La NASA ha appena lanciato in sicurezza la sua missione robotica Mars 2020, ma quando finalmente invia le persone al “pianeta rosso” quanti umani avrebbero bisogno di vivere su Marte per creare una colonia autosufficiente di successo?

Potrebbe essere una delle domande più importanti mai poste.

Dopo tutto, l’umanità potrebbe essere minacciata di estinzione a causa di un evento cataclismico; riscaldamento globale, una pandemia più letale, una guerra totale sulla Terra o uno sciopero degli asteroidi.

Se mai diventassimo—forse se avessimo bisogno di diventare—una specie multi-pianeta, esattamente quanti coloni sarebbero necessari per sopravvivere su un altro pianeta?

La risposta, secondo un articolo pubblicato su Scientific Reports, è di circa 110 persone.

Il numero di persone che potrebbero essere inviate su un altro pianeta sarebbe piuttosto limitato, dice Jean-Marc Salotti al Bordeaux Institut National Polytechnique, l’autore di “Il numero minimo di coloni per la sopravvivenza su un altro pianeta.”

” Un modello matematico può essere utilizzato per determinare il numero minimo di coloni e il modo di vivere per la sopravvivenza su un altro pianeta”, scrive Salotti. “Il numero minimo di coloni è stato calcolato e il risultato è 110 individui.”

Quella cifra è interessante. SpaceX sta attualmente lavorando sulla sua nave stellare, una sorta di astronave interplanetaria riutilizzabile che sarebbe in grado di inviare 100 passeggeri alla volta su Marte. Tuttavia, Salotti ha dubbi sulla riusabilità e pensa che lo sviluppo di un veicolo che possa sia atterrare che rilanciare da Marte potrebbe richiedere diversi decenni.

I concetti di missioni con equipaggio su Marte impiegano circa sei mesi per raggiungere il pianeta da tre a sei astronauti, insieme a poche decine di tonnellate di materiali di consumo. Anche se può essere possibile per alcune risorse da ottenere da Marte—anidride carbonica dall’atmosfera, ghiaccio d’acqua dal suolo per produrre ossigeno e composti organici, ematite per produrre ferro, silicati per produrre vetro—siamo decenni di distanza dal capire se qualcosa di ciò sarebbe praticamente possibile.

I calcoli di Salotti si basano sulla capacità di un gruppo di individui di sopravvivere se le gocce di carico dalla Terra sono state fermate. Questo potrebbe essere forse perché una colonia sta diventando troppo costosa per inviare merci, a causa della guerra sulla Terra, o perché i coloni decidono di andare da soli e dichiarare una repubblica marziana indipendente.

Prende in considerazione fattori come quanto tempo i coloni avrebbero bisogno di spendere l’estrazione mineraria, la produzione di metallo, ceramica e vetro, prodotti chimici e vestiti, e raccomanda che i coloni utilizzano tre principi guida:

• Rendere semplice: ridurre al minimo la necessità di oggetti complessi. Tutti gli individui a vivere sotto una cupola (coperto in pochi metri di terreno per proteggere i coloni dalle radiazioni) e condividono lo stesso sistema di supporto vitale. Le piante saranno coltivate in serra, l’acqua sarà estratta dal ghiaccio, i pannelli solari utilizzati per l’elettricità e il metano utilizzato per alimentare i motori. Salotti pensa che produrre nuovi pannelli solari e nuove tute spaziali sarebbe una grande sfida per i coloni che avrebbero bisogno di superare.
• Massimizza la condivisione: tutti condividono l’ecosistema della cupola: aria, acqua, cibo, energia, strumenti, tute spaziali, veicoli e industrie. Questo” fattore di condivisione ” sarebbe fondamentale, dice Salotti.
• Sviluppa passo dopo passo: accetta condizioni di vita difficili a breve termine, accumula risorse, crea nuove basi e nuove industrie per raggiungere una società moderna dopo alcuni secoli.

“Se questo numero relativamente basso è confermato, la sopravvivenza su un altro pianeta potrebbe essere più facile del previsto”, scrive Salotti.

Augurandovi cielo sereno e gli occhi spalancati.