Nel profondo del fiordo di Sogne sulla costa occidentale della Norvegia l’evoluzione ha fatto lo stesso con una specie completamente diversa. I cirripedi pacifici e innocui che si vedono sulle rocce nelle zone di marea della riva del mare sono diventati attraverso l’evoluzione parassiti piuttosto bizzarri sul dorso di piccoli squali.
Antenato comune
“È estremamente interessante quando gli animali fanno salti evolutivi come questo. Nel mondo delle spugne il fatto che alcuni siano diventati carnivori è unico”, afferma Hestetun.
” Quello che ho contribuito attraverso il mio lavoro di tesi di dottorato è che questo evento è probabilmente accaduto solo una volta. In altre parole, tutte le circa 150 specie di spugne carnivore che conosciamo devono discendere da un antenato comune.”
È difficile dire quando questo particolare salto evolutivo ha avuto luogo.
Hestetun pensa che sia successo almeno 60 milioni di anni fa e avrebbe potuto essere molto prima.
Lungo il percorso dell’evoluzione le spugne oceaniche hanno detto addio al nostro percorso ancestrale circa 600 milioni di anni fa.
Le spugne erano probabilmente tra i primi animali sulla terra, blog Jon Bråte del Dipartimento di Bioscienze dell’Università di Oslo.
Mangiare larve e crostacei
Le spugne carnivore mangiano minuscole larve e crostacei.
Le spugne sono creature molto semplici, rispetto alla maggior parte degli altri nel regno animale. Non hanno organi interni e generalmente si arrangiano filtrando i nutrienti che passano attraverso i loro canali strutturali.
Ma la “madre” ancestrale delle spugne carnivore è riuscita a fare un ulteriore passo avanti.
I suoi discendenti in profondità negli oceani vanno a caccia di carne, grazie a una sorta di dispositivo velcro. Ad esempio, la sua preda può essere un piccolo copepode con zampe e lunghe antenne. Questi sporgono lontano dal suo corpo e possono rimanere intrappolati sulla superficie della spugna.
” Quando ciò accade, le cellule della spugna carnivora iniziano a migrare lentamente nella direzione della preda. Alla fine le cellule lo circondano completamente. Il “pasto” può richiedere diversi giorni e alla fine rimane solo il guscio del crostaceo”, spiega Hestetun.
Nell’Artico le spugne carnivore possono vivere in acque meno profonde, a circa 150-200 metri di profondità. Ma negli oceani più caldi si trovano meglio in habitat più profondi, prosperando negli abissi, in altre parole almeno 4.000 metri sotto le onde.
La scoperta più profonda di loro finora è 7.700 metri più in basso.
Spugne carnivore nel Mare di Norvegia
I ricercatori norvegesi hanno avuto un maggiore interesse per le profondità oceaniche negli ultimi anni.
Un totale di 19 specie di spugne carnivore sono state scoperte ora nelle acque oceaniche norvegesi. Alcuni sono stati avvistati nei fiordi, solo un paio di centinaia di metri sotto la superficie. Nel Mare di Norvegia sono stati trovati quattro chilometri più in basso.
Presso l’Università di Bergen è in corso un progetto di ricerca finanziato dall’UE chiamato SPUGNE, charting and investigating spugne in the North Atlantic. Più può essere letto su questo progetto qui.
In Scientific American si può leggere su nuove specie di mare profondo ‘spugne killer’ qui.
E infine un video di YouTube dal Monterey Bay Aquarium Research Institute in California, con più sulla vita delle spugne carnivore nelle profondità oceaniche e ciò che gli scienziati americani hanno scoperto quando sono scesi a loro.
Leggi la versione norvegese di questo articolo all’indirizzo forskning.no
Tradotto da: Glenn Ostling
Collegamenti scientifici
- Abstract: Jon Thomassen Hestun et al.: “The systematics of carnivorous spugne”, Molecular Phylogenetics and Evolution, gennaio 2016.
- Profilo di Jon Thomassen Hestetun
