Le cause sono arrivate dopo che il marito di Koper è stato accusato da una società di recupero crediti di aver sottratto più di million 1 milioni da TBN. La società di recupero crediti che ha intentato la causa in seguito ha aggiunto la nipote dei Crouches e due dei suoi suoceri come imputati.
Lo scoppio della schermaglia legale offre una rara finestra nel mondo segreto della tentacolare religiosa senza scopo di lucro ed espone una faida familiare che potrebbe attirare più controllo esterno di TBN. Avvocati di entrambe le parti dicono di aver contattato la polizia e l’Internal Revenue Service.
I Crouches fondarono la TBN nel 1973 e la trasformarono in un impero cristiano internazionale che trasmise prosperità alla programmazione evangelica – che promette che se i fedeli si sacrificano per la loro fede, Dio li ricompenserà con ricchezza materiale – in tutti i continenti tranne l’Antartide 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana. Ha 78 satelliti e più di 18.000 affiliati televisivi e via cavo e possiede altre sette reti, così come il suo quartier generale a Costa Mesa nella contea di Orange, una tenuta fuori Nashville chiamata Trinity Music City, USA e the Holy Land Experience, un parco di divertimenti cristiano a Orlando.
In un dato giorno o notte, gli spettatori dagli Stati Uniti all’India possono guardare aggiornamenti di notizie di ispirazione cristiana, documentari, film, talk show e sermoni di predicatori come Benny Hinn, TD Jakes e Dr. Creflo Dollar senza lasciare le loro poltrone.
L’attenzione causa arriva in un brutto momento per TBN, che ha visto le donazioni spettatore cadere ripidamente. TBN ha incassato donations 92 milioni in donazioni nel 2010 e ha eliminato revenue 175 milioni in entrate esentasse, ma il suo utile netto è crollato da quasi million 60 milioni nel 2006 a una perdita di million 18 milioni nel 2010, l’anno più recente disponibile. Le donazioni sono diminuite di quasi million 30 milioni nello stesso periodo – un colpo che la rete incolpa della cattiva economia.
Allo stesso tempo, il padre di Capodistria – il figlio maggiore di Crouch – si è dimesso bruscamente da vice presidente e capo di stato maggiore alla fine dell’anno scorso. La partenza inspiegabile di Paul Crouch Jr. coincise approssimativamente con la battaglia legale di sua figlia e arrivò pochi mesi dopo aver lanciato iTBN, un progetto per espandere la portata online e mobile della rete.
TBN pone un premio sulla privacy ed è quasi impossibile indovinare cosa sta succedendo dietro le quinte. Eppure gli imperi televangelisti costruiti in gran parte sul carisma spesso incontrano acque agitate mentre le loro personalità fondatrici invecchiano.
“È vero che in questi grandi ministeri, diventano imprese familiari … e in molti modi questo può essere un problema più precario per loro”, ha detto David E. Harrell, professore emerito di religione americana alla Auburn University, che ha scritto su noti televangelisti. “I litigi d’affari, se sono complicati con i litigi familiari, possono davvero diventare cattivi.”
TBN ha inviato richieste di commento al suo avvocato, Colby M. May. Crouch Jr. non ha risposto alla chiamata.
May ha respinto l’idea di turbolenze familiari e ha detto che la ragione dietro la lotta legale era semplice: Capodistria e suo marito hanno rubato dalla rete.
“Stanno tentando di creare un diversivo e di creare più spettacolo pubblico possibile nella vana speranza che tutto ciò venga risolto e che semplicemente non accadrà”, ha detto.
La portata e la programmazione di TBN sono espansive, ma ciò che è più impressionante è la quantità di denaro che riceve dagli spettatori, anche in caso di recessione.
Durante il Praise-A-Thon di TBN all’inizio di questo mese, un predicatore ha esortato gli spettatori a muggire “Non temere!”tre volte, conto alla rovescia da 10 e poi correre al telefono con le donazioni. In cambio, ha detto, avrebbero ricevuto un miracolo da Dio “a quest’ora domani.”In pochi secondi, tutte le 200 linee telefoniche erano occupate.
I cani da guardia del Ministero hanno a lungo messo in discussione come TBN – che ha dichiarato più di million 800 milioni di patrimonio netto nel 2010 – spende quella ricchezza.
