Inserendo il 1980 stagione, il 20 ° secolo, gli appassionati di baseball aveva probabilmente mai visto un giocatore abbastanza come Joe Charboneau. Onestamente, non ne abbiamo visto uno da allora.
Tutto è iniziato dalla sua prima partita di Major League il giorno di apertura nel 1980. Gli indiani non erano stati entro 10 giochi del primo posto dal 1959, ma qui è venuto un barlume di gioia nelle avventure folli del rookie dai capelli ricci.

In una recente telefonata con MLB.com, Charboneau immaginò il giorno vividamente. Ricordò la famiglia e gli amici che hanno fatto le otto ore di auto dalla California centrale per essere presenti all’Angel Stadium. Si ricordò di essere calmato dalla presenza di Carney Lansford, un giocatore che aveva regolarmente gareggiato contro al liceo. Si ricordò anche che la tribuna di destra dello stadio di Anaheim veniva rimodellata.
Con uno fuori nella parte superiore del quinto, Angeli starter Dave Frost lo gettò un cursore, basso e via. “Ero un battitore a palla bassa, quindi ho dovuto colpirlo”, ha detto Charboneau. “Nella formazione primavera, avevo fatto molto bene contro gli Angeli, che ti dà fiducia.”Uno swing più tardi e Charboneau ha avuto il suo primo grande successo in campionato e homer.
Naturalmente, i nervi avevano ottenuto al rookie. “Penso di aver perso la colazione sul ponte. Uno dei miei compagni di squadra aveva un asciugamano proprio lì, perché immaginava che sarebbe successo qualcosa del genere.”
Presto, Charboneau follia era scoppiata a Cleveland come il rookie ha continuato a schiacciare, con un .300 media e 11 home run entro la fine di giugno.

Ma la sua produzione al piatto non è stata l’unica ragione per cui i fan si sono innamorati: sono usciti un certo numero di racconti alti che hanno reso il rookie più simile a Paul Bunyan o Johnny Appleseed che a un vero umano.
Qui ci sono solo un assaggio delle storie:
– Ha combattuto in incontri di pugilato bareknuckle come un adolescente per guadagnare soldi.
– Ha riparato un naso rotto con un paio di pinze.
– Dopo che un medico alla fine ha riparato tutta la cartilagine schiacciata, poteva bere birra attraverso il naso.
– Ha tagliato un tatuaggio con un rasoio.
– È stato pugnalato con una penna mentre con gli indiani stavano giocando giochi espositivi in Messico.
– Avrebbe giocato “The Incredible Hulk”, un gioco in cui teneva una roccia gigante sul petto e aveva un’altra persona rompere rocce contro di essa, fino a quando entrambe le pietre erano polvere.
– Ha cucito un taglio con la lenza.
– Ha vinto una scommessa mangiando sei sigarette accese.
– Ha aperto le birre con gli avambracci … e la sua orbita oculare.
Secondo Charboneau, la maggior parte delle storie sono vere. Quali? Beh, rovinerebbe la magia. “Molti di loro sono veri, ma con il progredire della stagione e siamo andati a città in città e abbiamo giocato diverse squadre nella American League, sono venute fuori alcune storie di cui non avevo mai sentito parlare. Come il calcio, tutti hanno iniziato ad accumularsi.”

La loro veridicità non sembrava importare ai fan di Cleveland. Il suo pipistrello e persona guadagnato Charboneau suo superfan in Don” Boot ” Buttrey, che era come Charboneau in quanto egli, “lattine di birra schiacciati con i denti e fatto esplodere petardi in bocca.”Le buffonate di The outfielder hanno anche ispirato un singolo di successo locale della Sezione 36 chiamato “Go Joe Charboneau.”Un campionamento dei testi:
“Chi è quello di mantenere vive le nostre speranze?
Vai Joe Charboneau.
Direttamente dal 7 ° al pennant drive?
Vai Joe Charboneau.
Alza il bicchiere, fai uscire un applauso.
Vai Joe Charboneau.”
Ha raggiunto il picco a No. 3 nelle classifiche locali, e Charboneau ha detto, ” Sentirlo sul jukebox e sulla stazione radio guidare nel parco è stato piuttosto divertente. Mi è piaciuto.”Anche se ha aggiunto,” Finché non stavo cantando. Se lo cantassi, usciresti da un aereo con la mia voce.”
Mentre le storie potrebbero aver trasformato l’auto-descritto “punk rock ballplayer” in una celebrità sia a casa che in viaggio, non tutti erano contenti di sentire i racconti che hanno dato vita alla leggenda.
“Penso che mia moglie fosse un po’ arrabbiata con me. Mia madre era davvero arrabbiata con me. Non capisco come l’abbiano presa gli indiani, ma credo che siano rimasti un po ‘ sorpresi. Al giorno d’oggi è come niente.”

