Una banconota è stata seduta nel mio portafoglio per sei mesi. Col passare del tempo, brucia un buco sempre più grande nella mia tasca.

All’inizio mi sentivo a disagio a spenderlo, seguendo gli avvertimenti COVID-19 per prestare maggiore attenzione all’igiene delle mani e alle superfici che tutti tocchiamo quotidianamente.

Ora ho sempre meno opportunità di farlo. Mentre l’Organizzazione Mondiale della Sanità non ha mai sconsigliato l’uso di contanti, sempre più aziende mostrano cartelli che recitano “Accettiamo solo pagamenti contactless” accanto ai loro registri.

Un recente sondaggio globale condotto da MasterCard – una società con motivi per favorire i pagamenti basati su carta-ha rilevato che l ‘ 82% dei suoi utenti vede i pagamenti contactless come più puliti dei contanti.

Lo shopping online è in piena espansione troppo. Il valore di Amazon da solo è aumentato di 570 miliardi di dollari quest’anno.

Ma mentre il pagamento elettronico può ridurre la nostra esposizione ai germi, mostra anche banche, venditori e piattaforme di pagamento cosa facciamo con i nostri soldi. I social media sono inondati di post che condannano l’uso forzato del pagamento senza contatto per paura che i sorveglianti guardino la spesa. Alcune persone stanno anche boicottando i negozi che non accettano contanti.

La crescita delle transazioni digitali espone un altro aspetto della nostra vita personale a quello che la psicologa sociale Shoshana Zuboff ha chiamato “capitalismo di sorveglianza”. I dati finanziari sono ora una materia prima preziosa che può essere acquistata, venduta e raffinata in nome del profitto.

Il declino del contante

Quando è iniziata la pandemia, il contante era già in declino da anni. In Australia, la domanda di monete è diminuita di oltre il 50% tra il 2013 e il 2019.

Per molte persone, aumentare la digitalizzazione è sinonimo di progresso. Può essere visto come un modo per lasciare dietro di sé gli ingombranti manufatti storici di monete e banconote.

COVID-19 ha accelerato questo allontanamento dal contante. La diffidenza delle banconote microbiche ha visto il pagamento senza contatto diventare uno standard di salute pubblica spontaneo.

Poiché il denaro è un materiale sociale, si muove tra di noi, collegandoci sia finanziariamente che fisicamente. La Federal Reserve statunitense ha persino deciso di mettere in quarantena i dollari di ritorno dall’Asia all’inizio di quest’anno nel tentativo di fermare il coronavirus che attraversa i suoi confini.

Far cadere il pangrattato digitale

Un vantaggio della carta moneta è che non lascia tracce di carta. Il denaro digitale, tuttavia, lascia tracce nei database di banche, venditori e proprietari di piattaforme, mentre i governi guardano acutamente alle loro spalle.

Il giornalista finanziario Brett Scott lo definisce una “prigione di pagamenti guardabili”.

I funzionari fiscali amano le transazioni digitali perché rendono più facile monitorare l’economia della nazione. Anche le banche e le piattaforme di pagamento sono soddisfatte: non solo raccolgono commissioni e ottengono la capacità di consentire o ostacolare le transazioni, ma possono anche trarre profitto dai depositi di dati personali accumulati sui loro server.

Internamente, le banche utilizzano questi dati per offrire altri servizi su misura come prestiti e assicurazioni. Ma le informazioni vengono anche aggregate per comprendere meglio le tendenze economiche più ampie e poi vendute a terzi.

Al momento, queste metriche di dati sono anonimizzate, ma ciò non impedisce ai rivenditori di utilizzare tecniche di de-anonimizzazione per collegare le transazioni alla tua identità.

I data broker esistono proprio per questo motivo: creare profili digitali e creare un marketplace per loro. Ciò consente ai rivenditori di indirizzarti con pubblicità personalizzate in base alla tua spesa. I dispositivi a portata di mano di tutti diventano un ciclo di feedback di informazioni in cui le aziende analizzano ciò che le persone hanno acquistato e poi li esortano a comprare di più.

La sorveglianza può funzionare per vostro conto?

Avere record di ogni transazione può anche essere utile per gli individui. Aziende come Revolut e Monzo offrono servizi di “analisi della spesa” per aiutare i clienti a gestire i loro soldi monitorando dove vanno ogni mese.

Ma le informazioni sul comportamento di un utente non appartengono mai veramente a loro. E, come spiega l’economista digitale Nick Srnicek, ” la soppressione della privacy è al centro del modello di business”.

Pagamento digitale con (alcuni) privacy

Mentre riempi i cestini virtuali o paghi toccando una carta si aprono le transazioni per l’ispezione, ci sono ancora modi in cui puoi proteggere la tua salute e i tuoi dati allo stesso tempo.

“Carte virtuali” come quelle fornite da privacy.com sono uno strumento utile. Questi servizi consentono agli utenti di creare più numeri di carta per diversi acquisti online che nascondono modelli di consumo da banche e dati della carta di credito da commercianti.

Le criptovalute potrebbero anche trovare una nuova ribalta nella pandemia. Salutato come denaro contante per Internet, i meccanismi di privacy incorporati di Bitcoin, Zcash e Monero potrebbero funzionare per mascherare le transazioni.

Tuttavia, trovare aziende che li accettano è difficile e le loro capacità di privacy sono spesso sopravvalutate per gli utenti di tutti i giorni. Ciò è particolarmente vero quando si utilizzano scambi e software di portafoglio di terze parti come Coinbase.

Nei negozi di mattoni e malta, stare sotto il radar può essere più difficile. Le carte prepagate sono un’opzione, ma dovrai acquistare la carta stessa in contanti se vuoi mantenere il tuo anonimato completamente intatto. E questo ci riporta al punto di partenza.