Come mostra la storia del canone del Nuovo Testamento, le sette cosiddette Lettere cattoliche (cioè Giacomo, I e II Pietro, I, II e III Giovanni e Giuda) furono tra le ultime della letteratura ad essere risolte prima dell’accordo di Oriente e Occidente nel 367. Durante il 2 ° e 3 ° secolo, solo io Giovanni e io Pietro sono stati universalmente riconosciuti e, anche dopo l ” accettazione di tutti e sette, le loro posizioni diverse nei manoscritti greci e le prime versioni hanno rivelato qualche conflitto per quanto riguarda la loro inclusione. La designazione Lettere cattoliche era già noto e utilizzato dallo storico della chiesa Eusebio nel 4 ° secolo per un gruppo di sette lettere, tra le quali egli menziona soprattutto Giacomo e Giuda. La parola cattolica significava generale, cioè indirizzata a tutta la chiesa universale, come distinto, ad esempio, dalle lettere paoline indirizzate a particolari comunità o individui. La prima occorrenza nota dell’aggettivo “cattolica” che si riferisce a una lettera è nel conto di un anti-montanista, Apollonio (c. 197) nel suo rimprovero di uno scrittore montanista che ” osò, a imitazione dell’apostolo, comporre un’epistola cattolica” per l’istruzione generale. Al tempo di Origene (c. 230), il termine cattolico è stato applicato anche alla Lettera di Barnaba, così come a I Giovanni, I Pietro, e Giuda.
In Occidente, tuttavia, “cattolica” ha assunto il significato di uso cristiano come implica un giudizio di valore per quanto riguarda l’ortodossia o l’accettazione generale. Così, l’Occidente lo ha usato per tutte le lettere del Nuovo Testamento che erano nel canone insieme ai quattro vangeli e Atti. Tutte le lettere considerate autorevoli e di pari rango con quelli di Paolo sono stati quindi definiti canonici in Occidente. Non fino al Medioevo sia l’Oriente che l’Occidente designarono i sette come “epistole cattoliche” nel senso di essere indirizzate a tutta la Chiesa cristiana, al fine di distinguerli dalle lettere con indirizzi più particolari. Se la tradizione principale non avesse inserito gli Ebrei nel corpus paolino, forse sarebbe stata annoverata tra le Lettere cattoliche. Ebrei, tuttavia, guardato “paolina”, piuttosto che” cattolica ” in quanto ha presentato un ampio argomento teologico a cui la parenesis (consiglio o consiglio) è stato applicato alla fine.
Queste sette lettere sono raggruppate nonostante la loro paternità e date disparate a causa di una serie di caratteristiche comuni a tutte loro. Anche se le tre lettere giovannee, e in particolare I Giovanni, sono distintamente giovannea nel carattere, le altre quattro lettere cattoliche sono di particolare interesse proprio perché mancano di forti tratti personali o peculiari sia nella loro teologica e nelle loro dichiarazioni etiche. Questa caratteristica li rende una buona fonte per comprendere la pietà e lo stile di vita della maggioranza dei primi cristiani. Queste lettere differiscono dalle lettere paoline in quanto sembrano essere stati scritti per la circolazione generale in tutta la chiesa, piuttosto che per congregazioni specifiche. Anche se Paolo scrisse come missionario responsabile dei suoi recenti convertiti Gentili, queste lettere si rivolgono alle congregazioni stabilite in termini più generali. È interessante notare, ad esempio, che in I Pet. 2: 12 la parola Gentili si riferisce a “non cristiani” senza alcuna consapevolezza del suo significato più antico e paolino di ” non ebrei.”
Lo scopo delle Lettere cattoliche è quello di affrontare i problemi ordinari incontrati da tutta la chiesa: confutare le false dottrine, rafforzare le implicazioni etiche del messaggio evangelico, condividere i materiali catechetici e morali comuni, e dare incoraggiamento di fronte al ritardo della Parusia e forza di fronte al possibile martirio sotto la persecuzione romana. Essi guidano il cristiano ordinario nella sua vita quotidiana nella chiesa.
Le Lettere cattoliche conservano una notevole eredità comune di temi etici e citazioni. Tali temi e citazioni (dal Vecchio Testamento) sono stati tramandati tradizionalmente, anche se gli scrittori interpretati in modo indipendente per le loro situazioni. Per esempio, Proverbi, capitolo 3, versetto 34, mostrando di Dio disprezzo per schernitori e favore agli umili, è utilizzato in James, capitolo 4, versetto 6, come un avvertimento contro l’impegno nel mondo e un’esortazione alla sottomissione e umiltà, ma in I Pietro, capitolo 5, versetto 5, esorta i Cristiani di umiltà e di sottomissione l’uno rispetto all’altro nella chiesa e la fraternità. Poiché le Lettere cattoliche rappresentano un pool comune di insegnamento cristiano, ci sono punti sovrapposti, ma questi provengono dalla tradizione condivisa piuttosto che dalla dipendenza letteraria. Le virtù esaltate nella chiesa primitiva non sono particolarmente cristiane, ma spesso coincidono con quelle coltivate nella cultura ellenistica, a volte con un’enfasi ellenistica ebraica. Un atto di misericordia e di virtù di valore sia nella tradizione ebraica ed ellenistica è epitomized in ospitalità (ad esempio, I Pietro 4:9). Allo stesso modo, ellenistica liste di virtù e vizi si verificano come necessario dal corpo generale dei primi Gentile tradizione ellenistica applicata alle comunità cristiane. In queste epistole, dichiarazioni teologiche e credali sono intrecciate e utilizzate per un’immediata applicazione etica. Così, essi differiscono dallo stile paolino di ampie sezioni teologiche accoppiato con applicazioni etiche che seguono alla fine della lettera.
