Obiettivo: La sindrome del tunnel carpale clinicamente sintomatica non è necessariamente accompagnata da valori di conduzione nervosa alterati. La decompressione chirurgica, tuttavia, può portare immediatamente a un sollievo completo e duraturo dei sintomi in questi pazienti. Poiché le tecniche minimamente invasive hanno ridotto la morbilità perioperatoria e la compromissione professionale correlata alla decompressione operativa, la decisione di decomprimere i pazienti sintomatici (nonostante i valori di conduzione nervosa ancora inalterati) potrebbe essere oggetto di discussione in futuro. Nuovi strumenti diagnostici possono essere utili per decidere quali opzioni terapeutiche scegliere. Quando il polso è tenuto in flessione o in estensione, la pressione del tunnel carpale aumenta. Per studiare i cambiamenti dinamici della forma del tunnel carpale durante il movimento del polso, nonché le variazioni dello spazio per il nervo mediano e la sua intensità del segnale nella ponderazione T2, la risonanza magnetica (MRI) è stata eseguita su pazienti e volontari sani. La restituzione e la persistenza dei risultati patologici sono stati valutati prima e dopo l’intervento.

Metodi: la risonanza magnetica (1,0 T) è stata eseguita su 20 polsi di pazienti con sintomi clinici della sindrome del tunnel carpale (CTS) e valori patologici di conduzione nervosa. Volontari sani (20 polsi) sono stati abbinati in base al sesso e all’età. La risonanza magnetica è stata eseguita in posizioni neutre, di estensione di 45 gradi e di flessione del polso di 45 gradi. L’intensità del segnale T2-ponderata del nervo mediano è stata misurata in 18 pazienti pre e postoperatorio.

Risultati: L’area della sezione trasversale del tunnel carpale nei pazienti con CTS tende ad essere più piccola di quella trovata nei volontari non sintomatici. L’area della sezione trasversale del tunnel carpale diminuisce durante la flessione del polso a livello pisiforme e hamato. Durante l’estensione del polso, l’area della sezione trasversale del tunnel carpale diminuisce a livello del pisiforme. Durante l’estensione, aumenta a livello dell’hamate. L’area della sezione trasversale del nervo mediano ha mostrato un aumento a pisiforme livello (P < 0.05), un appiattimento del nervo mediano al uncinato gancio livello (P < 0.05), e palmar deviazione del retinacolo dei flessori al pisiforme e uncinato gancio livello (P < 0.001). Questo era significativamente maggiore nei pazienti con CTS rispetto agli individui con polsi normali. Postoperatorio, l’appiattimento distale del nervo mediano recuperato nel 94% dei casi esaminati. Sebbene l’intensità del segnale del nervo mediano sulle immagini T2 ponderate sia diminuita del 67%, la latenza motoria si è recuperata solo nel 39% dei casi.

Conclusione: Il tunnel carpale era più piccolo nei pazienti CTS che nei volontari sani. Durante la flessione e l’estensione, lo spazio disponibile per il nervo mediano si restringe. Ciò può condurre a compressione mediana potenziale del nervo. La risonanza magnetica è accurata e affidabile per la diagnosi e il follow-up postoperatorio della sindrome del tunnel carpale. Nei casi con sintomi clinici evidenti e tuttavia non misurabili valori di conduzione nervosa mediana, può essere utile nel prendere una decisione per la decompressione chirurgica.