La Cascade Range o Cascades è una delle principali catene montuose del Nord America occidentale.

Va dalla Columbia Britannica del Canada attraverso gli stati Uniti di Washington e Oregon fino alla California settentrionale.

La gamma si estende per 1.100 chilometri (700 miglia) da nord a sud, ed è di circa 130 chilometri (80 miglia) attraverso est-ovest.

Molti picchi nella gamma Cascade superano i 3.000 metri (10.000 piedi).

La vetta più alta della gamma è il Monte Rainier a Washington a 4.392 metri (4.411 piedi) sul livello del mare. È anche la montagna più alta dello stato americano di Washington. Mt. Rainier è un grande stratovulcano attivo ed è considerato uno dei vulcani più pericolosi del mondo.

La catena comprende sia montagne non vulcaniche, come le North Cascades, sia i notevoli vulcani noti come High Cascades.

La parte settentrionale della catena, a nord del Monte Rainier, è conosciuta come North Cascades. È estremamente robusto, con molte delle cime minori ripide e glaciali. Mentre la maggior parte delle cime sono sotto i 3.000 metri (10.000 piedi) di altitudine, le basse valli forniscono un grande sollievo locale, spesso oltre i 1.800 metri (6.000 piedi).

I vulcani più alti delle Cascate sono chiamati le Alte cascate dominano i loro dintorni, spesso in piedi il doppio dell’altezza delle montagne vicine.

Tutte le eruzioni negli Stati Uniti contigui negli ultimi 200 anni sono state da vulcani a cascata.

Due più recenti sono stati Lassen Peak nel 1914 al 1921 e una grande eruzione del Monte St. Helens nel 1980 .

Le cascate fanno parte dell’Anello di Fuoco del Pacifico, l’anello dei vulcani e delle montagne associate intorno all’Oceano Pacifico.

Le cascate sono proseguite dalle montagne costiere della Columbia Britannica a nord e dalla Sierra Nevada a sud.

La catena Cascade fa parte della Cordillera americana, una catena di catene montuose (cordillera) che consiste in una sequenza quasi continua di tali catene che formano la “spina dorsale” occidentale del Nord America, dell’America Centrale, del Sud America e dell’Antartide.

Fatta eccezione per le cime che si trovano sopra il timberline, l’intera gamma è pesantemente boscosa. Inverni freschi e umidi ed estati calde e secche favoriscono le specie sempreverdi, mentre temperature miti e terreni ricchi favoriscono una crescita rapida e prolungata.

La catena montuosa Cascade prende il nome dalle cascate — centinaia di esse, grandi e piccole, che scendono a cascata lungo i ruscelli e si tuffano sulle scogliere, trasportando enormi quantità di acqua dalle piogge invernali e dalla neve che si scioglie.

Probabilmente il più famoso, Multnomah Falls si trova sul lato Oregon della gola del fiume Columbia. Le cascate scende in due fasi principali, diviso in una caduta superiore di 165 metri (542 piedi) e una caduta inferiore di 21 metri (69 piedi), con un graduale 3 metri (9 piedi) calo di elevazione tra i due, in modo che l’altezza totale della cascata è convenzionalmente dato come 189 metri (620 piedi). È la seconda cascata più alta tutto l’anno negli Stati Uniti.

Dei molti laghi nelle cascate, Crater Lake, è il più famoso. Il lago è 8 da 9,7 chilometri (5 da 6 miglia) attraverso, con un bordo caldera che vanno in elevazione da 2.100 a 2.400 metri (7.000 a 8.000 piedi). Il Crater Lake è profondo 594 metri (1.949 piedi) nel suo punto più profondo, il che lo rende il lago più profondo degli Stati Uniti, il secondo più profondo del Nord America e il decimo più profondo del mondo. Il lago è popolare

La gola del fiume Columbia è un canyon del fiume Columbia nelle Cascate. Fino a 1.200 metri (4.000 piedi) di profondità, il canyon si estende per oltre 130 chilometri (80 miglia) mentre il fiume si snoda verso ovest attraverso la Cascade Range. La gola detiene lo status federale protetto come area panoramica nazionale chiamata Columbia Gorge National Scenic Area ed è gestito dalla Columbia River Gorge Commissione e il Servizio forestale degli Stati Uniti. La gola è una popolare destinazione ricreativa.

Ci sono quattro parchi nazionali degli Stati Uniti nel Cascade Range:
• Mount Rainier National Park è stato istituito nel 1899 come il quarto parco nazionale negli Stati Uniti. Il parco comprende 95.660 ettari (236.381 acri) tra cui il Monte Rainier, la vetta più alta della gamma.
• Crater Lake National Park istituito nel 1902 come quinto parco nazionale degli Stati Uniti. È l’unico parco nazionale dell’Oregon. Il parco comprende la caldera del Crater Lake, un residuo di un vulcano distrutto, il Monte Mazama, e le colline e le foreste circostanti.
• Lassen Volcanic National Park è stato istituito nel 1916, mentre il suo picco omonimo era in eruzione. Il parco comprende le aree termali più estese e attive degli Stati Uniti al di fuori del Parco Nazionale di Yellowstone.
• North Cascades National Park si trova nello stato di Washington. Il parco è stato istituito nel 1968. È dotato di aspre cime montuose e protegge porzioni della catena North Cascades.

Ci sono anche molti monumenti nazionali degli Stati Uniti, aree selvatiche degli Stati Uniti e foreste nazionali degli Stati Uniti. Ogni classificazione protegge i vari ghiacciai, vulcani, campi geotermici, fiumi, laghi, foreste e fauna selvatica a vari livelli.

Gli animali che popolano la gamma includono orsi neri, coyote, bobcats, puma, volpi, castori, istrici, puzzole, marmotte, cervi, alci, alci, capre di montagna e alcuni branchi di lupi di ritorno dal Canada vivono nelle cascate. Meno di 50 orsi grizzly risiedono nelle cascate del Canada e Washington.

La Cascade Range ha avuto una grande influenza sul clima, l’agricoltura, l’economia, la diffusione della popolazione e i modelli di insediamento degli Stati Uniti nord-occidentali e della regione nord-occidentale del Pacifico del Nordamerica, e sono stati un aspetto importante della vita per generazioni di nativi americani.

I nativi americani hanno abitato la zona per migliaia di anni e sviluppato i propri miti e leggende riguardanti le cascate. Secondo alcuni di questi racconti, Monti Baker, Jefferson, e Shasta sono stati utilizzati come rifugio da una grande inondazione. Altre storie, come the Bridge of the Gods tale, avevano varie cascate alte come Mount Hood e Mount Adams, agiscono come capi simili a dio che hanno fatto la guerra lanciando fuoco e pietra l’uno contro l’altro.

All’inizio del 1792, il navigatore britannico George Vancouver esplorò Puget Sound e diede nomi inglesi alle alte montagne che vide.

Nel 1805, la spedizione di Lewis e Clark passò attraverso le Cascate sul fiume Columbia, che per molti anni fu l’unico modo pratico per passare quella parte della gamma.

L’insediamento americano dei fianchi della catena costiera non si verificò fino ai primi anni 1840, inizialmente solo marginalmente.

Le condizioni del suolo per l’agricoltura sono generalmente buone, specialmente sottovento dei vulcani. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che le rocce vulcaniche sono spesso ricche di minerali portanti potassio come l’ortoclasio e decadono facilmente.

A causa dell’abbondanza di potenti corsi d’acqua, molti dei principali fiumi verso ovest al largo delle cascate sono stati arginati per fornire energia idroelettrica.