Il personaggio centrale della storia è un medico, Sir Dominic Holden, che ha avuto un lungo periodo di servizio nell’India britannica prima come medico militare e poi come chirurgo privato a Bombay. Una volta, quando fu inviato a Peshawar, allora una città principale del Punjab indiviso (quindi una parte dell’India), dovette frequentare un povero afghano la cui mano era in uno stato così cattivo a causa della crescita di una cancrena, che l’unico modo per salvargli la vita era amputarla. L’operazione è stata eseguita e il dottor Holden ha chiesto la mano amputata come le sue tasse. Il Dott. Holden aveva l’hobby di raccogliere arti scartati, organi, cisti da esseri umani vivi e morti e quindi voleva aggiungere la “mano marrone” alla sua collezione. L’afghano, essendo islamico, ha rifiutato di parte con la mano amputata, in quanto ha violato la regola della sua religione che ha dichiarato parti del corpo amputate da tenere con il proprietario stesso. Ma il dottor Holden ha promesso di restituire l’afghano la sua mano prima della sua morte e ha preso la mano con lui nella sua casa a Bombay.Il dottor Holden si ritirò subito dopo e si stabilì nel Wiltshire. Poi una notte fu svegliato da qualcuno che gli tirava i vestiti – il fantasma del suo vecchio paziente afghano. Il dottor Holden capì che l’afgano era morto e che il suo fantasma voleva indietro la mano amputata. Da allora in poi, il fantasma ha infestato il laboratorio del medico ogni notte per quattro anni alla ricerca della sua mano. Ma il fantasma non riuscì a trovare la mano poiché era stata danneggiata in un incendio scoppiato a casa del dottore a Bombay. La visita ricorrente del fantasma, tuttavia, aveva reso la vita del Dr. Holden e di sua moglie, Lady Holden, miserabile e l’effetto sulla loro salute era prominente. Un medico noto per i suoi nervi d’acciaio era diventato un individuo spaventato.
Il protagonista della storia, il nipote del Dr. Holden, Hardecar ha deciso di risolvere questo problema. Ha trascorso la sua prima notte in laboratorio e ha visto l’afghano alla ricerca della sua mano. Il giorno dopo, il dottor Holden gli spiegò tutto nei dettagli e Hardecar partì per Londra. Hardecar, un medico in persona, ha esaminato un libro sugli spiriti e ha scoperto che certi spiriti non potevano lasciare il mondo vivente perché erano fortemente attaccati a qualcosa o qualcuno esistente in questo mondo. Hardecar decise di tentare la fortuna e partì per Chadwell dove un suo amico era il chirurgo domestico in un ospedale per marinai. Il chirurgo di casa fornito Hardecar con una mano amputata di un marinaio indiano come il requisito era una “mano marrone”.
Hardecar tornò nel Wiltshire e mise la mano in un barattolo e la mise nel laboratorio di suo zio. Hardecar rimase sveglio mentre il fantasma afghano veniva in visita come al solito. Ma l’esperimento di Hardecar fallì mentre l’afghano vedendo la mano, gemette in agonia e fracassò il barattolo sul pavimento prima di scomparire. La mattina dopo, Hardecar si rese conto del suo errore mentre aveva portato la mano sinistra del marinaio mentre l’afgano aveva avuto la mano destra separata. Hardecar si precipitò di nuovo a Chadwell e per fortuna ha ottenuto la mano destra del marinaio. Tornò e mise la mano in un barattolo in laboratorio proprio come il giorno precedente. Il dottor Holden proibì a Hardecar di dormire in laboratorio perché temeva di rischiare la vita di suo nipote.
Quella notte, Hardecar vide di nuovo qualcuno avvicinarsi a lui mentre cercava di dormire. Ma non era un fantasma, ma suo zio che sembrava sopraffatto dalla gioia e aveva improvvisamente riacquistato parte dell’energia che possedeva in precedenza. Il dottor Holden ha dichiarato che il fantasma aveva finalmente trovato la sua mano amputata e prima di andarsene, si era inchinato tre volte davanti a lui, in un modo simile a come gli afgani pagano il rispetto. Gli Holdens vivevano pacificamente e consultavano Hardecar per ogni decisione importante che prendevano in seguito. Prima di morire, il dottor Holden chiamò Hardecar come erede della sua proprietà.