Che cos’è la menopausa?

La menopausa è il momento nella vita di una donna in cui smette di avere periodi mensili. Spesso viene indicato come il cambiamento di vita e segna la transizione tra gli anni di gravidanza di una donna e i suoi anni non infantili. La menopausa è una parte naturale dell’invecchiamento e si verifica come risultato della graduale perdita di estrogeni — un ormone prodotto nelle ovaie.

Quali sono segni e sintomi della menopausa?

La menopausa viene diagnosticata principalmente dai suoi sintomi e di solito si verifica tra i 45 ei 55 anni, con un’età media di 51 anni. Come la produzione di estrogeni diminuisce, le donne spesso sviluppano periodi irregolari, vampate di calore, sudorazioni notturne, sbalzi d’umore e stanchezza. Questi sintomi di solito si sviluppano da tre a cinque anni prima dell’ultimo periodo di una donna — un tempo indicato come perimenopausa.

Se una donna ha 45 anni o più e interrompe completamente le mestruazioni, può essere fatta una diagnosi presuntiva della menopausa. Viene ufficialmente diagnosticato quando una donna è stata senza un periodo per un anno. La maggior parte delle donne in questo gruppo non hanno bisogno di alcun test di laboratorio per confermare la menopausa, soprattutto se stanno avendo sintomi della menopausa, come vampate di calore o secchezza vaginale.

Se una donna ha meno di 45 anni e smette di avere periodi o pensa di avere sintomi della menopausa, dovrebbe parlare con il medico. Potrebbe aver bisogno di test per vedere se è la menopausa o un altro problema che causa i suoi sintomi. Le donne dovrebbero consultare il proprio medico se hanno sintomi della menopausa che sono davvero fastidiosi o se hanno forti emorragie durante il loro periodo, tra i periodi o se iniziano a sanguinare di nuovo dopo aver completato la menopausa.

La menopausa colpisce tutte le donne indipendentemente dalla razza o dal background socioeconomico, ma è un’esperienza individualizzata. Alcune donne hanno più sintomi correlati agli estrogeni e trovano la menopausa estremamente fastidioso, mentre altri notano poca differenza nella loro vita quotidiana.

Quali sono le complicanze a lungo termine della menopausa?

Ci sono complicazioni a lungo termine legate alla diminuzione dei livelli di estrogeni associati alla menopausa. Osteoporosi, che è assottigliamento delle ossa, porta ad una diminuzione della massa ossea che può portare alla curvatura della colonna vertebrale, fratture e dolore. Il rischio di malattie cardiovascolari, compresi infarti e ictus, è aumentato anche nelle donne in postmenopausa.

Quali sono le opzioni di trattamento per la menopausa?

I trattamenti medici per i sintomi della menopausa includono la terapia ormonale sostitutiva, antidepressivi e farmaci anti-sequestro. La sostituzione dell’estrogeno è il trattamento più efficace per i sintomi della menopausa. Mentre ci sono state preoccupazioni in passato circa la sicurezza della terapia ormonale, per la maggior parte delle donne sane che sono alla ricerca di aiuto con i sintomi della menopausa, è sicuro, a basso rischio ed efficace. La terapia ormonale in genere viene somministrato per un massimo di cinque anni e generalmente non è raccomandato per le donne con una storia di cancro al seno, malattie cardiache o ictus. Oltre alle terapie ormonali sostitutive, alcuni tipi di antidepressivi possono aiutare ad alleviare le vampate di calore e altri sintomi della menopausa, anche nelle donne che non sono depresse. Ci sono anche farmaci anti-sequestro che possono aiutare a trattare le vampate di calore in alcune donne. Le donne dovrebbero parlare con un medico prima di prendere qualsiasi rimedio naturale, in quanto alcuni potrebbero non essere sicuri, specialmente per le donne che hanno una storia di cancro al seno.

Ci sono molti trattamenti per la menopausa che non hanno ormoni, tra cui integratori di calcio e vitamina D per la prevenzione dell’osteoporosi. Mangiare una dieta ragionevole piena di cibi nutrienti aiuterà anche a gestire la menopausa. Le raccomandazioni nutrizionali includono l’aumento di frutta, verdura e cereali integrali, in particolare alimenti ricchi di vitamina C e carotene e la diminuzione di alimenti ricchi di grassi saturi, colesterolo, sale e zuccheri trasformati. L’esercizio fisico regolare avvantaggia il cuore e le ossa, aiuta a regolare il peso e contribuisce al miglioramento dell’umore. Gli esercizi con pesi aiutano ad aumentare la massa ossea e ridurre il rischio di fratture. Infine, i fumatori sono incoraggiati a smettere perché gli studi dimostrano che il fumo intensifica le vampate di calore.

La menopausa è una parte normale della vita di una donna e non sempre deve essere trattata. Tuttavia, i sintomi della menopausa possono essere dirompenti. Le donne che hanno sintomi fastidiosi dovrebbero vedere un fornitore di assistenza sanitaria. Sono disponibili trattamenti efficaci per il sollievo dei sintomi.

Mentre la menopausa non è sempre una transizione molte donne accolgono, è importante ricordare che c’è vita dopo la menopausa.

John Smith, MD, è un GINECOLOGO a Faribault, Minnesota.