Charboneau avrebbe continuato a raccogliere il premio Rookie of the Year e ispirare innumerevoli giovani fan a battere come lui, ma che rappresenterebbe il punto più alto della sua carriera Major Leaguer. A causa di una serie di interventi chirurgici alla schiena cercando di risolvere “da cinque a sei dischi alla fine”, ha giocato solo altre 70 partite della Major League e ha colpito solo altri sei fuoricampo dopo quella stagione 1980. Anche se era la fine dei suoi grandi giorni di campionato, certamente non era la fine del Super Joe.

Ha cercato di tornare in forma per un possibile ritorno dopo essere stato rilasciato dagli Indians dopo la stagione 1983, ma il roster su cui è atterrato era il cast di “The Natural.”Sfortunatamente, il mondo non era pronto per Joe Charboneau, star internazionale del cinema.
“Penso al 20 per cento attraverso la mia parte, si sono resi conto che non sembrava giusto.”Anche se il suo ruolo è stato tagliato, la produzione ha ancora usato lo slugger come extra su New York Knights di Robert Redford, e come allenatore per mantenere gli altri attori in condizioni di gioco.
“Quando non stavano girando, uscivamo e giocavamo l’uno contro l’altro”, ha spiegato. “Avremmo campo ragazzi, avere un arbitro. Andavamo al parco e giocavamo. Solo per mantenere quelle abilità di gioco in quelle uniformi, con quei guanti piccoli.”
Tempo di Charboneau nel mondo del cinema lo ha aiutato a tornare in forma, che in realtà lo ha atterrato un contratto con i pirati nel 1984. Anche se non è riuscito a fare la grande squadra di campionato, lui-insieme a giocatori come Len Barker, Cesar Cedeno e Al Oliver-avrebbe continuato a giocare e istruire in tutta Europa nel 1990 durante il viaggio con i militari degli Stati Uniti.
” Stavamo sulle portaerei e stavamo facendo molto con i militari. Siamo stati catapultati da una portaerei in uno dei 22 posti più grandi. Siamo stati trasportati in elicottero sul ponte e abbiamo giocato a Wiffle ball con gli uomini, abbiamo firmato autografi”, ha ricordato. “Abbiamo trascorso parte del tempo in acqua actually su cacciatorpediniere e portaerei con i ragazzi probably e probabilmente il 60% del tempo a terra con i ragazzi che facevano cliniche per i bambini.”
Sono state quelle esperienze, tra cui alcune esibizioni contro squadre professionistiche italiane e spagnole, che hanno portato al suo ultimo at-bat professionale con i Coccodrilli di Canton della Independent Frontier League nel 2000. La squadra ha programmato una promozione: Se Super Joe homered, un fan ha ricevuto $25,000. E se il lanciatore lo ha colpito, il lanciatore ha ricevuto una paga di una settimana intera di $500.
“Quindi, stavo fumando un sigaro in panchina e i giocatori vanno,’ Non sei nervoso?'”Charboneau ha detto del suo ultimo at-bat. “Vado,’ Perché dovrei essere nervoso?’Vanno’, Che cosa succede se si colpisce fuori o qualcosa del genere?'”
Ma non era nervoso. “‘Il peggio che ho intenzione di fare è ottenere un singolo,'” ha detto loro. “Non capisco perché mi sentissi così, ma l’ho fatto.”
Abbastanza sicuro, Charboneau cucita un singolo hard-hit all’età di 45.

Al giorno d’oggi, Charboneau è l’allenatore di colpire per Notre Dame College a South Euclid, Ohio, e il proprietario del titolo di lavoro stupefacente per gli indiani: Ambasciatore per il baseball. Il suo più grande ricordo non è uno dei suoi fuoricampo o il suo premio Rookie of the Year o anche la canzone scritta in suo onore, ma piuttosto, un momento in cui non era nemmeno la star di: Perfect game di Len Barker il 15 maggio 1981.
Ammettendo che “non era il miglior outfielder”, Charboneau ha preparato il terreno:
“Quindi, arrivato al settimo inning, il manager Dave Garcia è andato da Barker e ha detto:” Tirerò Charboneau a sinistra.”Barker va,” Se lo tiri, dovrai tirare anche me.’Sono rimasto in campo a sinistra per tutta la partita perché mi voleva in campo. Pensava che tutti quelli che hanno iniziato dovrebbero essere in campo se ha lanciato una partita perfetta.”
Era contento di essere in campo alla fine, ma questo non significa che non fosse nervoso. “Ero terrorizzato”, ammette Charboneau, ma non doveva esserlo: l’ultima palla del gioco è volata al centro del campo Rick Manning.

Certo, poteva ritagliare il suo tatuaggio, aprire le birre con la sua presa per gli occhi e avere rocce rotte contro il suo petto, ma giocare in un gioco perfetto? E ‘ stato terrificante.