Alimenti parole hanno qualche serio gnarly radici, ma li seguono lontano abbastanza, e si può vedere la storia culinaria tutti aggrovigliati in un paio di sillabe brevi. Benvenuti a mangiare le tue parole.

Immaginate un branco di lupi che ulula sulle Colline Sabine, 30 miglia a nord di Roma. E immagina Papa Paolo II, un papa grassoccio in un’epoca di papi molto grassottelli, sudando nella sua casa estiva. Arriva un inviato dall’Oriente, dal braccio armeno tecnicamente dannato del mondo cristiano, che porta il dono dei meloni, palmati di bianco e dolcemente arancione all’interno. Papa Paolo II divenne notoriamente ossessionato con meloni durante il suo regno, e il frutto succoso erano la sua rovina finale. Lo chef del papa pubblicò un libro di cucina nel 1470 raccomandando esplicitamente che i meloni fossero mangiati come antipasti, poiché mangiarli a stomaco pieno potrebbe avere gravi conseguenze. L’anno successivo, Paolo II mangiò” due bei meloni grandi ” in una sola seduta, e poi morì.

La storia narra che il melone prende il nome da Cantalupo di Sabina, un paese sulle colline Sabine, dove il papato aveva una tenuta di campagna. Cantalupo, a sua volta, significa semplicemente “lupi ululanti” in italiano, e si dice che il melone succulento sia stato coltivato lì, per i papi, prima di prendere il nome e diffondersi in tutta Europa.

Il problema, però, è che questa potrebbe essere solo una bella storia. L’antica origine della vite era probabilmente la Persia o l’India, ma le varietà delle singole specie di melone (tutte le melate, i meloni e simili non angurie sono tutte solo varietà diverse) erano state coltivate nel Mediterraneo per millenni. Il melone è stato probabilmente chiamato da qualche parte chiamato “melone”, ma ci sono sette città chiamate Cantalupo in Italia, e un altro chiamato Cantalupo in Francia. Aggiungi il fatto che è un cognome italiano non del tutto raro, e siamo ufficialmente bloccati nella notte dei tempi senza una bussola. Non siamo nemmeno sicuri di quando gli italiani hanno iniziato a chiamare il melone “cantalupo”either non è chiaro che tipo di melone Paolo II sia morto mangiando, e ancora più difficile dire se sia stato il primo papa a scavare nel frutto arancione.

Il nome “melone”, però, sicuramente proveniva dall’Italia o dalla Francia, e arrivò in inglese per descrivere il melone entro il 1739, quando Philip Miller descrisse “Il melone Cantaleupt” come avente “Carne…di un ricco sapore vinoso ” nel suo Dizionario Giardinieri. Fino ad allora, il nome inglese per il generale, il melone, la famiglia di dolce, aromatico meloni è stato “meloni”, che è entrato muschio mele, muschio ciliegie, muschio pesche, muschio e pere al muschio frutto di famiglia, che sono stati così chiamati perché, secondo la descrizione di un “Muska Nectarin,” loro “sia smelleth e mangia come se il frutto erano intrisi in Muska,” beh, muschiato liquido prezioso per la profumeria, e utilizzato da animali (il muschio di cervo in particolare, però), per marcare il loro territorio.

Cervi o lupi, questo particolare frutto non sembra sfuggire alla sua associazione con una sorta di lussuria animale, o desiderio. Taglia un melone perfettamente maturo, mettilo accanto alla polpa pallida di una melata, e l’associazione non è troppo difficile da capire: vuoi immergerti nel melone muschiato, lasciare che la sua polpa si faccia strada fino ai tuoi seni, sentirlo scivolare intorno alla tua lingua; la melata sembra solo uno spuntino piacevole e leggero. Ma se anche il papa non ce l’ha fatta, chi siamo noi per resistere?

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