Il test del coronavirus è comunemente un’esperienza spiacevole e persino dolorosa in cui un fornitore di assistenza sanitaria spinge un tampone torturosamente lungo nella narice. Il presidente Donald Trump ha dichiarato che la presentazione al processo è stata “un po’ difficile.”

Dalla fine di marzo, tre giurisdizioni della California meridionale ? Contea di Los Angeles, e le città di Los Angeles e Long Beach ? hanno offerto un’alternativa più appetibile a questo campionamento nasofaringeo, il cui stesso nome rappresenta una sfida. A 21 siti drive-thru, chiunque può ora fornire un campione facendo oscillare un batuffolo di cotone intorno alla bocca, mettendolo in un tubo e facendolo cadere in un ricettacolo sulla loro via d’uscita — il tutto nel comfort delle loro auto. Alcuni esperti suggeriscono che questo approccio di auto-campionamento potrebbe fornire un modo più semplice per aumentare i test massicci negli Stati Uniti

“Sostengo fortemente l’auto-tampone orale”, ha detto il Dott. Vigili del fuoco della contea, che sta supervisionando il programma di test drive-thru della contea. “Può o non può essere inferiore, a seconda dello studio che leggi, ma, logisticamente, non c’è paragone.”

Ma molti funzionari della sanità pubblica esitano a fare affidamento sui test più semplici a meno che i dati scientifici dimostrino in modo convincente che funzionano così come i metodi accettati.

“Nutro vere preoccupazioni per le decisioni che vengono prese sulla base di studi che non sono stati sottoposti a revisione paritaria”, ha detto il dott. Richard Besser, CEO della Robert Wood Johnson Foundation ed ex capo ad interim dei Centers for Disease Control and Prevention.

“Nel bel mezzo di questa pandemia, non vogliamo scendere a compromessi, specialmente se le persone useranno queste informazioni per decidere se seguiranno le distanze sociali”, ha detto il dottor Adam Jarrett, chief Medical officer presso il Holy Name Medical Center di Teaneck, New Jersey.

I campioni nasofaringei sono stati a lungo standard per diagnosticare l’influenza e altre infezioni respiratorie perché i patogeni sono noti per colonizzare la parte superiore della gola dietro il naso. Al contrario, il metodo più semplice utilizzato nella contea di Los Angeles – in cui ai pazienti viene chiesto di tossire e quindi tamponare le guance e la parte posteriore della bocca — si basa su un corpo limitato di ricerche emergenti.

Il CDC attualmente chiama tamponi nasofaringei la “scelta preferita” per il test del coronavirus. Non raccomanda liquidi orali auto-raccolti e il numero di giurisdizioni che perseguono questa strategia rimane limitato.

All’inizio di aprile, Middlesex County, New Jersey, ha anche iniziato a offrire individui sintomatici drive-thru test utilizzando campioni orali prodotti dopo una tosse. Lunedì, i funzionari di New York City hanno dichiarato di aver pianificato di iniziare a offrire test utilizzando campioni orali e nasali auto-raccolti presso ospedali pubblici.

Scienziati ed esperti di salute pubblica hanno promosso un aumento dei test virali e della sorveglianza come chiave per qualsiasi strategia per allentare in modo sicuro le restrizioni sociali — e la necessità di raccogliere campioni nasofaringei da parte di professionisti vestiti con indumenti protettivi rappresenta un ostacolo importante. Ecco perché l’interesse è in aumento nell’uso di campioni orali e tamponi nasali che possono essere auto-somministrati, ha detto Lisa Barcellos, epidemiologa presso l’Università della California-Berkeley.

“È impossibile scalare tutto ciò che richiede agli operatori sanitari di farlo e con attrezzature difficili da ottenere”, ha detto Barcellos. L’aumento della domanda per i tamponi specializzati da 6 pollici necessari per la procedura nasofaringea ha portato a carenze critiche, ha aggiunto.

La contea di Los Angeles, Los Angeles e Long Beach drive-thru siti — progettati per le persone che manifestano sintomi — elaborano collettivamente circa 7.000 test di tampone orale al giorno, con un tasso positivo di poco superiore al 7%, secondo curativo, la società di diagnostica che fornisce i test. Curativa sta tenendo discussioni con giurisdizioni in altre aree e la scorsa settimana ha annunciato un accordo per testare il personale Air Force.

