Il compleanno di Carl Sagan era novembre. 9, e avrebbe avuto 84 anni quest’anno. Sagan è morto nel 1996, quindi ha perso il primo lancio del razzo Falcon 9 di SpaceX e l’atterraggio su Marte di Curiosity, tra gli altri momenti importanti dell’esplorazione spaziale.

Dal momento che la sua morte è avvenuta più di 20 anni fa, la maggior parte dei millennial sono probabilmente solo debolmente consapevoli di Sagan, tranne che era il precedente ospite di “Cosmos” prima di Neil deGrasse Tyson. Ma Sagan era più di una presenza televisiva; ha pubblicato oltre 600 articoli scientifici ed è stato il co-autore o editore di più di 20 libri, secondo Google Scholar: è stato un catalizzatore per molti progressi nella ricerca spaziale.

L’eredità di Sagan convince la comunità scientifica a prendere sul serio la possibilità di vita su altri pianeti. Ha ragionato che la vita deve essere abbondante nell’universo perché ci sono così tante stelle, e il sole è una stella tipica, secondo un necrologio del New York Times. Mentre quella visione non è ancora avvenuta, l’influenza di Sagan sull’argomento è considerevole. Di seguito sono riportati i suoi tre contributi più importanti alla scienza.

Il “Pallide Blue Dot”

Nel 1990, quando Voyager I era sul punto di lasciare il nostro sistema solare, sfrecciando verso lo spazio interstellare, fu l’idea di Sagan di riportare le telecamere della navicella verso il pianeta natale in modo che gli spettatori potessero ottenere una prospettiva. Il punto blu pallido, come la foto è notoriamente conosciuta, ha mostrato una Terra infinitesimale a quasi 4 miliardi di miglia di distanza.

“Questo è qui”, ha detto Sagan, in un account nell’Espresso. “Quella è casa. Siamo noi. Su di esso, vi amo tutti, tutti si conoscono, tutti si sono mai sentito parlare, ogni essere umano che sia mai stato vissuto la loro vita…re e contadino, ogni giovane coppia in amore, ogni madre e padre, figlio speranzoso, inventore ed esploratore, ogni riverito maestro di morale, ogni politico corrotto, ogni superstar, ogni leader supremo, ogni santo e peccatore nella storia della nostra specie è vissuto lì su un granello di polvere sospeso in un raggio di sole.”

L’impronta di Sagan — un” disco d’oro ” con registrazioni di immagini e suoni dalla Terra — rimane sulle sonde Voyager I 41 anni dopo, ha raccontato NPR. Sagan e un team di scienziati sono stati incaricati di elaborare suoni per rappresentare il mondo. Il record, che è duplicato per ogni sonda, contiene 115 immagini più suoni di oceano, vento, tuoni e uccelli. Ma soprattutto contiene musica e lingue che rappresentano l’intera terra. Da Solomon Island pan pipes a Chuck Berry, doveva essere un segno di pace e buona volontà per gli esseri extraterrestri.

Missioni su Marte, Venere e Giove

Oltre alla sua influenza sui dettagli del Voyager I, Sagan progettò e gestì missioni su Marte, Venere e Giove aiutando a spingere i progressi nella ricerca spaziale. Nel 1960, come studente di dottorato, scoprì il mistero dell’alta temperatura superficiale di Venere, concludendo che era un massiccio effetto serra che rendeva la sua superficie inospitale a qualsiasi forma di vita a oltre 600 gradi Fahrenheit, secondo NPR. Ma Sagan ha detto che la sua ricerca non ha ancora escluso la possibilità di vita nell’atmosfera del pianeta. Quella speranza ha guidato recenti nuove ricerche che indicano la possibile vita nelle nuvole di Venere, secondo Popular Mechanics.

Come riportato da Wired, nel suo ruolo di visiting scientist presso il Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, in California, Sagan ha contribuito a progettare e gestire varie missioni nello spazio.

Educare il pubblico sullo spazio

Come ricorda la NASA, Sagan è stato spesso descritto come “lo scienziato che ha reso l’Universo più chiaro alla persona comune.”Ha contribuito a diffondere la scienza attraverso la scrittura di centinaia di articoli e oltre due dozzine di libri. Ha vinto un premio Pulitzer nel 1975 per il suo libro ” I draghi dell’Eden.”

La serie televisiva di Sagan” Cosmos ” è stato uno degli spettacoli più visti nella storia della televisione pubblica. Più di 500 milioni di persone in 60 paesi diversi sintonizzati, secondo Slate. Di conseguenza, Sagan è diventato una celebrità e ha persino lanciato lo slogan “billions and billions”, che How Stuff Works ha riferito che Sagan non ha mai detto, ma è piuttosto basato sull’imitazione di Sagan di Johnny Carson.

Il compleanno di Carl Sagan è stato un ricordo della sua eredità. Variety ha riferito che Warner Bros. sta progettando un biopic di Carl Sagan che racconterà la sua storia e forse anche ispirare una nuova generazione di spettatori.

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