Ci sono due tipi di persone nel mondo: quelli che sanno cosa vogliono mangiare in un ristorante non appena si sono seduti, e quelli che non possono ordinare un panino senza 10 minuti di dithering. Il primo gruppo trova spesso il secondo esasperante: perché non possono solo prendere una decisione già?! Quelli in quest’ultimo gruppo, nel frattempo, generalmente vedono il primo lotto come mistifyingly spericolato. Come possono essere così fiduciosi nelle loro decisioni?

Spesso, questo tipo di indecisione è legato a un’abbondanza di scelta. Più opzioni abbiamo, più è probabile che ci sentiamo confusi e sopraffatti dalla prospettiva di prendere la decisione sbagliata. E una volta che abbiamo ordinato il nostro sushi/insalata/bistecca, siamo suscettibili di sentire rimpianto – perché siamo ossessionati dal pensiero dei molti, molti pasti che avrebbero potuto essere.

Questo fenomeno è indicato come “sovraccarico di scelta”, un termine introdotto per la prima volta dallo scrittore Alvin Toffer negli anni Settanta. Lo vediamo spesso in azione nei ristoranti, ma non si applica solo al cibo: possiamo anche sperimentare sovraccarico scelta quando si cerca di stabilirsi su un percorso di carriera, o quando si sceglie tra diversi partner romantici. Negli ultimi anni, l’idea è stata esplorata da molti psicologi, in particolare Barry Schwartz nel suo influente libro del 2004 The Paradox of Choice.