Il labrador a scacchiera è un pesce di piccole dimensioni che può raggiungere una lunghezza massima di 27 centimetri (11 pollici). Sia il suo sesso e l’aspetto cambiano durante la sua vita, e la colorazione in ogni fase è piuttosto variabile in base alla posizione. Il corpo è sottile, relativamente allungato e la sua bocca è terminale.

Allo stadio giovanile, questo tordo ha un colore di fondo bianco argenteo con tre macchie verticali nere e rosso scuro dalla testa posteriore, al centro del corpo e sul peduncolo caudale. Un ocello nero con anello giallo adorna la parte posteriore della pinna dorsale, due macchie bianche distintive sono visibili anche sulla parte superiore e inferiore del peduncolo caudale. Anche una linea rossastra passa attraverso gli occhi a partire dalla punta del muso.

Nella fase terminale (dopo che il genere è stato determinato alla maturità), c’è una grande variazione di colorazione. La scacchiera wrasse ha una colorazione di fondo da bianco a verdastro con blu al nero sul bordo delle sue squame, che ricorda un motivo a scacchiera. La testa è verdastra con linee rosa che si estendono a punti dietro gli occhi fino alla base della pinna dorsale.Una macchia gialla brillante appare al bordo del lato e della pinna dorsale. Alcune variazioni di colore si verificano con una possibile macchia nera appena dietro la caratteristica prima macchia gialla, e una seconda macchia gialla brillante può essere visto lungo il bordo della pinna dorsale, ma alla fine di questo più tardi. Nel Mar Rosso, metà della parte posteriore di alcuni individui può essere colorata di blu. La pinna caudale è troncata e solitamente gialla con un motivo rosato, che può essere sbiadito o completamente blu.