TBN file rapporti con l’IRS, ma i Crouches eseguire quasi due dozzine di altre organizzazioni che sono più difficili da monitorare e che operano ampiamente all’estero, ha detto Rusty Leonard, che ha fondato Wall Watchers, un’organizzazione che monitora la trasparenza finanziaria dei ministeri della chiesa a cui i suoi membri donano.
Wall Watchers dà TBN una `F’ per la trasparenza finanziaria e li mantiene nella sua lista dei 30 peggiori ministeri.
“Potrebbero correre una perdita come quella che hanno corso l’anno scorso per un tempo terribilmente lungo prima che finissero i soldi”, ha detto Leonard. “Stanno fondamentalmente prendendo soldi dagli anziani e mettendoli in tasca e vivendo la vita alta.”
Le accuse di spesa sontuosa sono centrali nella battaglia tra la nipote dei Crouches e una società di recupero crediti chiamata Redemption Strategies Inc., che è stato incorporato da un avvocato TBN.
Secondo l’avvocato di Capodistria, la 26enne ha assunto il ruolo di Chief Financial officer di TBN dopo aver conseguito un master in business administration e si è resa subito conto che i suoi amministratori-i suoi familiari-agivano illegalmente.
Koper ha inviato una nota al consiglio in dettaglio le sue accuse, ma è stato licenziato in pochi giorni, ha detto l’avvocato, Tymothy MacLeod.
Il marito di Capodistria è stato citato in giudizio da Redemption Strategies, che sosteneva di aver sottratto centinaia di migliaia di dollari mentre lavorava nell’azienda di famiglia. La società di recupero crediti è stata registrata presso lo stato da un avvocato TBN un giorno prima di intentare causa contro Michael Koper.
Il caso fu archiviato, ma non prima che Brittany Koper e due suoceri fossero aggiunti come imputati.
Brittany Koper contrasued, sostenendo che gli avvocati di TBN hanno formato strategie di redenzione per vendicarsi contro di lei per whistleblowing.
La sua causa non elenca la TBN come imputata, ma sostiene che Koper è stata licenziata e fatta consegnare la sua casa, il condominio, la polizza di assicurazione sulla vita, l’auto, i mobili e i gioielli come “un atto di contrizione cristiana” quando si è lamentata dei misfatti finanziari alla TBN.
Una causa simile intentata dallo zio di Michael Koper, Joseph McVeigh, sostiene che anche gli avvocati della TBN lo hanno preso di mira come parte di una campagna di ritorsione.
La tuta di McVeigh nomina TBN come uno dei sette imputati e afferma che TBN ha acquistato un jet di lusso da 5 50 milioni attraverso un prestito fittizio; possiede un jet Hawker da 8 8 milioni per uso personale di Jan Crouch; ha acquistato un camper da Jan 100.000 per i cani di Jan Crouch e ha 13 palazzi e case negli Stati Uniti per uso della famiglia Crouch.
L’avvocato di TBN May ha definito la causa di McVeigh un “deposito di tabloid” e ha detto che le accuse in entrambi i casi erano “assolutamente e completamente inventate.”TBN sospetta McVeigh, che afferma di aver ricevuto un prestito di $65,000 dall’impero di famiglia, stava lavorando con i Kopers per rubare denaro dal ministero, ha detto May.
La spesa della rete è in linea con la sua missione di diffondere il Vangelo in tutto il mondo, ha detto May, e gli accovacciati viaggiano in jet privato perché hanno avuto “decine di minacce di morte, più del presidente degli Stati Uniti.”
Il ministero mantiene grandi quantità di denaro in riserva perché incorrere in debiti va contro l’esortazione biblica a “non dover nulla a nessuno”, ha detto.
“La risposta è, non c’è fuoco lì”, ha detto May. “Pagano come vanno e ogni tanto una delle cose che pagano mentre vanno avanti è l’acquisizione di un impianto di trasmissione e questa è una transazione multimilionaria.”
TBN non è estraneo al controllo esterno.
Nel 1998, the elder Crouch ha segretamente pagato un accusatore $425,000 per tacere sulle accuse di un incontro omosessuale. Crouch Sr. ha costantemente negato le accuse, che sono state riportate per la prima volta dal Los Angeles Times, e ha detto di essersi stabilito solo per evitare un processo costoso e imbarazzante.
Nel 2000, dopo una battaglia di cinque anni, una corte d’appello federale ha ribaltato una sentenza della FCC che ha trovato Crouch aveva creato una società di minoranza “farsa” per aggirare i limiti sul numero di stazioni televisive che poteva possedere.
