Le prime date sono difficili, e Jess era in ritardo per lei.

Doveva al Cafe Lounge, un bar nella trendy Surry Hills di Sydney, alle 6:30 p.m. Correre a casa dal lavoro alle 6, il 28enne sapeva che non sarebbe successo. Con il tempo Jess avuto modo di sua residenza, mettere insieme un primo appuntamento sguardo e catturato un Uber al bar, lei era quasi una mezz’ora di ritardo.

Jess stava incontrando Ruby, una ragazza di 27 anni che aveva abbinato a Tinder. Ruby sembrava un tipo artistico, spingendo Jess a scorrere verso destra. Hanno iniziato a chiacchierare di domenica. Dopo un breve avanti e indietro, Ruby ha chiesto se Jess avrebbe unirsi a lei al Cafe Lounge il mercoledì per un concerto. Lusingato di essere chiesto fuori così in fretta, Jess ha detto di sì.

Jess è arrivato alla sede poco prima delle 7. Vide una donna alla porta in piedi da sola, chiaramente in attesa di qualcuno. La donna guardò in attesa di lei, e Jess pensava di aver trovato la sua data. “Ruby?”chiese. No, non Ruby.

Imbarazzante.

“Immagino che siamo entrambi al primo appuntamento”, ha scherzato Jess. “Spero che tu abbia una buona notte!”

Ha fatto il giro del bar. Nonostante sia quasi 30 minuti di ritardo, sembrava battere Ruby lì. Jess si sedette a un tavolo e messaged la sua data, chiedendo se lei aveva perso il suo. “Sarò lì presto”, rispose Ruby. “Sto solo ricevendo denaro.”

” Chi diavolo ha bisogno di incassare?”Pensò Jess. “È il 2019.”Andò al bar per un drink e trovò un altro tavolo. Seduti di fronte a lei, a 5 metri di distanza, c’erano altre due donne.

Hanno suscitato l’interesse di Jess. Hanno parlato con entusiasmo come amici, ma il contenuto della loro conversazione ha fatto sembrare che non si conoscessero. “Oh, quindi hai un ragazzo?”uno disse all’altro. Jess passato il tempo cercando di mettere insieme la loro storia.

Mentre origliava, Jess è stata avvicinata da qualcuno. Non era Ruby. Era la donna che si trovava vicino all’ingresso quando Jess e ‘ arrivata. Si chiama Candela.

“Quando ci siamo incontrati prima”, chiese Candela, ” hai detto che il tuo nome era Ruby?”

“Il mio nome non è Ruby, sto cercando Ruby”, ha chiarito Jess.

“Oh,” disse Candela. “Sto cercando anche Ruby.”

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Catfishing è internet deception 101. Qualcuno crea un profilo falso su un incontri piattaforma e corteggia estranei, fingendo di essere qualcuno che non sono per il proprio guadagno. Questo guadagno è spesso finanziario, ma non sempre.

Il termine “pesce gatto” è entrato nel linguaggio della cultura pop nel 2010. Un newyorkese di 24 anni, Nev Schulman, si è trovato in una fiorente relazione online con un 19enne del Midwest, ma è cresciuto a sospettare che non fosse chi ha detto di essere. Schulman, suo fratello regista Ariel e un loro amico, Henry Jooste, ha deciso di guidare in Michigan per vedere chi c’era davvero dietro l’account. E hanno portato le loro macchine fotografiche.

Quella 19enne si è rivelata una casalinga di 40 anni e il trio ha realizzato un documentario sul fiasco. La donna impersonava un giovane pittore, usando l’alter ego come un modo per far rivivere una passione per le arti che ha rinunciato dopo aver sposato suo marito, Vince. Schulman ha intervistato Vince, che ha collegato i truffatori di Internet a, di tutte le cose, il merluzzo dell’Alaska spedito in Cina.

Se i merluzzi vivi vengono spediti da soli, ha spiegato il marito, diventano inattivi durante il lungo viaggio e la loro carne finisce pastosa e insipida. Alla fine qualcuno si rese conto che la soluzione era spedire il merluzzo con il pesce gatto predatore.

“Il pesce gatto manterrà il merluzzo agile”, ha detto. “Ci sono quelle persone che sono pesci gatto nella vita. Ti tengono sulle spine. Ti fanno indovinare. Ti tengono fresco.”Il film sarebbe andato a chiamarsi Catfish, e ispirare uno show di MTV con lo stesso nome.

