Lo stress grave sta causando un numero crescente di persone a cercare aiuto per problemi di memoria auto-percepiti, secondo una ricerca condotta sull’unità di memoria presso l’Ospedale universitario Sahlgrenska in Svezia.

Si stima che un terzo dei pazienti che arrivano all’unità non abbia segni oggettivi di problemi cognitivi, spingendo la psicologa Marie Eckerström, PhD, a indagare di più sulla popolazione, come parte della sua tesi all’Accademia Sahlgrenska. Dopo aver seguito diverse centinaia di tali pazienti per una media di 4 anni, ha trovato solo 1 di 10 ha continuato a sviluppare la demenza.

“Non è una questione di chiunque abbia problemi di memoria occasionali nella vita di tutti i giorni”, ha chiarito. “È più una questione di persone che hanno cercato cure mediche per indagare se stanno sviluppando seri problemi.”

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Questi pazienti tendono ad essere professionisti altamente istruiti nel loro 50s che si sentono come la loro memoria non funziona bene nel loro ambiente giorno per giorno. Quando si sottopongono a test ospedalieri, tuttavia, la loro funzione cognitiva è intatta.

“Abbiamo scoperto che i problemi con lo stress erano molto comuni”, ha detto il dottor Eckerström. “I pazienti spesso ci dicono che vivono o hanno vissuto con grave stress per un periodo prolungato di tempo e questo ha influenzato le loro funzioni cognitive a tal punto che si sentono come se fossero malati e ne sono preoccupati. In alcuni casi, questo è combinato con uno stretto membro della famiglia con demenza, dando al paziente più conoscenza ma anche aumentando la loro preoccupazione.”

Sette su 10 di questi pazienti, ha detto, hanno avuto esperienze di grave stress, burnout clinico o depressione. Quando sono stati diagnosticati senza problemi di memoria, però, l’unità di memoria li ha scaricati.

“Indaghiamo principalmente sulla sospetta demenza”, ha spiegato. “Se siamo in grado di escluderlo, allora il paziente non rimane con noi. Ma non ci sono così tanti posti in cui questi pazienti possono girare, e sembrano cadere tra le fessure.”

—Jolynn Tumolo