Chi-Rho, le prime due lettere di Gesù Cristo in greco, che Costantino vide in visione insieme alle parole “in questo segno vincerai”.

Il Labarum (greco: λάβαρον / láboron) era uno standard imperiale cristiano che incorporava il sacro cristogramma “Chi-Rho”, che era una delle prime forme di cristogramma utilizzate dai cristiani, diventando uno degli emblemi più familiari e ampiamente utilizzati nella tradizione cristiana. Fu adattato dall’imperatore San Costantino il Grande dopo aver ricevuto la sua visione celeste e il suo sogno, alla vigilia della sua vittoria al Ponte Milvio nel 313 DC.

Il Labarum di Costantino era un vexillum che mostrava il Cristogramma “Chi-Rho”, formato dalle prime due lettere greche della parola “Cristo” (greco: ΧΡΙΣΤΟΣ, o Χριστός) — Chi (χ) e Rho (ρ). Modellato secondo gli standard legionari, ha sostituito la forma di una croce per i vecchi simboli pagani, ed è stato sormontato da una corona d’oro jewelled contenente il monogramma di Cristo, intersecando Chi (χ) e Rho (ρ); su questo appeso una ricca bandiera viola, beset con finiture in oro e ricamo abbondante. L’iscrizione “Εν Τουτω Νικα “(In Hoc Signo Vinces) — “In questo segno, conquistare” era con ogni probabilità inscritto sullo standard attuale, anche se Eusebio menziona che i ritratti reali di Costantino e dei suoi figli sono stati integrati. St. Ambrogio di Milano in seguito scrisse che il Labarum fu consacrato con il nome di Cristo.

Come nuovo punto focale per l’unità romana, il monogramma apparve su monete, scudi e in seguito edifici pubblici e chiese.Dal 324 il Labaro con il Cristogramma “Chi-Rho” era lo standard ufficiale dell’Impero Romano.

Origini

Ricostruzione moderna di un vexillum romano, decorato con S·P·Q·R e l’Aquila romana. L’imperatore Costantino modificò lo stendardo originale, sostituendo l’aquila con il Cristogramma Chi-Rho e il motto “en touto nika” (in hoc signo vinces – IHSV).

Il Labarum era originariamente un guardiamarina militare romano, che è descritto come una forma più distinta del Vexillum, o standard di cavalleria. Il vexilloide dell’Impero Romano era uno stendardo rosso con le lettere SPQR in oro circondato da una corona d’oro, appesa a uno stendardo militare sormontato dall’aquila romana (o un’immagine della dea Vittoria) in argento o bronzo.

Che il Labarum datasse la sua designazione come standard imperiale da un primo periodo dell’impero, è confermato da una medaglia coloniale di Tiberio (dedicata a quel principe da Cesarea-Augusta (Saragozza)), sulla quale si può discernere la forma di quel guardiamarina. Il Labaro si trova anche nella mano sinistra degli imperatori; su alcune figure militari; e sulle monete di Nerone, Domiziano, Traiano, Adriano, Antonino Pio, Marco Aurelio, Commodo, Settimio Severo, e altri principi anteriori a Costantino. Diverse monete coloniali mostrano anche un vexillum o standard di cavalleria, simile al Labarum, come quelli di Acci, Antiochia Pisidiae e Caesarea-Augusta.

Come gli altri standard, era oggetto di venerazione religiosa tra i soldati, che gli rendevano onori divini. Come standard imperiale, il labarum veniva issato solo quando l’imperatore era con l’esercito.

Etimologia

L’etimologia della parola labarum è incerta, tuttavia è stato suggerito che la parola discenda dal greco láboron (λάβαρον – laurel-leaf standard), che a sua volta rende il latino Laureum Vexillum, letteralmente “laureled standard”.

The American Heritage Dictionary of the English Language (4th ed.) afferma che la parola labarum è tardo latino, probabilmente essendo un’alterazione del labraton greco (“standard di foglie di alloro”), che è a sua volta derivato dal Laureatum latino (il neutro di Laureatus – “incoronato/adornato di alloro”).

Può anche essere derivato dal latino / labāre / ‘vacillare, vacillare’, nel senso del “sventolare” di una bandiera nella brezza.

