Trattamento conservativo e aspettative del paziente

Domanda: I risultati della mia recente risonanza magnetica hanno mostrato che ho segni di degenerazione del disco cervicale (speroni ossei e un’ernia del disco a C4-C5). Il mio chiropratico dice che può invertire questo processo attraverso il trattamento, ma potrebbero essere necessari cinque o più anni. Questa condizione può davvero essere invertita attraverso il trattamento chiropratico?
—PD, South Valley, NM

Risposta: Questa è una domanda interessante, ma potrebbe non piacerti la risposta iniziale. No, il tuo chiropratico non può invertire la degenerazione del disco cervicale. Ma non smettere di leggere appena ancora. Ciò non significa che il trattamento conservativo non possa ridurre significativamente il dolore e migliorare la qualità della vita.

In primo luogo, dovresti avere una comprensione a tutto tondo della tua condizione. Questo ti metterà nella posizione migliore per prendere una decisione di trattamento ben informata.

La degenerazione del disco cervicale deriva dal normale processo di invecchiamento nei dischi tra le nostre vertebre. Spesso inizia nella nostra adolescenza, ma può iniziare prima in alcune persone, più tardi in altri. Questo dipende da una serie di fattori, ma è particolarmente sensibile alle influenze genetiche.

Se la degenerazione del disco è limitata a una singola posizione localizzata del disco nel collo, è spesso un segno di lesioni precedenti e questo può accelerare il processo degenerativo per quel disco. Speroni ossei sono spesso visti confinanti dischi degenerati e questo significa che la degenerazione è stata presente per un bel paio di anni.

Studi scientifici accurati hanno chiaramente dimostrato che i dischi degenerati non producono necessariamente sintomi. In altre parole, alcune persone senza alcun dolore al collo o altri sintomi correlati hanno spesso degenerazione del disco e speroni ossei. Gli studi hanno dimostrato che molte volte le persone con malattia degenerativa del disco avanzata, comprese le ernie del disco, hanno poco o nessun dolore al collo o disabilità. Anche la dimensione dell’ernia del disco è un povero predittore di quanto possa essere doloroso. Semplicemente non esiste una correlazione affidabile tra quanto avanzata appare la degenerazione sull’imaging (come una risonanza magnetica) e la presenza o l’assenza di sintomi.

D’altra parte, alcune persone con poca o nessuna degenerazione del disco visibile, ernie del disco, rigonfiamenti del disco o speroni ossei, possono provare dolore al collo e disabilità significativi. La ricerca ha dimostrato in modo affidabile che l’imaging a raggi X, MRI e TC non può essere utilizzato per individuare alcun disco specifico o altre anomalie anatomiche come causa del dolore.

Poiché l’imaging non è affidabile nell’identificazione dei dischi spinali sintomatici, la storia e i risultati dell’esame fisico sono molto più rilevanti e devono essere considerati con qualsiasi risultato di imaging al fine di determinare l’eventuale significato clinico di tali studi di imaging. (Studi invasivi come i discogrammi possono identificare i dischi sintomatici, ma il loro uso per questo è controverso e recenti prove suggeriscono che i discogrammi stessi possono effettivamente danneggiare ulteriormente un disco degenerato.)

Quando scrivi che hai recentemente scoperto di avere una degenerazione del disco cervicale (speroni ossei e un’ernia del disco a C4-C5) sulla base di una risonanza magnetica, presumo che il tuo medico abbia anche preso in considerazione la tua storia e i risultati dell’esame fisico. Questi risultati dell’esame dovrebbero determinare se sei un buon candidato per il trattamento conservativo.

Il trattamento conservativo può consistere nell’educazione all’autogestione efficace del dolore, terapia manuale (manipolazione, mobilitazione o massaggio), terapia meccanica (esercizio terapeutico individualizzato, varie forme di trazione, ecc.), modalità passive per la gestione del dolore acuto a breve termine, e così via.

Mentre gli studi hanno dimostrato che molte persone con dolore al collo e disabilità beneficiano di alcune o tutte le forme di trattamento di cui sopra (spesso utilizzate dai chiropratici), ogni persona è unica. Se si verificano dolore al collo o sintomi associati e il chiropratico si sente sei un buon candidato per il trattamento, si può provare una versione limitata di trattamenti (per esempio, 6-8 trattamenti) per valutare la risposta al trattamento e determinare quanto sia efficace nel ridurre il dolore e aiutare a raggiungere gli obiettivi che sono importanti per voi nella vostra vita giorno per giorno.

Una risposta positiva (quando si nota una riduzione del dolore e/o un miglioramento della funzione) può giustificare ulteriori cure in base al miglioramento e alle preferenze. Tuttavia, non esiste un supporto scientifico credibile per l’idea che la degenerazione del disco possa essere prevenuta, rallentata o invertita dalla cura chiropratica in qualsiasi periodo di tempo—breve o lungo termine.