Nel romanzo del XIV secolo di Riccardo Cuor di Leone, il re crociato si ammala al di fuori di Acri: il cibo di cui ha bisogno per recuperare, afferma, è il maiale. Poiché si dice che i saraceni abbiano il sapore del maiale, i suoi uomini cucinano e gli danno da mangiare carne umana a sua insaputa. Chiedendo di vedere la testa del” maiale ” che ha appena mangiato, i cuochi portano la testa umana. Richard reagisce con divertimento, ridendo ad alta voce. Rosicchiando le ossa con gusto, annuncia ora che sa cosa sono i saraceni del buon cibo, i suoi uomini non moriranno di fame:

“Non moriremo mai di fame
Mentre per primi possiamo
Uccidere i Saraceni
Lavare la carne e arrostire la testa…”

Mentre i titoli moderni più appariscenti sul cannibalismo sono limitati ai depravati (Dorangel Vargas e Jeffrey Dahmer) o ai disperati (la squadra di rugby uruguaiana che si schiantò nell’Andres nel 1972), le storie del cannibalismo europeo durante il Medioevo celebravano la sua presunta ferocia e utilità. Il culmine della nuova dieta di Richard arriva quando gli emissari di Saladino vengono a negoziare un accordo, e Richard serve loro alcuni dei loro sfortunati compagni che ha ucciso in precedenza. Proprio come le persone di Fuchau che Marco Polo è descritto con orrore nei suoi Viaggi (raffigurato nell’immagine), che invitano i loro nemici a venire e mangiare carne umana, Richard fa in modo di delineare ogni uomo di nome e di lignaggio familiare, annunciando che lui si “mangerà destra veloce io, come se fosse un tenero pulcino, per vedere come vi piace”, Richard mangia con gusto, e quando gli altri si rifiutano di partecipare li riprende, spiegando che il diletto di Saracena è consuetudine nella sua casa:

“Re Riccardo ordinò a tutti di essere blythe
E disse: ‘Amici, non essere squeamous,
Questo è il modo della mia casa
Da servire prima, se Dio
Con la testa di Saraceno è tutto caldo.”

Eppure il cannibale nell’immaginazione occidentale è stato più spesso localizzato altrove. La stessa parola deriva dai viaggi di Colombo, il cui nome per i presunti caribi mangiatori di uomini ci ha dato la parola inglese moderna, Cannibale. (Certo, era una tribù rivale che disse a Colombo che i Caribi mangiavano uomini.) Ancora oggi, è comunemente accettato che il cannibalismo sulle isole del Pacifico meridionale sia antropologicamente confermato (piuttosto che abbastanza dibattuto). Ma c’è una controtendenza a questa demonizzazione del non occidentale: che gli europei si sono sempre descritti come cannibali, e hanno avuto un complicato rapporto intellettuale ed estetico con questo fatto. Il romanticismo è solo romanticismo, si potrebbe obiettare, ma le cronache della prima Crociata sono piene di europei che usano consumare il nemico come arma di propaganda definitiva.

Scultura di Leonhard Kern (1588-1662)

Nel novembre 1098, il conte Raimondo e le sue forze provenzali presero la città di M’arra, in un sanguinoso assedio che lasciò “nessun angolo della città libero dai cadaveri saraceni.”Raymond lasciò un contingente di truppe per tenere la città. Non sorprende che nella regione di mountanous, le linee di rifornimento che mantengono il contingente provenzale a M’arra si siano interrotte. Con il cibo insufficiente, gli uomini furono, a detta di tutti, spinti agli estremi per sopravvivere: “Ora la carenza di cibo divenne così acuta che i cristiani mangiarono con gusto molti corpi saraceni marci che avevano gettato nelle paludi due o tre settimane prima.”Il cibo non era l’unica cosa nella mente degli uomini disperati – la possibilità di bezant nascosti invitava anche al saccheggio dei corpi saraceni:” ripped strapparono i corpi dei morti, perché trovavano i bezant nascosti nelle loro interiora, e altri tagliavano la carne morta a fette e la cucinavano per mangiarla.”Numerose cronache raccontano questa storia di sopravvivenza cannibalismo, con diversi atteggiamenti di orrore o di accettazione rancore. Solo una fonte suggerisce che potrebbe essere successo. Il resto è certo che lo ha fatto.