Altre proposte includono una derivazione dal celtico llafar (“eloquente”), o dall’antico dialetto cantabrico labaro (“quattro teste”), un antico simbolo celtico preso dalle legioni durante le guerre cantabriche.

Visione di Costantino

Una moneta di Costantino (ca.337) che mostra una rappresentazione del suo labarum spearing un serpente, allegoricamente raffigurante il potere del cristianesimo sul male.

Si dice comunemente che la sera del 27 ottobre 312, con il suo esercito che si preparava per la battaglia del Ponte Milvio, l’imperatore Costantino I ebbe una visione che lo portò a combattere sotto la protezione del Dio cristiano. I dettagli di tale visione, tuttavia, differiscono tra le fonti che lo riportano, vale a dire quelli di Lattanzio e Eusebio di Cesarea.

Lattanzio

Lattanzio afferma che, nella notte prima della battaglia, a Costantino fu comandato in sogno di “delineare il segno celeste sugli scudi dei suoi soldati”. Obbedì e segnò gli scudi con un segno “che denota Cristo”. Lactantius descrive quel segno come uno “staurogram”, o una croce latina con la sua estremità superiore arrotondata in modo simile alla P (cioè un cristogramma” Tau-Rho”).

Eusebio

Da Eusebio di Cesarea sopravvivono due resoconti della battaglia. Il primo, più breve nella Storia ecclesiastica non lascia dubbi sul fatto che Dio aiutò Costantino. In questa versione l’imperatore vide la visione in Gallia sulla strada per Roma, molto prima della battaglia con Massenzio: la frase come egli dà era: “Εν τουτο νικα” – letteralmente, ” In questo, vincere!”

Nella successiva Vita di Costantino di Eusebio, Eusebio dà un resoconto dettagliato di una visione e sottolinea di aver sentito la storia dall’imperatore stesso. Secondo questa versione, Costantino con il suo esercito stava marciando da qualche parte quando alzò gli occhi al sole e vide una” croce di luce “imposta sopra di essa, e con essa, le parole greche:” Εν Τουτω Νικα “(Latino: in hoc signo vinces — “In questo segno, conquista”). Non solo Costantino, ma l’intero esercito ha visto il miracolo. All’inizio non era sicuro del significato dell’apparizione, ma la notte seguente fece un sogno in cui Cristo gli spiegò che avrebbe dovuto usare il segno contro i suoi nemici.

Eusebio continua poi a descrivere il labarum, lo stendardo militare usato da Costantino nelle sue guerre successive contro Licinio, mostrando il segno Chi-Rho.

Descrizione del Labarum di Eusebio

Il labarum di Costantino, da un’antica medaglia d’argento.

“Una descrizione dello Standard della Croce, che i Romani ora chiamano Labarum.”

” Ora è stato fatto nel modo seguente. Una lunga lancia, ricoperta d’oro, formava la figura della croce per mezzo di una barra trasversale posta sopra di essa. Sulla sommità del tutto era fissata una corona d’oro e pietre preziose; e all’interno di questa, il simbolo del nome del Salvatore, due lettere che indicano il nome di Cristo per mezzo dei suoi caratteri iniziali, la lettera P intersecata da X nel suo centro: e queste lettere l’imperatore aveva l’abitudine di indossare il suo elmo in un periodo successivo. Dalla traversa della lancia era sospeso un panno, un pezzo regale, coperto da un ricamo profuso di pietre preziose più brillanti; e che, essendo anche riccamente intrecciata con oro, ha presentato un grado indescrivibile di bellezza a chi guarda. Questo stendardo era di forma quadrata, e il bastone dritto, la cui sezione inferiore era di grande lunghezza, dell’imperatore pio e dei suoi figli sulla sua parte superiore, sotto il trofeo della croce e immediatamente sopra lo stendardo ricamato.””L’imperatore fece costantemente uso di questo segno di salvezza come salvaguardia contro ogni potere avverso e ostile, e comandò che altri simili ad esso fossero portati a capo di tutti i suoi eserciti.”

