Dalle foreste sempreverdi del Canada settentrionale e della Russia alle foreste tropicali dell’Africa centrale e del bacino amazzonico, circa il 31% della superficie terrestre del pianeta è coperto da foreste. Queste foreste servono molte funzioni cruciali, tra cui fornire habitat per migliaia di specie animali, intrappolando l’anidride carbonica e fornendo risorse per le persone che vivono in o vicino a loro.

In effetti, alcuni scienziati sostengono che le foreste sono la nostra più grande arma contro il cambiamento climatico, con recenti ricerche che indicano che aumentare la nostra area forestale globale di un terzo potrebbe rimuovere fino a 205 miliardi di tonnellate di carbonio dall’atmosfera. E mentre piantare alberi offre speranza per il futuro, la rapida deforestazione rimane diffusa in tutto il mondo.

Cause della deforestazione:

Il World Wildlife Fund menziona sei cause principali della deforestazione. Alcuni di loro sono familiari – il disboscamento illegale e il taglio chiaro per le piantagioni di olio di palma fanno notizia a volte-ma altre cause sono meno ovvie. Stimano la perdita di foreste in tutto il mondo da 46.000 a 58.000 miglia quadrate all’anno. Nel complesso, l’agricoltura è una delle principali ragioni della deforestazione, poiché l’agricoltura slash-and-burn rimane una pratica comune di disboscamento delle foreste per la semina.

Mining – In genere non pensiamo al mining come qualcosa che colpisce foreste o fattorie. Tuttavia, l’estrazione mineraria viene spesso eseguita scavando enormi fosse nel terreno o spogliando le cime di colline e montagne. Inoltre, molte compagnie minerarie tagliano alberi per costruire strade, centrali elettriche e linee ferroviarie. Fino al 10% della deforestazione nella foresta amazzonica è attribuita alla sola estrazione mineraria.

Raccolta del legno per il carburante – In molte parti dell’Asia, dell’Africa e dell’America Latina i residenti dipendono dal legno per cucinare e per il calore. L’effetto di milioni di persone che tagliano rami e alberi interi per il legno aggiunge un piccolo, ma significativo, contributo alla deforestazione mondiale.

Conversione ad altri usi – La maggior parte della superficie forestale persa per attività umana può essere attribuita all’agricoltura. L’olio di palma, la manioca e la coltivazione della soia sono colpevoli significativi. A volte le persone liberano le foreste per fornire migliori pascoli per il bestiame, principalmente mucche. Non si tratta solo di colture alimentari che spostano le foreste. La gomma e la polpa, per la carta, sono due industrie che spostano le foreste naturali. Anche i governi e le aziende private liberano il terreno per strade e nuovi insediamenti.

Incendi boschivi – Se impostati di proposito, causati da un incidente, o innescato da eventi naturali come fulmini, incendi distruggono milioni di ettari di foresta all’anno. Le foreste tendono a riprendersi dagli incendi naturali, ma quelli provocati da comportamenti umani incuranti hanno un impatto maggiore a lungo termine.

Disboscamento illegale e insostenibile – Il disboscamento illegale è una minaccia significativa per le foreste dal Brasile all’Indonesia. Alcune aziende di legname hanno tagliato ampie sezioni di foresta per alimentare la domanda di legname in Europa, Cina e Nord America.

Cambiamento climatico-La deforestazione è un fattore che contribuisce al cambiamento climatico, oltre che un suo prodotto. Il clima più caldo mette sotto stress le piante e il cambiamento dei modelli di pioggia può rendere un’area troppo secca per gli alberi esistenti e altre piante. Una volta che la terra si è prosciugata, non può necessariamente riprendersi senza l’intervento umano. Questa perdita di foreste contribuisce anche ai cambiamenti climatici perché la crescita delle foreste è uno strumento fondamentale per catturare l’anidride carbonica.

Effetti della deforestazione:

La rivista National Geographic riassume cinque effetti primari della deforestazione. La perdita di alberi causa diversi problemi. In breve, tagliare o bruciare le foreste ha una serie di effetti negativi sul suolo, sull’acqua, sul clima e sugli ecosistemi di cui fanno parte.

Perdita di biodiversità – Secondo il National Geographic, l ‘ 80% delle piante e degli animali del mondo vive nelle foreste e molti non possono vivere altrove. Poiché molte delle piante e degli animali del mondo dipendono dalle foreste, la deforestazione ha un impatto estremamente negativo sulla biodiversità. Peggio ancora, molte piante e animali in via di estinzione vivono solo in un certo tipo di habitat forestale, rendendoli vulnerabili all’estinzione.

Cambiamento climatico-Abbattere gli alberi rimuove anche un meccanismo per regolare la temperatura nelle aree boschive. I giorni più caldi e le notti più fresche mettono a dura prova le piante e gli animali rimanenti. Gli alberi in crescita intrappolano una buona dose di anidride carbonica. Tale funzione non può essere completamente sostituita dalla semina di colture singole, come la soia o la canapa. Le piante sono bravi a trattenere l’umidità, alberi in particolare. Senza copertura forestale, i deserti possono avanzare e spingere fuori le piante e gli animali rimanenti.

Perdita di fertilità del suolo – I terreni boschivi possono essere attraenti per l’agricoltura perché sembrano così fertili. Ma la fertilità di una foresta pluviale dipende dalle complesse relazioni tra una varietà di specie vegetali. Cancellare un’area per piantare soia o canapa rimarrà coltivabile solo per alcune stagioni di crescita. Una volta che il terreno è esaurito, gli agricoltori sgombrano ancora più foresta e il ciclo ricomincia.

Inondazioni – Le foreste assorbono forti piogge che altrimenti potrebbero correre direttamente in fiumi e torrenti. Dopo una tempesta, o dopo diversi giorni di pioggia, un fiume locale può salire a livello di inondazione, anche con le foreste che occupano gran parte dell’acqua. Senza copertura forestale notevolmente ridotto viene notevolmente aumentato deflusso e inondazioni. Poiché gran parte della popolazione mondiale vive lungo i fiumi, il taglio indiscriminato e la combustione delle foreste possono essere una vera minaccia per le vite e le proprietà a valle.

Inquinamento delle acque-Gli alberi e il pennello in una foresta sono fondamentali per impedire al suolo di fuoriuscire in laghi e fiumi e inquinarli. Quando una foresta viene ripulita, i corsi d’acqua perdono la protezione naturale della foresta, portando al deflusso nell’acqua. Il terreno porta via i nutrienti e può inquinare l’acqua con prodotti chimici agricoli. Inoltre, l’acqua che dovrebbe filtrare attraverso l’erba e il terreno nel terreno, invece scorre nei corpi idrici vicini, riducendo la quantità di acqua freatica disponibile in seguito. La terra che la foresta una volta coperta diventa più secca e il terreno diventa sempre meno adatto alla coltivazione di colture alimentari o al pascolo. Il problema del degrado del suolo è probabilmente più noto ai tropici, ma può essere una preoccupazione ovunque che le foreste siano chiare per fare spazio all’agricoltura o prendere legname.