Incontrare un altro significativo attraverso Internet è comune in questi giorni. Quasi uno su cinque nuove relazioni sono colpiti in linea. Ma solo perché siamo più a nostro agio con linea incontri non significa che siamo più competenti a individuare una truffa.

Norton, una società di sicurezza informatica, stima che uno su 10 in linea incontri profili sono falsi. A volte catfishing è innocuo, o addirittura produce un lieto fine. Nel 2015 una donna di nome Emma è stata catturata da un 53enne che ha usato le foto di un modello turco per mascherarsi da un 34enne, il che ha portato Emma a contattare il vero modello, Adam Guzel. Ora si frequentano.

Spesso, è più insidioso. Una donna Minnesota era in un rapporto online per quasi un anno prima di scoprire l “uomo dietro l” account era in realtà il suo abusivo ex marito. Stava usando il conto per pedinarla. In Giappone, una donna ha inviato 2 200.000 a un uomo che affermava di essere un capitano dell’esercito americano bloccato in Siria. Norton dice billion 1 miliardo è stato truffato da cuori solitari negli Stati Uniti e in Canada dal 2015.

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“Congratulazioni, hai vinto un iPhone gratuito. Scorri verso destra per richiedere il tuo premio.”Questa è la biografia di Tinder di Madison.

Dopo l’abbinamento con Madison, Ruby si affrettò a parlare di questa arguzia in una proposta di data. “Posso richiedere il mio premio alle 7 di mercoledì al Cafe Lounge?”Chiese Ruby. Madison, un 23enne che si è trasferito a Sydney dalla Florida in 2017, ha detto sì. Da qui Ruby ha ottenuto più suggestivo, insinuando come la loro notte data sarebbe finita.

Quattro giorni dopo, Madison si diresse verso Cafe Lounge sentendosi insolitamente nervoso. I primi appuntamenti di solito non la rendono ansiosa, ma c’era qualcosa di strano in Ruby.

Parte di esso era il suo comportamento sospettosamente flirty. Ma era anche la mancanza di presenza sui social media di Ruby. Profili Instagram e Snapchat spesso vengono scambiati in testa-up per le date Esca, ma Ruby non aveva né, né ha offerto un profilo Facebook.

Madison riconobbe i segnali di pericolo, ma fu confortata dal fatto che il luogo dell’incontro fosse così pubblico. Qual è la cosa peggiore che potrebbe accadere?

Come Jess, Madison arrivò al Cafe Lounge intorno alle 7. Come Jess, ha mandato un sms a Ruby dicendole che era li’. E Ruby, come ha fatto con Jess, ha risposto dicendo che sarebbe arrivata presto, che stava solo prendendo dei soldi.

Poi Ruby ha inviato un altro messaggio. “Va bene se alcuni amici si uniscono?”

” Grande, ” Madison sospirò a se stessa. “Avrei potuto dirmelo prima.”

Camminando verso il bar, vide una donna che corrispondeva alla descrizione che Ruby le aveva dato.

“Ciao, sono Madison, sono qui per incontrare Ruby per un appuntamento”, ha detto.
” Cosa?”la donna rispose, spaventata. “Dovrei incontrare Ruby per un appuntamento.”

Entrambe le donne erano confuse. Forse stavano parlando di due Ruby diversi? Hanno caricato Esca per confrontare i loro profili Ruby. Non hanno trovato nulla.

Ruby era sparito. Il suo profilo era scomparso da Esca del tutto.

Madison

Madison non era l’unico Ruby era veloce per inviare messaggi promiscui a.

“Di solito non provo questi sentimenti per le persone, ma quando vedo le tue foto voglio solo strapparti i vestiti”, ha detto Kim, 22 anni, che viene dai Paesi Bassi, quasi subito dopo la corrispondenza.
“Dai,” pensò Kim mentre leggeva i messaggi. “Calmarsi.”

Kim aveva un sospetto furtivo che Ruby fosse falsa, ma poi Ruby le chiese di venire al Cafe Lounge per un appuntamento. Questo significava che non era una bot, giusto?

Aspettando fuori dall’ingresso, Kim è stata avvicinata da una donna. Anche quella donna, Michaela, aveva un appuntamento con Ruby. Ruby aveva messaged Michaela dicendo che era in ritardo, ma che il suo amico olandese stava aspettando fuori.
“Quindi”, chiese Michaela mentre guardava Kim su e giù, ” sei amico di Ruby?”

Kim ha avuto modo di Cafe Lounge a 6:30. A sua insaputa, un’altra donna olandese, Isabelle, 28 anni, arrivò intorno alla stessa ora per la stessa data. Ma mentre Kim ha deciso di aspettare fuori per Ruby, Isabelle entrato Cafe Lounge per ottenere un posto a sedere.