Cinquanta soldati della guardia imperiale (ὑπασπισταἰ), distinti per coraggio e pietà, furono incaricati della cura e della difesa del nuovo sacro stendardo, che doveva essere sostenuto da loro singolarmente a turno (Vita Constant., II: 8). Gli standard, simili all’originale labarum nelle sue caratteristiche essenziali, furono forniti a tutte le legioni, e il monogramma fu inciso anche sugli scudi dei soldati.

Prove storiche per l’uso del Labaro

Moneta di Vetranio; (ca.350) ; un soldato tiene in mano due labara. È interessante notare che differiscono dal labarum di Costantino nell’avere il Chi-Rho raffigurato sul panno piuttosto che sopra di esso, avendo le loro doghe decorate con falere come erano precedenti standard di unità militare romana.

Gli storici sostengono che i conti di Lattanzio ed Eusebio difficilmente possono essere riconciliati tra loro, anche se sono stati uniti nella nozione popolare in Costantino vedendo il segno Chi-Rho la sera prima della battaglia.

Non ci sono prove certe dell’uso delle lettere chi e rho come segno cristiano prima di Costantino. La sua prima apparizione è su una moneta d’argento costantiniana di ca. 317, che dimostra che Costantino ha fatto uso del segno in quel momento, anche se non molto prominente. Fece ampio uso del Chi-Rho e del labarum solo più tardi nel conflitto con Licinio.

Nel corso della seconda guerra di Costantino contro Licinio nel 324, quest’ultimo sviluppò un timore superstizioso dello standard di Costantino. Durante l’attacco delle truppe di Costantino nella battaglia di Adrianopoli, la guardia dello standard di labarum fu diretta a spostarlo in qualsiasi parte del campo dove i suoi soldati sembravano vacillare. L’apparizione di questo oggetto talismanico sembrava incoraggiare le truppe di Costantino e sgomentare quelle di Licinio. Nella battaglia finale della guerra, la battaglia di Crisopoli (324), Licinio, pur mostrando in modo prominente le immagini del pantheon pagano di Roma sulla propria linea di battaglia, proibì alle sue truppe di attaccare attivamente il labaro, o addirittura di guardarlo direttamente.

Eusebio affermò che oltre al singolare labarum di Costantino, altri standard simili (labara) furono emessi per l’esercito romano. Ciò è confermato dalle due labara raffigurate mentre sono tenute da un soldato su una moneta di Vetranio risalente al 350.

I simboli sacri furono naturalmente rimossi dagli standard da Giuliano l’Apostata, ma furono restaurati da Gioviano e dai suoi successori, e continuarono ad essere sostenuti dagli imperatori bizantini successivi. Il Labarum segnato con il monogramma di Cristo è visto sulle monete di Costantino il Grande, e anche di Costanzo, di Gioviano, e di Valentiniano, alla fine della serie imperiale.

Uso successivo

Labaro ortodosso moderno. Icona ricamata della Theotokos con Cristo; Icona di Deësis nei pannelli inferiori; sormontata dalla croce.

L’uso successivo arrivò a considerare i termini “Labarum” e “Chi-Rho” come sinonimi, sebbene le fonti antiche traggano una distinzione inequivocabile tra i due a causa delle loro origini separate.

L’uso da parte dei cristiani del sacro Cristogramma “Chi-Rho” si espanse naturalmente in una varietà di altre aree e formati. Questo includeva monete e medaglioni (coniati durante il regno di Costantino e dai governanti successivi, diventando parte delle insegne imperiali ufficiali dopo Costantino); su sarcofagi cristiani e affreschi del 350 d. C. circa; e alla fine appare anche su edifici pubblici e chiese.

Un successivo manoscritto bizantino indica che uno standard di Labarum ingioiellato che si credeva fosse quello di Costantino il Grande fu conservato per secoli, come oggetto di grande venerazione, nel tesoro imperiale di Costantinopoli. Il Labarum, con piccole variazioni nella sua forma, fu ampiamente utilizzato dagli imperatori romani cristiani che seguirono Costantino. Una versione in miniatura del Labarum divenne parte delle insegne imperiali dei governanti bizantini, che venivano spesso raffigurati portandoli nelle loro mani giuste.

