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L’altopiano siberiano centrale è in gran parte un deserto, soprattutto a nord. Da nord a sud, la tundra—una terra di rocce coperte di licheni, paludi muschiose e alberi rachitici e ampiamente sparsi-diventa la taiga, le foreste settentrionali dominate dalle conifere. Il terreno permanentemente ghiacciato è alla base di gran parte dell’area. Impedito di decadere dai lunghi mesi di temperature gelide, la vegetazione morta e la materia organica si accumulano in spessi strati di torba.
Alla fine di luglio 2007, un team di scienziati della NASA e russi partì per un viaggio di tre settimane lungo il fiume Kochechum dell’altopiano siberiano per studiare la transizione dalla tundra alla taiga nella speranza di comprendere meglio come i cicli naturali e l’influenza umana-inclusi i cambiamenti climatici—possano alterare le caratteristiche ecologiche e fisiche di questa regione. Il Kochechum scolpisce a sud-est attraverso il centro di questa immagine, che è stata catturata dal satellite Landsat 7 della NASA il 16 luglio 2001. Lobi verdi profondi di boschi costeggiano i fiumi, in alcuni punti dando al paesaggio l’aspetto di foglie di quercia. (Un esempio più ovvio di questo modello appare in un’immagine della pianura siberiana occidentale). Più lontano dal fiume, il paesaggio è un mosaico di terra nuda o scarsamente vegetata (abbronzatura opaca) e aree paludose. Piccoli stagni blu scuro punteggiano il terreno.
Il 28 luglio, un elicottero ha volato un piccolo team internazionale di scienziati in questa zona remota per iniziare il loro viaggio. Per tre settimane, il team viaggerà in barca lungo il Kochechum, raccogliendo dati da terra che possono utilizzare per verificare l’accuratezza delle osservazioni satellitari delle foreste della regione. Lo scienziato della NASA Jon Ranson del ramo Biospheric Sciences di Goddard Space Flight Center sta fornendo aggiornamenti sulle esperienze del team—dalle zanzare brulicanti alla zuppa di pesce per colazione-attraverso un blog quasi quotidiano sull’Osservatorio della Terra. Puoi anche vedere la loro posizione mappata su un’immagine della regione o seguire i progressi del team utilizzando Google Earth.
È possibile scaricare un file KMZ di 28,5 metri di risoluzione della sezione superiore del fiume Kochechum adatto per l’uso con Google Earth.
Immagine NASA creata da Jesse Allen, utilizzando i dati forniti dalla struttura di copertura del suolo globale dell’Università del Maryland.