All’interno, Isabelle ha portato a casa un tavolo e ha mandato un sms a Ruby per dire che era arrivata. Ruby le ha dato il trattamento “Non preoccuparti, sto solo incassando”. Dopo più di 20 minuti di attesa, Isabelle ha accettato che la sua data non aveva intenzione di presentarsi.

A questo punto aveva un drink e stava facendo nuove amicizie, chiacchierando felicemente con una coppia seduta nelle vicinanze. Nessun appuntamento? Non c’è problema.

Isabelle aveva cominciato a dimenticare tutto di essere alzata in piedi, ed è allora che ha ottenuto un rubinetto sulla spalla. Era una donna che non aveva mai visto prima.
“Ehi,” chiese, ” stai aspettando Ruby?”

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E così è andato.

In tutto il Cafe Lounge, le donne, a causa della fortuna o dell’insistenza di Ruby, si incontravano e si rendevano conto che la loro data non esisteva.

Alla fine le donne si fusero in un gruppo che dominava il bar. Parte di questo era il caso. Un sacco di esso è stato grazie a Gemma.

Gemma era stata con il suo ragazzo per un certo numero di anni, ma, a 22, ha deciso che voleva esplorare una parte diversa della sua sessualità. Dopo aver parlato con il suo partner, ha deciso che sarebbe andato in un paio di date con le donne.

Ciò significava andare in una data Tinder per la prima volta.

Aveva scaricato Tinder e parlato con le persone prima, ma non ha mai incontrato nessuno. Preoccupazioni per la sicurezza, più le aspettative che a volte possono venire con una data Esca, le impediva di transizione da app alla vita reale.

Gemma abbinato con Ruby circa una settimana prima della loro data di Mercoledì al Cafe Lounge. Hanno parlato eccitato per un “ora o due su Tinder, l” invio di messaggi a fuoco rapido e la creazione di loro data, ma aveva solo pochi scambi nei giorni che seguirono.

La prima parte della storia di Gemma è simile al resto. È arrivata, ha inviato un messaggio a Ruby e ha ottenuto un tavolo. È stata avvicinata da una donna vicina, Jasmin, che ha chiesto se era amica di Ruby. Avevano breve, chiacchiere scomode, e rapidamente capito Ruby, ormai andato dalle loro applicazioni Tinder, era falso.

Ma Gemma aveva più in gioco. Aveva condiviso informazioni personali con Ruby: la sua storia sessuale, la sua bi-curiosità, dettagli di problemi medici.

Preso dal panico e dai brividi, Gemma si guardò intorno. C’era una costellazione di donne sedute da sole. Alcuni di loro potrebbero essere qui anche per Ruby? Poi è arrivata una domanda più preoccupante: Ruby aveva messaged Jasmin dicendo Jasmin era seduto accanto a Gemma.

Ruby era nel locale, a guardarli?

Nelle immediate vicinanze di Gemma c’erano altre tre donne: Jess, Candela e Sam. Jess e Candela si erano incontrati brevemente come Jess entrato nel bar, e ora stavano avendo il loro ” siamo entrambi qui per Ruby?!” realizzazione. Sam era tra i due duetti.

“La cosa più strana è appena successa e mi sento come se avessi bisogno di condividere con tutti voi”, ha annunciato Gemma alle donne. “Siamo appena stati catfished dalla stessa persona. Eravamo entrambi destinati a incontrare un appuntamento di nome Ruby.”

Tutte e cinque le donne si scambiarono esclamazioni disorientate. In qualche modo erano tutti riusciti a essere ingannati dallo stesso account Tinder. Si chiedevano quante delle altre donne nel bar erano lì per lo stesso motivo.

” Oh mio dio!”Gemma dichiarò:” Devo prenderli tutti!”

Spinta dal panico, dalla confusione e da un cocktail forte, Gemma ha marciato intorno al bar e si è avvicinata a tutte le donne che riusciva a trovare.

Fuori dal bar, Kim e Michaela stavano ancora parlando tra loro. Hanno capito che Ruby non era reale, ma hanno anche pensato che, dato che erano già lì, potevano anche bere qualcosa. Mentre Kim stava andando al bar, è stata intercettata da Gemma. “Sei qui anche per Ruby?”
Isabelle stava chiacchierando con sconosciuti sul lato opposto del luogo quando Gemma la toccò sulla spalla e chiese di Ruby. Gemma fece un gesto verso il retro della stanza, dove Isabelle vide sette donne che la salutavano con ansia. “Benvenuti nella nostra comunità”, ha detto uno.

