Rivoluzione del 1979
Quando Ken Taylor arrivò in Iran per il suo primo incarico da ambasciatore, non aveva motivo di aspettarsi altro che un periodo sereno come promotore degli affari e del commercio canadesi. Invece, ha corso a capofitto nella rivoluzione iraniana dell’Ayatollah Khomeini.
La rivoluzione prese una solida presa all’inizio del 1979, guidando lo Scià appoggiato dagli americani dal suo posatoio reale. L’ambasciata di Taylor si affrettò ad evacuare gli 850 lavoratori canadesi in Iran. Poi si stabilì ad aspettare il caos, mentre riportava al governo canadese sulla rapida istituzione di una repubblica islamica. Nel frattempo, ha elaborato migliaia di domande di visti da iraniani ansiosi di fuggire dal paese.
Canadesi freddi e coraggiosi
Una banda arrabbiata di militanti islamici ha preso d’assalto l’Ambasciata degli Stati Uniti il 5 novembre, afferrando più di 70 americani come ostaggi. Se fossero stati liberati, Khomeini chiese il ritorno dello Scià, che si trovava in un ospedale di New York, e anche dei suoi ampi conti bancari.
C’era una buona notizia sepolta nell’oscurità. Sei americani erano sfuggiti all’attenzione dei militanti. Chiedendo l’aiuto dell’Ambasciata canadese, l’hanno ottenuto, immediatamente e con il pieno sostegno del primo ministro canadese Joe Clark e del ministro degli Affari esteri Flora MacDonald. Due dei fuggitivi andarono a vivere con Taylor e sua moglie, Pat, nella casa dell’ambasciatore; quattro si stabilirono con John e Zena Sheardown.
Era Sheardown, il principale funzionario dell’immigrazione canadese in Iran, che gli americani contattarono per la prima volta. La sua risposta è stata ” Inferno, sì. Certamente. Conta su di noi.”I canadesi freddi e coraggiosi si sono persino offerti di accogliere tutti i corrispondenti stranieri di Teheran se dovessero mettersi nei guai con i rivoluzionari imprevedibili.
Segretezza
Gli ospiti americani del Canada speravano in una rapida fine del loro esilio, ma i giorni e le settimane si allungarono. La pazienza era magra. Scrabble aveva i suoi limiti come lavoro di una vita.
Più di questo, c’era pericolo. Taylor e gli americani sapevano che il loro segreto era destinato a saltar fuori. Quando lo ha fatto, le autorità iraniane sarebbero proprio sulla porta dell’ambasciatore.
Jean Pelletier, il corrispondente da Washington del quotidiano di Montreal, La Presse, è stato il primo a capire cosa stava succedendo. “I canadesi, ha scritto più tardi in un libro sull’argomento, “erano coinvolti in una sorta di santuario allestito a Teheran, ed erano sceneggiati come bestiame da cortile prima di un terremoto.”
E ‘ stato uno scoop carriera-making, e caporedattore di Pelletier voleva nel suo giornale subito. Ma Pelletier ha rifiutato. “Non puoi semplicemente applicare il tuo principio di pubblicazione e dannazione a ogni situazione, ha detto al suo capo,” indipendentemente dalle circostanze.””
Fuga da Teheran
Altri potrebbero non essere così scrupolosi. Una fuga doveva essere progettata. L’aeroporto Mehrabad di Teheran è stato accuratamente esplorato. Passaporti canadesi e documenti di identità sono stati organizzati per i sei americani. Il personale dell’Ambasciata canadese, in piccoli gruppi, tornò tranquillamente a casa.
Il 27 gennaio 1980, gli ospiti americani del Canada navigarono nervosamente attraverso l’aeroporto e su un volo di prima mattina per Francoforte. Più tardi quel giorno, Taylor e gli altri canadesi chiusero l’Ambasciata e lasciarono l’Iran.
Pelletier potrebbe finalmente rompere la sua storia. La notizia del” Cappero canadese ” era rapidamente ovunque. Con la sua testa selvaggia di capelli, ampio sorriso, abiti eleganti e gusto per la vita alta, Ken Taylor è stato perfettamente scelto per il ruolo della mente rakish di una trama audace.
Il ruolo di CIA
Sheardown ricevette anche parte del merito, ma non quasi quanto meritava.
Non è stato rivelato all’epoca, perché avrebbe messo in pericolo gli ostaggi, che la Central Intelligence Agency americana (CIA) era scivolata in Iran per organizzare con i canadesi la rimozione dei sei dall’Iran. Con l ” aiuto di figure di vita reale di Hollywood, la CIA aveva preparato uno schema in cui il personale sei ambasciata sono stati a posare come membri di una troupe cinematografica, scouting luoghi per un film di fantascienza di Hollywood chiamato Argo. Chi altri, se non i cineasti, pensavano i pianificatori della CIA, sarebbero andati in Iran nel bel mezzo di una rivoluzione? (Il ruolo della CIA divenne pubblico solo nel 1997 quando ruppe il suo silenzio sulla questione, relegando erroneamente Taylor e i canadesi a un ruolo minore in the caper.)
Prima del 1997, tuttavia, gli Stati Uniti celebravano solo il Canada e Taylor. I cartelli” Grazie, Canada ” proliferarono, lettere di gratitudine si riversarono a Ottawa e il Congresso degli Stati Uniti ottenne una medaglia d’oro in onore dell’ambasciatore. Non c’era mai stata un’esplosione di sentimenti pro-Canada come questo a Washington.
