Il CEO del Canada, la più grande azienda di autotrasporti non usa mezzi termini circa COVID-19 quando ha parlato del primo trimestre risultati finanziari, il 22 aprile. Alain Bedard di TFI International ha paragonato l’impatto della pandemia a uno tsunami.

Ma TFI sopravviverà quasi certamente alla COVID-19 e probabilmente ne uscirà più forte. Ha milioni di dollari in contanti, centinaia di milioni in più in crediti non sfruttati e spietata efficienza operativa nelle sue attività di carico di camion canadesi e statunitensi.

“Non perderemo denaro nel secondo trimestre, questo è sicuro”, ha detto.

Altri vettori canadesi potrebbero non sopravvivere al trimestre. TFI rappresenta un’eccezione in Canada, dove solo otto aziende di autotrasporti impiegano più di 500 persone. TFI ha più di 16.000 dipendenti in tutto il Nord America e quasi 10.000 proprietari-operatori in Nord America.

Nonostante i miliardi di dollari di aiuti federali che affluiranno alle imprese canadesi – gran parte attraverso un programma di sussidi salariali del 75% – i vettori dicono di aver bisogno di un aiuto più immediato. Un sondaggio Canadian Trucking Alliance (CTA) pubblicato questa settimana ha rilevato che i vettori 55% intervistati hanno già licenziato il personale e 37% ha preoccupazioni sulla loro capacità di continuare a operare.

In poche parole, hanno bisogno di contanti. A marzo, il CTA ha tranquillamente lanciato una proposta al governo federale per consentire ai vettori di rinviare temporaneamente le ritenute fiscali sui salari per trattenere denaro prezioso.

“Ogni azienda si basa sul flusso di cassa. Sta diventando un problema più grande per l’autotrasporto mentre più spedizionieri si stanno chiudendo”, ha detto il presidente del CTA Steve Laskowski a FreightWaves.

Il crollo dei volumi e delle tariffe delle merci insieme ai crescenti ritardi dei pagamenti degli spedizionieri ha creato una tempesta perfetta per i vettori canadesi. I vettori in un recente sondaggio CTA hanno riportato un calo del 27% delle entrate da COVID-19.

Payroll tax differimento ‘una soluzione elegante’

La proposta sarebbe comprare vettori tempo, in particolare quelli che non soddisfano i criteri per la sovvenzione salariale. Il Dipartimento federale delle finanze ha rifiutato di commentare la proposta.

“È una soluzione elegante. In effetti, il governo starebbe indirettamente prestando denaro alle aziende in modo che possano continuare le loro operazioni quotidiane”, ha detto Scott Tilley, presidente della società di autotrasporti e logistica Tandet con sede in Ontario.

“Senza una sorta di supporto, i vettori che sono in calo del 5% al 25% continueranno a lottare”, ha aggiunto Tilley.

Mentre i volumi di merci canadesi sembrano aver toccato il fondo – almeno per ora – le condizioni per i vettori continuano a peggiorare. La fornitura di camion ha superato di gran lunga il trasporto disponibile nei mercati chiave. A Toronto, il più grande mercato del trasporto merci del Canada, l’Outbound Tender Reject Index (OTRI.YYZ) ha toccato un minimo storico sulla piattaforma SONAR FreightWaves – 0.5 il 20 aprile-il che significa che quasi nessuno sta dicendo di no al trasporto di un carico.

“Con la mancanza di volumi, alcuni vettori stanno diventando disperati. Non capiscono i loro costi operativi, e sono entusiasti di ottenere solo a rotazione,” Mark Bylsma, presidente del vettore cross-border less-than-truckload Spring Creek con sede in Ontario.

Con una flotta di circa 40 camion, Spring Creek è tra le migliaia di piccoli vettori che costituiscono la spina dorsale del settore autotrasporti del Canada.

“Stiamo tutti cercando di aiutare a spostare l’economia a rotazione”, ha detto Bylsma. “Ma i broker opportunisti ci stanno facendo male.”

Il tuffo tasso è accaduto rapidamente, ha detto. “I tassi di terze parti che stavamo vedendo due o tre settimane fa erano abbastanza responsabili. Tutto ad un tratto è diventato ridicolo.”

” In alcuni casi, abbiamo scelto di tornare a casa vuoto piuttosto che spostarlo a livello sub-par.”

— Craig Germain, chief operating officer, XTL Transport

Anche i vettori canadesi che altrimenti evitano il mercato spot hanno sempre più dovuto farlo perché così tanti grandi spedizionieri sono inattivi durante la pandemia. Mentre alcuni vettori hanno iniziato a respingere e rifiutare di trasportare merci sottocosto, molti non hanno quel lusso, in particolare per i backhaul dai mercati statunitensi e quelli periferici canadesi.

“In alcuni casi, abbiamo scelto di tornare a casa vuota piuttosto che spostarla a livello sub-par”, ha detto Craig Germain, chief Operating officer del vettore transfrontaliero XTL Transport, con sede in Ontario, FreightWaves.

XTL è in una posizione migliore rispetto a molti vettori, con una vasta esposizione ai beni di prima necessità, in particolare agli alimenti e alle attività di magazzinaggio. Germain stima che XTL stia operando da 80% a 85% di capacità.

“Stiamo tenendo il nostro”, ha detto. “Ma se hai un bilancio debole e la tua posizione di cassa è leggera, potresti aver bisogno di aiuto.”