Kazan ha riconosciuto che il campionamento nasofaringeo è considerato il metodo più affidabile, ma ha osservato che studi recenti hanno riportato risultati promettenti da campioni orali. Inoltre, ha detto, basandosi su tecniche di auto-somministrato elimina il pericolo per il personale sanitario e riduce al minimo la necessità di dispositivi di protezione individuale a scarseggiare, come maschere, scudi facciali e tute protettive.

Kazan ha detto che le persone che ricevono i test sono sollevate nello scoprire che raccogliere le secrezioni dalle loro bocche è relativamente semplice e veloce.

“Penso che molte persone immaginino ciò che hanno visto su YouTube, persone in DPI che sembrano astronauti che mettono i tamponi sul naso delle persone”, ha detto.

Ma per essere utili, i test diagnostici devono essere accurati. Un “falso negativo”, in cui il test non riesce a rilevare il coronavirus, potrebbe portare qualcuno che è infetto a pensare di essere al sicuro e non rappresentare alcun pericolo per gli altri.

Dall’inizio della pandemia, un crescente corpo di ricerca — alcuni dei quali non sono ancora stati sottoposti a revisione paritaria — ha confrontato la precisione con cui diverse tecniche di campionamento rilevano il virus. ” Tutti cercano modi migliori per farlo”, ha detto Barcellos, che è coinvolto in un importante studio sulla prevalenza dell’infezione da coronavirus nella regione di East Bay.

Entrambi i campioni orali e nasali possono essere ottenuti in modi più e meno invasivi. I tamponi orofaringei richiedono l’inserimento dello strumento lungo la gola; come i tamponi nasofaringei, dovrebbero essere eseguiti da un fornitore addestrato perché la procedura può essere scomoda e tende a produrre un riflesso del vomito.

E tamponi di secrezioni raccolte appena all’interno della narice possono essere auto-somministrati, a differenza dei tamponi nasofaringei. Uno studio di Seattle su centinaia di pazienti con coronavirus ha scoperto che i campioni raccolti da sé erano quasi accurati quanto i tamponi nasofaringei nell’identificare le infezioni virali. A marzo, le agenzie di sanità pubblica di Seattle hanno lanciato un progetto di sorveglianza a casa-test utilizzando l’auto-tampone nasale, con i residenti locali che si registrano online.

Il 21 aprile, la Food and Drug Administration ha assegnato la sua prima autorizzazione per un test nasale auto-tampone a casa, realizzato da LabCorp. L’agenzia aveva precedentemente emesso avvertimenti ai consumatori sui kit di test domestici” fraudolenti ” del coronavirus commercializzati online.

La ricerca emergente ha anche studiato i test dei fluidi orali, come quelli condotti a Los Angeles. Contea, con soggetti generalmente tenuti a tossire per far apparire la saliva ricca di virus prima di tamponare la bocca o sputare in un contenitore. Uno studio non peer-reviewed su pazienti 65 in Cina ha riferito che il tasso di rilevamento del nuovo coronavirus era più alto nella saliva rispetto ad altri campioni respiratori. Altri studi hanno scoperto che i test dei fluidi orali non sono così precisi quando le persone non vengono ricordate a tossire in anticipo.

Carey-Ann Burnham, direttore medico di microbiologia presso il Barnes-Jewish Hospital di St. Louis, ha detto che le prime ricerche sui fluidi orali sembrano “notevolmente promettenti.”

Ma” un tampone nasofaringeo è una tecnica di campionamento standardizzata che è stata fatta per decenni”, ha detto Burnham, che è anche professore di immunologia e patologia alla Washington University School of Medicine. “Saliva, secrezioni orali – non è un modo standard in cui abbiamo cercato i virus respiratori, e in questo momento tutti lo stanno facendo in modo un po’ diverso.”

Questo rende più difficile confrontare studi e risultati, ha detto.

L’autorizzazione della FDA per il test curativo raccomanda che il processo di auto-raccolta sia “osservato da un operatore sanitario addestrato.”Kazan, il direttore medico dei vigili del fuoco, ha detto che i membri dello staff addestrati osservano l’auto-tampone orale. Pur riconoscendo i limiti dei primi dati, Kazan insiste sul fatto che le esigenze del momento sono fondamentali.

“Questo è lo spazio tra le persone intelligenti che leggono letteratura medica e quelli di noi che hanno il compito di rendere operative queste raccomandazioni”, ha affermato.

Foto: LUIS TATO / Contributor, Getty Images

Kaiser Health News (KHN) è un servizio di notizie sulla politica sanitaria nazionale. Si tratta di un programma editorialmente indipendente della Henry J. Kaiser Family Foundation che non è affiliato con Kaiser Permanente.