Quanto tempo le balene vivono in acqua dolce è diventata una questione di qualche dibattito con diverse visite di balene in ambienti di acqua dolce. L’interesse per questa materia ha raggiunto il suo primo picco quando Humphrey la megattera ha fatto una deviazione nel fiume Sacramento nel 1985 durante la stagione annuale di migrazione delle balene. Humphrey ha gestito diverse settimane nelle acque salmastre (acqua dolce) del fiume Sacramento prima di tornare finalmente nella baia di San Francisco e poi nell’Oceano Pacifico. La questione è stata rivisitata nel maggio del 2007, quando una madre megattera e il suo vitello sono entrati nel fiume Sacramento.
In generale, alcuni esperti dicono che è raro vedere le balene in acqua dolce per più di poche settimane. Ci sono alcune specie di delfini che sono specificamente mammiferi d’acqua dolce, ma la maggior parte delle balene sono costruite per ambienti di acqua salata. Gli scienziati non sono esattamente sicuri di quanto tempo le balene possono vivere in acqua dolce dal momento che sono mammiferi di acqua salata. Un problema è che in acqua dolce, non hanno accesso alle loro fonti di cibo regolari.
Un’ulteriore preoccupazione per le balene in acqua dolce è che l’acqua salata svolge alcune funzioni naturali per la balena. Piccoli tagli o graffi, ad esempio, sono facilmente guariti in acqua salata. Gli ambienti di acqua dolce non forniscono l’accesso agli aspetti curativi benefici del sale. È stato notato nell’incidente di Sacramento del maggio 2007 che entrambe le balene sembravano essere ferite dall’elica di una barca. Fortunatamente, le due balene in questo caso sono state ricondotte nell’Oceano Pacifico circa due settimane dopo aver fatto la loro apparizione nel Delta del Sacramento.
Anche gli ambienti di acqua dolce non sono naturali per le attività di nuoto e immersione di una balena. La maggior parte delle balene nuotare in acqua che è di almeno 20 piedi (6.1 m) profondo, se non considerevolmente più profondo. I fiumi di acqua dolce possono essere solo pochi metri più profondi della circonferenza del corpo di una balena. Questo li rende più probabilità di essere spiaggiati.
La megattera e molte altre specie di balene sono animali migratori per abitudine. Deviazioni dai modelli di migrazione tipici possono creare problemi per le balene. Dal momento che non sono abituati al percorso che stanno prendendo, le balene possono facilmente confondersi. L’istinto di migrare è innato, quindi per quanto interessante possa essere vedere le balene in acqua dolce, è una questione di preoccupazione per gli amanti delle balene.