Quando aveva fatto il giro del bar, Gemma aveva trovato altre 15 donne che erano lì per Ruby.

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Il gruppo di 16 donne ha dominato la sede. C’erano solo una manciata di clienti che non erano venuti per Ruby. La notizia di ciò che è accaduto, e perché erano tutti lì, si era diffusa ai baristi e ad altri bargoers.

Acadia, che aveva tagliato la cena con i coinquilini per arrivare alla sua data di Ruby in tempo, ne ha parlato con il barista. I due si scambiarono teorie, così come altre donne con gli amici dei musicisti programmati per suonare quella sera.

Madison, nel frattempo, divenne diffidente nei confronti dei baristi. Qualcosa sulla loro reazione alla storia si sentiva in malafede a lei.

Proprio come aveva rintracciato le donne che erano state attirate al bar da Ruby, Gemma voleva rintracciare la persona dietro lo scherzo. Era ostacolata dall’assurdità di ciò; i baristi e gli altri bargoers che chiedeva non potevano prenderlo sul serio, invariabilmente scherzando sul fatto che erano loro.

Poi Gemma e alcune delle donne hanno ricevuto un messaggio da Ruby. “Saluta il gruppo di ragazze che cercano di risolvere le cose. Soz.”

Fu in quel periodo, poco prima delle 8, che il primo atto musicale, Sam Joole, salì sul palco.

Joole era il primo dei tre atti programmati per esibirsi quella sera. Joole, 41, fa i suoi soldi giocando a diverse funzioni, dai mercati locali alle navi da crociera. La sua performance al Cafe Lounge era un “freebie” – avrebbe potuto suonare la sua musica originale, piuttosto che le copertine, ma non sarebbe stato pagato in altro che mance.

Joole ha suonato tre o quattro canzoni ma è stato sgonfiato dalla folla indifferente. Le donne, che costituivano oltre il 90% del pubblico, erano comprensibilmente affascinate dalla situazione di Ruby e prestavano poca attenzione alla musica. “Questo non è davvero vibing,” Joole cominciò a pensare.

Poi uno degli amici di Joole è venuto sul palco e gli ha sussurrato all’orecchio. Ha detto che tutte le donne erano lì per vedere Ruby, e ha incoraggiato Joole a dedicare la prossima canzone a lei. Così ha fatto.
” Questa prossima canzone è per Ruby!”Joole dichiarò. Non ha ricevuto alcuna risposta. Afferrando per cannucce, ha provato di nuovo. “Ruby? Ruby, dove sei? C’è un Rubino là fuori?”

Il gruppo di donne era già sospettoso dell’evento, avendo concluso che qualcuno nel luogo le aveva attirate lì. In questo contesto, il richiamo di Joole per Ruby sembrava un insulto. Molti giunsero immediatamente alla conclusione che Joole, o qualcuno per conto di Joole, era dietro il conto di Ruby allo scopo di costruire una folla.

“Ne ho abbastanza di questo”, ha detto Jess. Madison, già sospettosa dei baristi, decise anche che non sarebbe rimasta al bar.

Jess ha guidato un esodo da Cafe Lounge a un altro bar nelle vicinanze. “Abbiamo tutti bevuto un paio di drink, indossiamo tutti i nostri abiti caldi per il primo appuntamento, siamo chiaramente tutti single”, ha detto al gruppo. “Diamo inizio a questa festa?”

Joole guardò mentre le 16 donne se ne andavano. Il suo po ‘ di partecipazione del pubblico si era ritorto contro in modo spettacolare, lasciando meno di una manciata di avventori nel bar. Molte delle donne hanno reso noto il loro dispiacere, lanciandolo via mentre se ne andavano durante il suo set.

One

Una delle vittime di Ruby non era al Cafe Lounge, ma piuttosto a 10.000 miglia di distanza.

Ruby ha attirato le donne al Cafe Lounge usando le foto rubate di Ondine Viñao, un’artista di video installazione a New York. Adesso 25, Viñao modellato mentre era al college. Ciò rende la storia di Ruby una scoperta doppiamente angosciante: non solo le sue foto sono state rubate, le foto stesse sono di lei quando era “molto giovane.”

“Di solito sono preoccupato per l’uso improprio dei miei dati da parte delle stesse società di social media”, ha detto via e-mail. “Ho familiarità con il problema del catfishing, ma ingenuamente presumo di essere meno suscettibile.”

