L’insufficienza cardiaca si sviluppa generalmente molto lentamente. Il muscolo cardiaco diventa più debole nel processo fino a quando non può più pompare sangue sufficiente nel sistema circolatorio. La ridotta funzione della pompa fa cadere l’apporto di ossigeno a organi importanti come il cervello, i reni e i muscoli. A seconda che il ventricolo sinistro o destro sia influenzato dall’insufficienza, questo è noto come insufficienza cardiaca destra o insufficienza cardiaca sinistra. Se entrambi i ventricoli sono interessati, questo è noto come insufficienza cardiaca globale. Le persone sviluppano una debolezza nel muscolo cardiaco per diversi motivi. I più comuni dei quali sono disturbi circolatori del cuore (malattia coronarica). Tuttavia, la malattia della valvola cardiaca, l’infiammazione del muscolo cardiaco o la malattia polmonare possono causare insufficienza cardiaca.
I pazienti con insufficienza cardiaca hanno inizialmente pochissimi sintomi o i sintomi sono quasi impercettibili. I segni premonitori per l’insorgenza dell’insufficienza cardiaca sono l’aumento dell’affaticamento, la perdita di prestazioni, il gonfiore alle gambe e alle caviglie e la tosse notturna. Tuttavia, mancanza di respiro, vertigini, dolore toracico o inspiegabili fluttuazioni di peso possono anche essere un’indicazione.
Quanto prima viene riconosciuta e trattata l’insufficienza cardiaca, tanto migliore sarà la prognosi. La diagnosi viene effettuata sulla base dei sintomi e con l’aiuto di vari esami. Il più importante di questi è la misurazione della funzione della pompa del cuore con un ecocardiografo. A seconda della sua gravità, l’insufficienza cardiaca è classificata in quattro fasi, che sono state definite dalla New York Heart Association. Nella fase I, la resilienza fisica è ancora normale. Nella fase II, i sintomi si verificano durante lo sforzo fisico intenso e nella fase III già durante lo sforzo fisico lieve. Infine, lo stadio IV è caratterizzato da sintomi anche quando il paziente è a riposo.
L’insufficienza cardiaca viene trattata con diversi farmaci. Farmaco viene utilizzato è quello di alleviare la pressione sul cuore (ridurre la pressione sanguigna) e aumentare la funzione della pompa. In alcuni casi, il trattamento di risincronizzazione cardiaca può essere utilizzato se l’insufficienza cardiaca è collegata a un disturbo della conduzione elettrica. Scopri di più nel capitolo intitolato Chirurgia per aritmia cardiaca.
Se l’insufficienza cardiaca peggiora nonostante tutti gli sforzi di trattamento, un trapianto di cuore è talvolta l’opzione di trattamento finale.