Sopravvivere al cannibalismo con una spolverata di semplice avidità è una cosa, ma i cronisti non possono fare a meno di notare l’utilità propagandistica dell’idea del cannibalismo perché colpisce tale paura nei cuori nemici: “I Saraceni e i turchi reagirono così:’ questa razza testarda e spietata, impassibile dalla fame, dalla spada o da altri pericoli per un anno ad Antiochia, ora; perciò chiediamo: ‘Chi può resistergli?'”Gli infedeli diffondevano storie di questi e altri atti disumani dei crociati, ma non sapevamo che Dio ci aveva fatto oggetto di terrore.”Così il primo grande incontro tra cristiani e musulmani fu colorato – di fatto e folklore – dal cannibalismo europeo.

Cannibalismo in Moscovia e Lituania 1571

In An Intellectual History of Cannibalism (ora tradotto dal rumeno da Alistair Ian Blyth), Catalin Avramescu esamina il posto del cannibalismo nel discorso intellettuale europeo. La pratica intesa oggi non può essere separata da un substrato profondo di storia e mito che risale alle prime Crociate. La traccia di Avramescu del cannibale nei trattati filosofici europei dall’antichità all’Illuminismo (ma concentrandosi più pesantemente su quest’ultimo periodo) mostra come il personaggio del cannibale fosse usato per chiarire le dispute su tutto, dal vegetarianismo (se ci permettiamo di mangiare animali, allora perché non gli uomini?) alla proprietà privata e all’organizzazione politica. Il cannibale è un personaggio in ipotesi filosofiche: la sua effettiva esistenza non è oggetto di indagine. Avramescu cerca di mostrare come, per secoli, il cannibale abbia pattugliato la linea tra civilizzato e incivile, servendo come “un’immagine della sovversione dell’ordine morale.”

Se il cannibale rappresenta una sovversione dell’ordine morale, allora è una sovversione che i crociati hanno abbracciato come loro. Come vediamo da Riccardo Cuor di Leone e altri,” l’idea del cannibalismo ” emerse accanto ai primi incontri marziali dell’Europa cristiana con l’Islam, dove gli europei godevano della loro reputazione di carnefici brutali. Avramescu ambito non si estende profondamente nella Crociate: dopo aver ricordato brevemente la leggenda del Re Tafur, la cui chiassosa banda primitivi, selvaggi erano Cristiani alleati e preferito il gusto della carne umana, e riccardo cuor di leone gusto per la Saracena di carne, Avramescu dà scarsa attenzione al Medioevo, concentrandosi invece sulla scoperta del Nuovo Mondo come “l’evento cruciale che l’ha generata…massa di letteratura geografica trattamento cannibalismo.”La” scoperta ” ha scatenato, nei secoli successivi, una continua evoluzione del carattere cannibale-come-filosofico. In particolare, Avramescu indaga il ruolo del cannibale nel giustificare la conquista e la conversione del Nuovo Mondo. Se sono cannibali non possono essere religiosi. Se sono pagani possono venire sotto la corona spagnola (o inglese o francese). Se sono bestiali, sono “schiavi naturali”, e quindi possono essere colonizzati e civilizzati dagli europei.

Per essere sicuri, il cannibalismo come attività dell’Altro non era una novità. Narratori di viaggio come Marco Polo e John Mandeville popolarono i loro racconti di luoghi lontani con cannibali, colmando una tradizione da Erodoto agli antropologi del 20 ° secolo del Pacifico meridionale. Ma se il cannibalismo è visto come un altro modo in cui gli europei hanno demonizzato i non europei, ignoriamo una potente narrazione parallela: gli europei si sono piuttosto divertiti come consumatori di altre persone. Queste radici proto-imperialiste nelle Crociate non dovrebbero essere dimenticate.

In effetti, il rituale “cannibalismo”, sottolinea Avramescu, è una parte inestricabile della cristianità cattolica. David Hume ha descritto un prigioniero musulmano che si è convertito al cristianesimo. Quando è stato chiesto dopo la comunione, ” Quanti dei ci sono?”l’uomo rispose:” Niente affatto…tu mi hai sempre detto che c’è un solo Dio: e ieri l’ho mangiato.”L’idea che i misteri della cristianità, o almeno la cristianità cattolica, includano il cannibalismo era ancora più potente viscerale nel Medioevo, quando le donne erano spesso sopraffatte dalle visioni del wafer e del vino fatto carne e sangue mentre le consumavano. Il cannibalismo non è semplicemente qualcosa di brutto che fanno gli altri: la sua pratica e il suo immaginario pervengono attraverso il romanticismo e la storia nel tessuto stesso del senso di se stesso dell’Europa. La storia dell’idea di cannibalismo nel pensiero occidentale è la storia dell’ambivalenza europea sulla propria capacità e storia di consumo, distruzione e paura.