Morfologia e grammatica

Molte lingue afro-asiatiche usano un sistema “root and pattern”, le cui tracce possono essere trovate in questa famiglia. In un sistema di radici e pattern, il significato di base della parola è espresso dalle sue consonanti (la” radice”), mentre una sequenza di vocali (il” pattern”) intervallate nello scheletro consonantico aggiunge informazioni grammaticali o modifica il significato lessicale di base della radice.

Sebbene il genere grammaticale non sia più una caratteristica linguistica operativa in molte lingue ciadiche centrali, è ricostruibile per i nomi, che prendevano generi maschili o femminili al singolare ma avevano un genere comune al plurale; i pronomi erano contrassegnati per genere nella seconda e nella terza persona. I formativi plurali sono abbondanti nel chadic occidentale e orientale, ma la situazione è notevolmente semplificata nel chadic centrale.

I verbi possono essere modificati in due modi principali. Innanzitutto, possono essere soggetti a” derivazione interna”, in cui viene modificata la radice del verbo stesso. Gli esempi includono la reduplicazione delle sillabe, il raddoppio consonantico o l’aggiunta dell’infisso /-a-/ all’interno dello stelo per contrassegnare la pluralità di azione. In secondo luogo, i verbi chadici possono essere modificati da “derivazione esterna”, in cui le estensioni vengono aggiunte al gambo del verbo per contrassegnare la posizione o la direzione dell’azione—”qui” contro “lì”, per esempio, o “verso l’alto” contro “verso il basso.”Queste derivazioni spesso aggiungono una lettura dell’aspetto perfettivo al verbo, che indica che l’azione è già stata completata (o è concepita come completata).

In alcuni casi, più estensioni derivate possono combinarsi per esprimere più informazioni sul verbo. Alcune lingue rendono le estensioni parte della morfologia del verbo, rendendole parti integrali della parola quando usate come suffissi. Un esempio da Lamang (centrale Chadic) è là-ŋà-ná-b-l-ì ‘L’ho portato fuori.’ Questa frase è costituita dai seguenti componenti: là (radice verbo ‘go’) + ŋà (estensione 1, causativo) + ná (pronome oggetto, 3a persona singolare) + b (estensione 2, azione,’ out’) + l (radice verbo riduplicato’ go’) + ì (pronome soggetto, 1a persona singolare).

Altre lingue mantengono le estensioni separate dal gambo del verbo, lasciandole come particelle staccate. I sistemi di coniugazione utilizzati per contrassegnare l’umore, l’aspetto e il tempo del verbo tendono ad essere organizzati in tre o, meno comunemente, due divisioni. In tali sistemi un membro non marcato (cioè, “neutro” o “aoristo”) contrasta con due membri marcati, il” perfettivo “e” imperfettivo.”Il gambo verbo imperfettivo è spesso identificabile come una forma participiale, o” sostantivo verbale.” Queste caratteristiche sono illustrate nei seguenti esempi da Hausa: in shíi nèe múkà gáníi ‘è lui abbiamo visto,’ il-kà in mú-kà rappresenta il marcato l’aspetto perfettivo; in shíi nèe múkèe sóò ‘è lui che vogliamo,’ il-kèe in mú-kèe rappresenta la marcata imperfetto; e nel contrasto múnàa sóò mù tàfí yànzú ‘we want to go now’ (letteralmente “vogliamo andare ora”), il pronome del soggetto plurale di 1a persona mù nella seconda clausola subordinata non è seguito da alcun indicatore di aspetto.

In alcune lingue ciadiche centrali parlate nella zona di confine tra Nigeria e Camerun, l’ordine delle parole è verbo-soggetto–oggetto (VSO), che alcuni studiosi considerano l’ordine delle parole originale per la famiglia. Tuttavia, l’ordine delle parole predominante nelle lingue ciadiche odierne è soggetto-verbo-oggetto (SVO). Di conseguenza, i pronomi soggetti tendono a precedere il gambo del verbo. Le lingue ciadiche che presentano l’ordine VSO hanno pronomi soggetti suffissi o consentono pronomi soggetti prefissi e suffissi.

H. Ekkehard Wolff