Viñao è particolarmente infastidito dal fatto che il catfisher abbia preso di mira le donne della comunità LGBTQ+, aggiunge. “Vorrei sapere come evitare che ciò accada di nuovo, ma non ho la risposta.”

Il problema catfishing pone precede Internet di oltre cento anni. I truffatori alla fine del 1800 usavano annunci personali sui giornali e sulle bacheche per truffare i single senza soldi. Ma Internet è un catalizzatore. Rende più facile trovare l “amore, ma fornisce anche ampie opportunità per i personaggi discutibili di ingannare la gente o, come sembra” Ruby ” ha fatto, ottenere i loro jollies a spese degli altri.

Le donne non hanno mai scoperto chi c’era dietro l’account Ruby. Le due teorie più popolari tra le donne erano che Joole o uno dei baristi di Cafe Lounge era dietro lo scherzo.

” Perché dovremmo farlo, per portare ragazze o qualcosa del genere?”uno dei baristi che ha lavorato quella notte ha detto CNET. “Non è quello che facciamo. E ‘ solo una coincidenza che siano venuti al nostro bar.”

Joole nega anche di essere dietro l’account. “Sono un cantante indipendente, mi guadagno da vivere cantando nei mercati locali e producendo le mie canzoni”, ha detto. “Mi affido interamente a spettacoli onesti. Non avrebbe senso su così tanti livelli per me farlo.”

Per quanto riguarda l’amico del cantante che gli sussurrò all’orecchio, Joole afferma di aver partecipato come supporto dell’ultimo minuto. “Non penso nemmeno che sapesse del concerto fino a circa un paio d’ore prima”, ha detto Joole.

The

Le donne si conoscevano da meno di un’ora quando si sono spostate nella seconda barra. Passavano il resto della notte a fare conoscenza. Hanno iniziato una chat di Facebook e chiamato ” fuck u ruby.”

Hanno condiviso i dettagli di ciò che Ruby ha detto loro su Tinder, con donne diverse che sembrano ottenere Ruby diversi. Alcuni hanno ricevuto messaggi altamente sessualizzati, con grande sorpresa di coloro che hanno ottenuto un Rubino sottomesso che voleva solo sapere come era la loro giornata.
“Hanno ottenuto messaggi come,’ quando vedo le tue foto voglio strappare i vestiti. Non li ho presi!”Isabelle ride. “Forse è la cosa più dolorosa di tutte.”

Le donne hanno parlato di come avevano notato separatamente una quantità insolita di donne single quando entravano nel locale. Hanno anche osservato quanto fosse improbabile che fossero tutti riuniti.

Ad esempio, Kim e Michaela si erano incontrati al di fuori del Cafe Lounge e hanno deciso per un capriccio che, anche se Ruby non era lì, avrebbero dovuto entrare per bere qualcosa. La loro notte sarebbe stata diversa se fossero appena andati a casa. Si sono chiesti se ci fossero più donne che sono venute a Cafe Lounge ma non si sono collegate al branco.

Per alcune delle donne, essere catfished era una benedizione. Isabelle, nuovo a Sydney, ha finito per incontrare 15 donne invece di uno. Del 16 che sono stati catfished, circa la metà ha finito per andare ad un appuntamento con un ” altra donna si sono incontrati nella notte.

Ma è stato anche un promemoria che anche se ci siamo abituati a Tinder e agli appuntamenti online, è necessario prendere precauzioni. Jess dice che ha intenzione di fidarsi di più il suo intestino, e ammette in retrospettiva c “era qualcosa di sospetto su Ruby fin dall” inizio. Candela era felice di incontrare le donne, ma ancora trovato la situazione raccapricciante. “Non si sa mai cosa può succedere”, dice.

Gemma, al suo primo appuntamento Tinder mai e fare la sua prima incursione in incontri donne, era più crestfallen. Ha confuso la sua bi-curiosità in un momento vulnerabile. “Quando è successo, la mia reazione iniziale non era come,’ Oh cool, sono ad un appuntamento con 14 persone.’E’ stato, ‘ Voglio davvero vedere il mio ragazzo.'”

Mentre al secondo bar, Gemma ha ricevuto un messaggio dal suo partner. Cercando di essere di supporto, ha chiesto come la sua data stava andando. Lei rispose con una foto di tutte le donne. “Vedi queste donne? Sono il mio accompagnatore.”

Verso la fine della notte, uno dei 16 ordinato patatine fritte calde. Il cameriere li mise sul tavolo. “State aspettando qualcos’altro?”
” Sì, “uno gridò,” stiamo aspettando cazzo Ruby.”