In pochi giorni, Addae si è unito alla squadra che lo ha firmato come free agent undrafted sette anni fa.
L’accordo, tuttavia, è venuto con un avvertimento. I Chargers relegarono immediatamente il veterano di 30 anni nella squadra di allenamento, l’unità generalmente riservata ai giocatori di sviluppo.
Ma per Addae, era un piede indietro nella porta.
“Entrando nell’anno otto, devo ancora guadagnare il mio mantenimento, e se devo farlo, allora sono disposto a farlo”, ha detto Addae.
Se l’episodio di Addae sembra strano, è perché lo è. Ma in una stagione senza precedenti influenzata dalla pandemia di COVID-19, la NFL e i giocatori NFL Assn. rivolto a strade senza precedenti per risolvere i potenziali problemi.
A marzo, la lega e il sindacato dei giocatori hanno contrattato collettivamente un nuovo contratto che, tra le altre cose, ha aumentato la quantità di giocatori di allenamento da 10 per squadra a 12 per le stagioni 2020 e 2021.
Poi l’epidemia di COVID-19 ha colpito. Due domande chiave sono sorte in mezzo all’incertezza: cosa succede quando i giocatori si infettano e perdono le partite? E, senza una preseason, i giocatori saranno più suscettibili agli infortuni?
La NFL e la NFLPA hanno affrontato la squadra di pratica per quelle preoccupazioni durante la negoziazione dei protocolli COVID-19. Con ciò è arrivata una serie di cambiamenti che dureranno almeno per la stagione 2020.
Squadre di pratica ora possono trasportare 16 giocatori. Sei possono essere veterani, definiti come giocatori con più di due stagioni maturate (una stagione con sei o più partite su uno stato di pagamento completo). Il contratto collettivo originale consentiva due di questi giocatori. Nella stagione 2020, i veterani guadagnano uno stipendio settimanale di $12,000, mentre altri guadagnano 8 8,400 a settimana.
Le squadre ora possono portare 55 giocatori nel roster attivo — un aumento di due persone-se elevano due giocatori della squadra di allenamento il giorno prima di una partita.
E se una squadra scopre improvvisamente che un giocatore è positivo o deve essere messo in quarantena, può elevare un giocatore della squadra di allenamento fino a 90 minuti prima di una partita. Le squadre devono firmare un giocatore nel roster attivo se lo elevano per due partite.
A causa della lunga lista di infortuni che i Chargers hanno sofferto per quattro settimane, l’allenatore Anthony Lynn si è detto grato per i nuovi protocolli.
“Ti dico cosa, amico, la lega ha visto arrivare”, ha detto.
Per Addae, la mossa aveva senso. Il prodotto del Michigan centrale ha iniziato i giochi 58 per i Chargers per sei stagioni prima che la squadra lo rilasciasse a marzo 2019. Si unì agli Houston Texans la scorsa stagione, registrando 45 tackle combinati e due intercetti in carriera.
Ma i Texans lo rilasciarono e gli allenamenti con i Las Vegas Raiders e i Minnesota Vikings furono infruttuosi.
Dal suo ritorno, Addae ha giocato in special team per i Chargers nella sconfitta della settimana 3 contro i Carolina Panthers in mezzo a un backfield difensivo crivellato di infortuni, ma è stato elencato inattivo domenica contro i Tampa Bay Buccaneers.
Addae ha detto che il suo periodo nella squadra di allenamento lo ha riacclimatato alla squadra dopo una strana offseason e crede che la nuova regola sia vantaggiosa.
“Senza un vero campo di addestramento e senza OT (attività di squadra organizzate), dà ai ragazzi il tempo di entrare, bagnarsi i piedi, imparare il playbook e, ogni volta che sono pronti, farsi tirare su”, ha detto Addae.
A differenza di Addae, il lineman offensivo Ryan Groy ha partecipato con i Chargers dall’inizio del training camp. Il veterano di 30 anni ha detto che fare la squadra di allenamento lo ha sollevato, in quanto era un’alternativa migliore a non giocare affatto.
Ma alcune parti del processo ancora lo frustrato, ha detto.
In genere, un giocatore della squadra di allenamento può essere firmato da altre squadre se inserito nel roster attivo. Ma i protocolli COVID-19 consentono alle squadre di selezionare fino a quattro giocatori a settimana che possono proteggere dai concorrenti, un’opzione che i Chargers hanno esercitato con Groy, che è al suo secondo anno con la squadra.
Da allora è stato firmato per il roster attivo perché la linea offensiva è stata esaurita dagli infortuni alla guardia destra Trai Turner (inguine), al tackle destro Bryan Bulaga (schiena) e al centro Mike Pouncey, il cui infortunio all’anca lo ha messo da parte per la stagione.
Groy ha detto che è felice di essere un antipasto dopo un campo di addestramento ruvido.
“Voglio dire, non mi è piaciuto, ovviamente”, ha detto Groy, che è alla sua settima stagione NFL e ha avuto precedenti stop con i Buffalo Bills e i Chicago Bears. “Come veterano, è difficile dirmi che sono bloccato nella squadra di allenamento. Ma capisco perché è successo, e devi solo farlo e fare quello che puoi fare di settimana in settimana.”
Lynn accettò, dicendo che, come veterano, Groy avrebbe potuto facilmente rifiutare il suo ruolo. Ma ha perseverato, e Lynn ha detto che è felice che il guardalinee abbia scelto di rimanere.
Per i giocatori più giovani e veterani, la squadra di pratica è di maggiore importanza in questa stagione, Chargers general manager Tom Telesco ha detto. Domenica, un giorno dopo che il wide receiver Tyron Johnson era stato attivato nel roster attivo, segnò un touchdown da 53 yard contro i Buccaneers.
È stata la sua prima ricezione NFL dopo essere stato undrafted un anno fa e aver trascorso la scorsa stagione nella squadra di allenamento con quattro squadre diverse, inclusi i Chargers. La sua performance ha impressionato i compagni di squadra, con il ricevitore stella Keenan Allen dicendo che credeva Johnson avrebbe dovuto essere sul roster attivo in precedenza.
Lynn ha detto che Johnson ha portato la sua etica del lavoro a un “altro livello” durante la settimana nelle riunioni e si è presentato all’ufficio di Lynn alle 5:45 del venerdì chiedendo se poteva giocare.
“Stavo per portarti comunque a causa di quello che hai fatto”, ha ricordato Lynn dicendogli. “E poi l’ho allevato e ha fatto un gioco, quindi è un bene per lui.”
Telesco ha detto che tutti devono rimanere preparati.
“Tutti questi ragazzi devono essere pronti, e dobbiamo allenarli come se tutti dovessero essere pronti, e non è facile”, ha detto.
“Stanno andando a guadagnare i loro soldi. Posso dirtelo.”
