Nel 25 ° anniversario dell’esplosione del reattore numero quattro a Chernobyl, la zona di esclusione non è una zona morta.

Sì, un’enorme porzione di ciò che oggi è l’Ucraina, la Bielorussia e la Russia è stata coperta da radiazioni pericolose. E centinaia di migliaia di persone—intere città—sono state trasferite.

Ma all’interno di un’area di 1.100 miglia quadrate (2.850 chilometri quadrati) che rimane sgomberata dalla maggior parte delle persone e dell’agricoltura, la fauna selvatica si è trasferita. Una sorprendente varietà di animali sembra effettivamente prosperare in un paesaggio privo di attività umana. Gli scienziati hanno osservato che altre specie mostrano segni di preoccupanti cambiamenti genetici, prova delle continue conseguenze a lungo termine di quello che è ancora visto come il peggior disastro nucleare del mondo.

Anche se ora le autorità ritengono che la crisi giapponese di Fukushima Daiichi in Giappone sia alla pari con l’incidente del 26 aprile 1986 nell’Ucraina settentrionale (map) in termini di potenziali conseguenze, l’impatto immediato di Chernobyl è stato di gran lunga maggiore, perché il reattore è stato costruito senza nave di contenimento. Di conseguenza, circa 30 lavoratori sono stati uccisi e fino a 4.000 persone dovrebbero morire alla fine a causa dell’esposizione alle radiazioni dalla centrale di Chernobyl, secondo l’Organizzazione mondiale della Sanità.

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Nonostante le domande sugli effetti sulla salute a lungo termine dell’esposizione ai continui rischi di radiazioni, alcune persone, come questa donna di 73 anni nel villaggio per lo più abbandonato di Paryshiv, sono tornate al sito.

Anche se le radiazioni non piovono più sulla terra, i livelli di cesio-137 pericoloso, un isotopo radioattivo che è tra i più pericolosi per l’uomo, sono ancora elevati in tutta l’area immediata e lontano come la Norvegia e la Germania. Poiché il cesio-137 può accumularsi mentre attraversa la catena alimentare, questi polli potrebbero trasportare livelli elevati di radiazioni, assorbiti dal loro cibo, che poi verrebbero trasmessi ai loro consumatori umani.

—Rachel Kaufman

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