YORK — Questa settimana, la Parrocchia dell’Ascensione del Signore celebra l’anniversario d’oro di una delle sue chiese.

Cinquant’anni fa, il 15 luglio 1970, la chiesa di San Cristoforo a York fu dedicata dal vescovo Peter Gerety.

La chiesa fu progettata da John D’Orsi di Boston, il cui figlio frequenta ancora oggi la chiesa. L’architettura è stata pensata per riportare alla mente l’immagine di una nave, che riflette il carattere della comunità balneare.

Le vetrate della chiesa sono state create dagli studi Francesco Ruocco di Merrimac, Massachusetts. Ruocco aveva studiato alla scuola del Boston Museum of Fine Arts, così come l’Università di Roma. Le finestre raffigurano l’Annunciazione, la Natività, la flagellazione, la crocifissione, l’ascensione, la Pentecoste e l’Incoronazione di Maria in cielo, con una sezione dedicata alle scene della Genesi.

Un articolo scritto per Church World al momento della dedicazione spiega: “Quando Padre (Leo) White e il sig. Ruocco prima discusso le finestre, gli astronauti avevano fatto la storia leggendo il primo capitolo della Genesi dallo spazio. È stato deciso che il tema per le finestre principali dovrebbe essere la Professione di Fede. Quattro di esse sono impressionistiche, quelle che chiamiamo le finestre della Genesi; sei sono tradizionali.”

Tra le caratteristiche sorprendenti della chiesa è un santuario di marmo con una figura alta 14 piedi del Cristo Risorto. E ‘ stato progettato da Castle Studios di Firenze, Italia, come lo erano le Stazioni della Via Crucis.

Sebbene l’attuale St. Christopher Church ha solo mezzo secolo, le messe cattoliche hanno iniziato a essere celebrate negli York già nel 1895. A quel tempo, le messe si tenevano per i visitatori estivi al Sea Urchin Bath House (Mason Estate), poi alla York Harbor Library e infine nella hall di un hotel locale. A York Beach, le messe furono celebrate al Clements Hall (più tardi conosciuto come l’Algonquin Hotel) a partire dal 1896.

Nel 1901, i fedeli finalmente ottenuto una chiesa in cui adorare quando Star of the Sea è stato costruito a York Beach. Due anni dopo, seguì la Chiesa dell’Immacolata Concezione nel porto di York. Entrambi erano missioni estive di St. Michael Parish a South Berwick, che è stata la prima chiesa costruita nella zona dopo la divisione del Maine e New Hampshire in diocesi separate.

“Quando il Maine e il New Hampshire erano una diocesi, la chiesa cattolica finì per trovarsi sul lato del fiume Piscataqua a Dover, nel New Hampshire, e alimentò tutta questa regione. Quando la diocesi si divise there non c’erano chiese da questa parte, e ce n’erano poche preziose dall’altra parte del fiume. Quindi, il primo che salì fu San Michele a South Berwick, e i sacerdoti di St. Michael era solito scendere sul carrello per servire la comunità qui”, ha spiegato p. Scott Mower, l’attuale parroco della Parrocchia dell’Ascensione del Signore.

Con l’aumento di più parrocchie, le chiese di York sarebbero poi diventate missioni estive di St. Raphael a Kittery, e più tardi, Star of the Sea sarebbe diventato affiliato con St. Matthew Parish a Limerick.

Le radici della Chiesa di San Cristoforo risalgono al 1946, quando la diocesi acquistò il Murray Lodge (una vecchia locanda vittoriana) all’angolo tra York Street e Barrell Lane a York. Dopo aver originariamente celebrato le messe in una reception, il garage della locanda, originariamente una stalla, è stato trasformato in una cappella, a cui è stato dato il nome di St. Christopher-by-the-Sea. La prima Messa fu celebrata lì la vigilia di Natale del 1947 da p. Henry Sloan.

“Nel suo sermone, osservò che il davanzale della piccola sacrestia portava ancora i segni di dove i cavalli li avevano rosicchiati. Era davvero Natale quell’anno – Betlemme, una stalla, e il Figlio di Dio fatto uomo sull’altare della loro cappella”, ha scritto Norma Burton Stone in Church World.

St. Christopher-by-the-Sea è stata la prima chiesa cattolica tutto l’anno negli York.

Nel 1962, le tre chiese missionarie degli Yorks entrarono a far parte della neonata Parrocchia di San Cristoforo. Un anno dopo, la piccola cappella di York fu abbattuta, ma non passò molto tempo prima che la più grande e moderna Chiesa di San Cristoforo sorgesse al suo posto, grazie al duro lavoro di una congregazione impegnata.

“San Cristoforo è una comunità di chiesa molto particolare. Ha un forte nucleo di persone tutto l’anno che sono molto dedicate alla parrocchia, ma poi, durante tutto l’anno, abbiamo un sacco di persone stagionali che vengono e si uniscono a noi che sono ugualmente impegnati a condividere la missione di questa comunità”, ha detto p. Tosaerba.

Uno degli eventi di firma tenutosi a St. Christopher è la produzione quaresimale “A Dio sia la gloria.”Con un cast e una troupe di oltre 100, molti dei quali parrocchiani di San Cristoforo,” To God be the Glory” racconta la storia della vita di Gesù dall’Annunciazione alla risurrezione. Si era tenuto ogni anno per 26 anni, fino ad essere costretto ad annullare quest’anno a causa della pandemia di COVID-19.

Nel 2011, San Cristoforo si riunì alle comunità cattoliche di Kittery e South Berwick, tutte e tre facenti parte della Parrocchia dell’Ascensione del Signore.

Solo due anni fa, San Cristoforo ha aggiunto una cappella separata. Situata in un ex edificio bancario di fronte alla chiesa, la Cappella dell’Ascensione è stata benedetta e dedicata dal vescovo Robert Deeley nel gennaio 2018.