Il presidente degli Stati Uniti dovrebbe stringere la mano a un re arabo in visita o inchinarsi a lui? Che cosa costituisce un regalo adeguato per la Regina d’Inghilterra? E con COVID-19 infuria, si dovrebbe indossare una maschera quando incontro capi di stato o no?

Questi non sono problemi di vita o di morte, e gli occasionali passi falsi non scateneranno la terza guerra mondiale. Ma conoscere le regole del protocollo va un lungo cammino verso l’allentamento delle ruote della diplomazia-che sembra essere il tema del nuovo libro dell’ambasciatore Capricia Penavic Marshall.

“Protocollo: il potere della diplomazia e come farlo funzionare per te”, contiene 448 pagine di memorie, aneddoti e saggi consigli di Marshall, che è stato capo del protocollo degli Stati Uniti sotto il presidente Barack Obama, nonché segretario sociale del presidente Bill Clinton e della First Lady Hillary Clinton.

Il 1 ° luglio, Marshall ha parlato del suo libro—e della sua vita—in un evento virtuale con Fred Kempe, presidente e CEO dell’Atlantic Council. Lei è stato introdotto da Susan Rice, ex consigliere per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti e ambasciatore degli Stati Uniti alle Nazioni Unite.

“In nessun momento della nostra storia recente abbiamo avuto un bisogno più urgente di diplomazia e protocollo”, ha detto Rice, che ha spesso viaggiato all’estero con Marshall durante l’amministrazione Obama. “Indossare una maschera è l’esempio più ovvio del perché il rispetto reciproco e l’etichetta sono così importanti. In un momento in cui la civiltà di base sembra essere in pericolo, il nuovo libro di Capricia ci ricorda che la costruzione di relazioni, la consapevolezza multiculturale e le buone maniere contano molto.”

Marshall è un ambasciatore-in-residenza presso il Consiglio Atlantico, e senior advisor del Centro America latina Adrienne Arsht. Lei è un americano di prima generazione; sua madre è venuto dal Messico e suo padre dalla Croazia. I suoi genitori si sono incontrati in un appuntamento al buio a Cleveland, dove è cresciuta tra parenti che avevano anche radici in Italia, Germania e Russia.

“Crescendo, è stato come un mini-ONU. Celebrare le culture del mondo era una parte della mia educazione. Questo è stato un modo meraviglioso per apprezzare le nostre differenze culturali”, ha detto.

Kempe ha chiesto se la nozione stessa di protocollo è una “gentilezza scartabile” quando si ha bisogno di arrivare alle punte di ottone.

“Questo è il motivo per cui ho scritto il libro”, ha risposto. “Ero rattristato nel vedere, nel mondo degli affari, che le persone stavano avendo davvero difficoltà a connettersi. C’era questa incapacità di creare relazioni forti. Questo è quello che ho fatto ogni giorno per il leader del mondo libero: fare quelle relazioni contano.”

Ha aggiunto: “Il protocollo crea una road map dettagliata, grande o piccola, per i nostri leader globali. Sono quelle micro-mosse che creano un impatto importante su ogni impegno.”

Laureata nel 1986 alla Purdue University dell’Indiana, Marshall ha studiato all’Università di Madrid per un anno prima di frequentare la scuola di legge alla Case Western Reserve, dove è stata presidente dell’associazione degli avvocati degli studenti. Nel 1992, dopo essersi laureata in legge, si è unita alla campagna presidenziale di Bill Clinton come assistente speciale di Hillary Clinton.

“Hillary ha empatia in abbondanza, ma capisce come agire velocemente”, ha detto Marshall del suo mentore. “È molto determinata. Come segretario di stato, quando c’era una crisi, ha agito immediatamente—e ha comunicato che le informazioni con empatia. La gente si fidava di lei.”

Nel 1997, all’età di trentadue anni, Marshall fu nominato vice assistente del presidente e segretario sociale della Casa Bianca. E quando Hillary alla fine decise di candidarsi alla presidenza, era naturale che Marshall si unisse alla sua campagna, che si concluse quando Obama la sconfisse nelle primarie democratiche del 2008.

Dopo aver vinto le elezioni di quell’anno, Obama ha immediatamente offerto al suo ex rivale il posto di segretario di stato, e Marshall ha ottenuto il suo lavoro da sogno.