Nelle Lettere cattoliche, essere cristiano era essere in opposizione al mondo, membro di una chiesa minoritaria e quindi in qualsiasi momento suscettibile di essere chiamato come testimone della fede e forse di soffrire e morire per essa. Prove escatologiche stanno arrivando (ad esempio, I Pet. 1: 6s., 4:12-19; II Piet. 3: 2-10; I Giovanni 2: 18 ss., 4:1-4; Giuda 17 ss.), e il cristiano vede false profezie ed eresia, nonché ostile incontro con il mondo come parte delle prove. Il tema della gioia nella persecuzione, nella sofferenza e nella prova finale o ultima “prova” si basa sulla vittoria di Cristo su questi eventi e sul senso di essere un membro della sua comunità. Così, il cristiano deve mostrare sottomissione, non retaliation, umiltà e pazienza, buona condotta, e obbedienza alle autorità, perché la sua testimonianza deve essere irreprensibile quando la sua fede è messa alla prova nel mondo, in aula, e nel martirio.
La Lettera di Giacomo
La Lettera di Giacomo, anche se spesso criticato in quanto non avendo nulla di specificamente Cristiano, nel suo contenuto, a parte il suo uso della frase “Signore Gesù Cristo” e il suo saluto a un pubblico generale raffigurato come le dodici tribù in dispersione (la Diaspora), è in realtà una lettera più rappresentativi dei primi pietà Cristiana. Descrive gli insegnamenti della chiesa primitiva non in una vena missionaria, ma in una chiesa che vive dispersa nel mondo conoscendo gli elementi essenziali della fede, ma che ha bisogno di istruzione in questioni etiche e comunitarie quotidiane con critiche tradizionali sulla ricchezza e lo status. In materia di disciplina della chiesa e la pratica della guarigione, vi è l’accento sulla preghiera, unzione, e la confessione del peccato in modo che la guarigione dei malati può essere effettuata. La fermezza, anche la gioia, nella persecuzione si basa sulla pura religione con forti esigenze etiche, come notato nel capitolo 1, versetti 2-4 e 19-27.
Sonia Halliday
Un dibattito su come l’affermazione di Giacomo secondo cui “la fede oltre le opere è morta” si confronta con la “giustificazione per fede senza opere” di Paolo in Romani ha una lunga storia. Il dibattito, centrale nella storia del cristianesimo, ha di solito trascurato il semplice fatto che Paolo parla di ” opere della Legge “e lo fa con riferimento a quelle” opere” che dividono ebrei e gentili—ad esempio, la circoncisione e le leggi alimentari. Giacomo, d’altra parte, si riferisce alle opere di misericordia. Pertanto, le due affermazioni non sono solo riconciliabili, ma si rivolgono a questioni ben distinte e diverse. Anche Paolo di cui al sostegno reciproco dei fratelli con la gloriosa frase “la legge di Cristo” (Gal. 6: 2) e questo è lo stesso di Giacomo’ “legge reale” (Giacomo 2:8). La lingua paolina presumibilmente non era nella mente di Giacomo. In Giacomo, capitolo 2, l’esempio della fede di Abramo è usato per mostrare la giustificazione mediante le opere. È da notare che Paolo anche usato Abramo come il paradigma della giustizia per dimostrare la giustificazione per fede in Romani, capitolo 4, ancora una volta mostrando la differenza di scopo e di impostazione delle due epistole.
In considerazione della situazione post-apostolica descritta, Giacomo, il figlio di Zebedeo, che morì come martire prima del 44 d.C., non poteva essere l’autore. Dal contenuto, né poteva Giacomo, un fratello del Signore e il leader della chiesa di Gerusalemme; il suo martirio è riportato come c. 62 ce. Così, James è pseudepigraphical, con lo scopo di ottenere l’autorità apostolica per il suo messaggio necessario. La data di scrittura è probabilmente alla fine del 1 ° secolo e i suoi destinatari sono l’intera chiesa.
Dei 108 versi di Giacomo, 54 contengono imperativi – una prova evidente che il consiglio è sottolineato. Tali ammonimenti sono espressi sotto forma di detti generali di saggezza etica, liste ebraiche ellenistiche di virtù e vizi, e aforismi cristiani e pagani a volte legati alla predicazione popolare dello stile cinico stoico.
Nel capitolo 5 la comunità è ingiunta alla pazienza, alla fermezza e al buon comportamento. I profeti dell’Antico Testamento, che hanno parlato nel nome del Signore, sono usati come esempi di sofferenza e perseveranza mentre attendevano il Giudice. Pertanto, il riferimento alla Parusia di Cristo potrebbe essere stato conflato dallo scrittore cristiano alla venuta del Signore nel giudizio, un’interpretazione con “il giorno del Signore” in mente. ” Ecco, il Giudice è in piedi alle porte ” è accompagnato dall’ammonizione, “Anche tu sii paziente. Rafforzate i vostri cuori, perché la venuta del Signore è vicina” (capitolo 5, versetti 8 e 9).
