La NASA ha testato nuove tecnologie di viaggio nello spazio per tutta la sua storia, ma i risultati del suo ultimo esperimento potrebbero essere i più eccitanti ancora — se reggono. All’inizio di questa settimana in una conferenza a Cleveland, Ohio, scienziati con Eagleworks Laboratories della NASA a Houston, Texas, ha presentato un documento che indica che avevano raggiunto una piccola quantità di spinta da un contenitore che non aveva combustibili tradizionali, solo microonde, rimbalzando al suo interno. Se i risultati possono essere replicati in modo affidabile e scalati – e questo è un grande “se”, dal momento che la NASA li ha prodotti solo su scala molto piccola in un periodo di due giorni-potrebbero alla fine risultare in veicoli spaziali ultra leggeri e ultra veloci che potrebbero portare gli esseri umani su Marte in settimane anziché mesi, e al sistema stellare più vicino al nostro (Proxima Centurai) in circa 30 anni.
Il tipo di contenitore testato dalla NASA era basato su un modello per un nuovo motore spaziale che non utilizza propellente liquido pesante o reattori nucleari, chiamato Cannae Drive. L’idea è che le microonde che rimbalzano da un capo all’altro di un contenitore appositamente progettato e di forma irregolare possano creare una differenza nella pressione di radiazione, causando la spinta verso l’estremità più grande del contenitore. Un simile tipo di tecnologia chiamato EmDrive è stato dimostrato di funzionare in studi su piccola scala da scienziati cinesi e argentini.
Mentre la quantità di spinta generata in questi test della NASA era inferiore rispetto alle prove precedenti — tra 30 e 50 micronewtons, molto meno del peso di un iPhone, come sottolinea Nova — il fatto che qualsiasi spinta sia generata senza una fonte di carburante a bordo sembra violare la conservazione della quantità di moto, un fondamento nelle leggi della fisica.
” non attribuibile ad alcun fenomeno elettromagnetico classico.”
Più impressionante, il team della NASA specificamente costruito due unità Canne, tra cui uno che è stato progettato per fallire, e invece ha funzionato. Come scrivono gli scienziati nel loro estratto di carta: “la spinta è stata osservata su entrambi gli articoli di prova, anche se uno degli articoli di prova è stato progettato con l’aspettativa che non avrebbe prodotto la spinta.”Ciò suggerisce che l’unità sta” producendo una forza che non è attribuibile a nessun fenomeno elettromagnetico classico”, scrivono gli scienziati. Potrebbe invece interagire con il vuoto quantico — lo stato energetico più basso possibile — ma gli scienziati non hanno ancora molte prove a sostegno di questa idea.
Ci sono molte ragioni per essere scettici: l’inventore del Cannae Drive, Guido Fetta, ha solo una laurea in Ingegneria chimica e sta gestendo la sua azienda Cannae come impresa a scopo di lucro. Tuttavia, il fatto che tali risultati siano stati prodotti dagli scienziati della NASA è promettente e dovrebbe giustificare ulteriori indagini.