Nel Medioevo il personale pastorale di un vescovo aveva spesso attaccato ad esso una piccola sciarpa viola conosciuta come il vexillum, presumibilmente derivato dal Labarum. Il monogramma Chi-Rho si trova anche su vasi eucaristici e lampade.

In Grecia, la “Santa Lavara” era un insieme di bandiere nazionali greche, benedette dalla Chiesa greco-ortodossa. Sotto questi stendardi i greci si unirono durante la Guerra d’indipendenza greca (1821-32), una guerra di liberazione condotta contro l’Impero ottomano.

Oggi, il termine “Labarum” è generalmente usato per qualsiasi stendardo ecclesiastico, come quelli portati nelle processioni religiose.

Gallery

• 

  Costanzo II. (350-351 ANNUNCIO). Inscritto con “HOC SIGNO VICTOR ERIS” (In questo segno, conquistare), e Costanzo tenendo il Labarum (Chi-Rho Cristogramma standard), simile alla visione di Costantino.

• 

  Coin of Magnentius (350-353 AD) with a large Chi-Rho, showing the first apparent use of the Alpha and Omega flanking the Christogram.

• 

  Anastasis, symbolic representation of the resurrection of Christ, (Sarcophagus, ca. 350 AD).

• 

  Monogram of Christ within a wreath, including the Alpha and Omega.
  (Museo Pio Cristiano, Vatican, undated).

• 

  The Hinton St Mary Mosaic, mid 4th-c., featuring a portrait bust of Jesus Christ with the Chi-Rho symbol as its central motif.

• 

  Mosaico dell’Imperatore Giustiniano con il suo seguito, con il Labaro visualizzato su un soldato scudo. (Ravenna, prima del 547 d. C.).

• 

  Il Libro di Kells, Folio 34r, contenente il Chi-Rho Monogram (ca. 800 d. C.).

• 

  Bp. Germanos of Old Patras blessing the Greek banner (Labaro / Λάβαρο) at Agia Lavra monastery, March 13, 1821.

• 

  Modern ecclesiatical Labara from the Roman Catholic Abbey Church of St. Verena, Rot an der Rot, Baden-Württemberg, Germania.

• 

  Chi-Rho standard con un russo monastero, Gerusalemme, Israele.

• 

  Un moderno Ortodossi ecclesiastico standard (Labaro), con un’icona.

• 

  A modern Orthodox ecclesiastical standard (Labarum), with icon of Christ.

• 

  Processional banner: Mother of God of Theodore. Church of the Holy Martyr Haralampus (Moscow, 1916).

• 

  Teofania processione sul Fiume San, (sud-est della Polonia / Ucraina occidentale).

Vedi anche

• Costantino il Grande
• Eusebio di Cesarea
• Editto di Milano
• Pax Romana

Note

Fonti e ulteriori letture

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• – – – – -. “Labaro”. The American Heritage ® Dictionary of the English Language, Quarta edizione, copyright ©2000 di Houghton Mifflin Company. Aggiornato nel 2009. Pubblicato da Houghton Mifflin Company.
• – – – – -. “Labaro.”Encyclopædia Britannica. Encyclopædia Britannica 2009 Ultimate Reference Suite. Chicago: Encyclopædia Britannica, 2009.
• – – – – -. Labaro. Wikipedia.
• – – – – -. Labaro. Numiswiki: Il progetto collaborativo Numismatica.
• – – – – -. Labaro. Enciclopedia del Nuovo Mondo.
• – – – – -. Labaro. EconomicExpert.com.
• – – – – -. Labaro. Enciclopedia cattolica originale.
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• Smith, Sir William e Samuel Cheetham (eds.). “Labaro.”A dictionary of Christian antiquities: Being a continuation of the’ Dictionary of the Bible’, Volume 2. J. B. Burr, 1880. pp. 908-911.

Wikipedia

• Chi Rho
• Christogramma
• simbolismo Cristiano
• Chrismon
• Costantino e il Cristianesimo
• Cristianesimo e Paganesimo
• Inizio iscrizioni Cristiane
• l’Idolatria e il Cristianesimo
• IX monogram
• Labaro
• secondo cui solo sacra
• Talismano
• La Visione della Croce

Altri

• LATdict – Online Un Dizionario di latino.