” Aver servito due presidenti all’inizio della loro amministrazione è stato un vero onore per me”, ha detto. “Per il presidente Obama, perché avevo già servito otto anni alla Casa Bianca, ho portato con me molta esperienza. E volevo davvero condividerlo con lui immediatamente. Era aperto e accogliente.”

Le apparenze possono essere tutto, ha detto Marshall ricordando un cruciale incontro di aprile 2010 a Praga tra Obama e l’allora presidente russo Dmitry Medvedev per firmare il nuovo trattato di riduzione nucleare START.

“Prima che un presidente entri nella stanza, era mio compito assicurarmi che l’ambiente fosse impostato in modo appropriato per l’interazione che stava per avvenire. In questo caso, il palco era stato impostato. Tutti avevano imparato la loro logistica. Ma quando abbiamo guardato il palco, ci è stato chiaro che una volta che il mio presidente molto alto e il Medvedev piuttosto corto si sedevano sulle loro sedie, sarebbero sembrati insegnanti e studenti.”

Quella disparità non avrebbe giocato bene in Russia, ha detto, “così abbiamo preso un’altra sedia, segato le gambe, e la squadra ceca li ha messi sulla sedia di Medvedev in modo che i due sembrassero uguali.” In questo modo, ha detto, “abbiamo evitato uno snafu diplomatico piuttosto significativo.”

Ricordando i passati imbarazzi diplomatici—dal famigerato bacio a bocca piena del presidente Carter del 1977 alla regina Madre britannica al saluto del presidente Trump del 2018 di un generale nordcoreano, Kempe ha chiesto a Marshall di nominare il “peggior momento del protocollo” della sua carriera.

“Il protocollo è essenziale nella diplomazia. Devi avere rispetto e civiltà”, ha detto, osservando che in molti casi, i leader statunitensi e stranieri stanno arrivando al tavolo dei negoziati con punti di vista completamente opposti. “Stai cercando di convergere e colmare il divario. Se questi leader non hanno fiducia, non si uniranno mai.”

Ma qualcosa non andava nel 2010, quando Obama e l’allora presidente filippino Benigno Aquino si incontrarono durante un incontro dell’Associazione delle nazioni del Sud-est asiatico a New York.

“Il nostro team stava lavorando tutto il giorno, e avevamo accettato un piccolo aiuto da un estraneo per issare le bandiere”, ha ricordato. “È imperativo assicurarsi che quelle bandiere volano in modo appropriato. Ma la bandiera delle Filippine no. In questa occasione, è stato invertito—a simboleggiare che le Filippine erano in guerra. Sapevo che dovevo agire in fretta, cambiare quella bandiera e fare le mie scuse immediatamente. Infine, ho dovuto scusarmi con il presidente. Mi guardò e disse: ‘Capisco, ma questo non accadrà mai più. E non e ‘ mai successo.”

Marshall ha qualche consiglio per le donne che cercano una carriera nella diplomazia:

• Trova un mentore che è “seduto su un ramo appena sopra dove sei.”Lui o lei vi offrirà giudizio senza essere giudicante.

• Lottare per una posizione in cui i sistemi di supporto sono a posto. Per Marshall, quel posto era la Casa Bianca di Clinton, che ha definito “un ambiente incredibilmente nutriente”, specialmente quando era incinta di suo figlio.

• Assicurati che la tua voce sia ascoltata al tavolo delle trattative. Ciò significa anche ” ripetere ciò che hanno detto le tue colleghe” nel caso in cui i loro commenti non siano stati riconosciuti.

Infine, ha detto, mostrare rispetto per i leader stranieri è fondamentale, ma ci sono dei limiti.

Alla domanda sul perché il presidente non dovrebbe inchinarsi quando incontra la regina Elisabetta II o l’imperatore del Giappone, Marshall ha detto: “Perché il presidente è il leader della nostra nazione, e non ci inchiniamo mai a un altro capo di stato. Puoi riconoscere il saluto; basta un cenno del capo alla presenza di Sua Maestà. Ma un arco completo è completamente inappropriato.”

Larry Luxner è un giornalista e fotografo freelance con sede a Tel Aviv che copre il Medio Oriente, l’Eurasia, l’Africa e l’America Latina. Seguilo su Twitter @ LLuxner.

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