Predicare ai riti funebri può sembrare scoraggiante. Il tempo è breve, e potremmo anche non conoscere il defunto o il lutto. Le emozioni spesso corrono alte. Sempre più spesso, coloro che si riuniscono per un funerale sono indifferenti o addirittura ostili alla storia cristiana. Potremmo essere a disagio con il dolore, compreso il nostro. Ci sono più di 31.000 possibili combinazioni di letture, per non parlare di tutte le opzioni per i testi di preghiera. Tuttavia, siamo chiamati a proclamare l’amore compassionevole di Dio, a dare forza e consolazione ai cari e a nutrire la loro speranza (cfr. Ordine dei funerali cristiani, n. 27). Come potremmo farlo?

Predichiamo chi siamo. La nostra storia di dolore e perdita influenzerà la nostra predicazione funebre. Vecchie ferite possono essere riaperte dalle specifiche di un determinato funerale. Qualsiasi dolore irrisolto o non riconosciuto può renderci meno in grado di servire efficacemente i dolenti, e potrebbe persino causare l’infliggere le nostre ferite non guarite a quelli dell’assemblea. La nostra predicazione riflette la nostra teologia, sia esplicitamente e attentamente esplorata o implicita e non esaminata. Il modo in cui affrontiamo le questioni di Dio e della sofferenza (teodicea), l’azione di Dio nel mondo (provvidenza), la morte e le cose finali (escatologia), si incontreranno in ciò che diciamo o scegliamo di non dire. Dobbiamo prenderci il tempo per capire attentamente, appropriarci ed essere sfidati dalla saggezza della Chiesa a questo riguardo, e per assicurarci che la nostra predicazione sia in sintonia con quella saggezza.

Conoscere il contesto più ampio

Il dolore sano implica assistere alla perdita presente e guardare indietro con gratitudine, in modo da poter guardare avanti con speranza e significato. Come ci incontriamo con il lutto poco dopo una morte, le reazioni iniziali di shock o intorpidimento, incredulità o negazione, sono di solito evidenti. I sentimenti sono crudi. Alla fine, questo lascia il posto alla narrazione, al ricordo della persona amata. Nel corso del tempo, molto tempo dopo che il funerale è finito, l’integrazione della perdita diventa il focus. L’Ordine dei Funerali cristiani rispecchia questo percorso.

L’Ordine dei Funerali cristiani presuppone tre riti principali — la veglia, la liturgia funebre e il rito di committal-separati da processioni e riti minori (cfr. N. 43). Come un lamento biblico, l’Ordine dei Funerali cristiani conduce i fedeli a nominare la loro perdita presente, ricordando il passato e guardando al futuro con speranza. Mentre tutti e tre gli elementi sono presenti in ogni rito, ognuno ha anche la sua enfasi. La veglia aiuta i dolenti a esprimere il loro dolore (n.52). Il funerale rivolge prima la loro attenzione al passato, alla lode e al ringraziamento per le grandi opere di Dio, e poi inizia a spostare l’attenzione sul futuro nel rito di lode (n.129). Questo accento sulla speranza futura di fronte alla morte continua nel rito del committment (Nn.206, 209).

Conoscere il contesto specifico

Il primo compito del predicatore è quello di essere un ascoltatore di storie. Autore Robert Hughes, in “A Trumpet in the Darkness” (Augsburg Fortress Publishing, $47.25), descrive la predicazione funebre come l’intreccio di tre storie: di Dio, dei dolenti e del defunto. Ascoltiamo storie sulla vita e la morte di colui che è morto. Le morti improvvise o violente sollevano questioni diverse da una morte pacifica alla fine di una vita lunga e feconda, o la morte che viene dopo una sofferenza prolungata. E ascoltiamo anche le storie dei dolenti.

Le comunità che si riuniscono per i funerali sono piuttosto diverse. Alcuni abbracciano una profonda fede cristiana, altri un’altra fede o nessuna fede; alcuni stanno interrogando o cercando. Infine, assistendo alle letture e ad altri testi, diventiamo consapevoli della ” storia di Dio.”Le Scritture annunciano il Mistero pasquale, ci insegnano a ricordare i morti e incoraggiano la speranza (cfr. 22). L’ampia scelta di letture e preghiere consente al predicatore di scegliere testi che meglio riflettono la particolarità e le esigenze pastorali della comunità in questione. (Vedi barra laterale sotto per alcune strategie per l’ascolto.)

Mettilo insieme

Le vite dei defunti e dei defunti rivelano il Mistero pasquale, molto nello stesso modo modo in cui le lenti in un paio di occhiali funzionano. Senza le lenti, gli occhiali sono inutili. Allo stesso modo, un’omelia funebre che non si occupi delle storie particolari del defunto e del defunto rischia di diventare impersonale, astratta e irrilevante. Tuttavia, se ci concentriamo solo sulle lenti stesse, sul defunto (come in un elogio; cfr. No. 27) o il lutto (riducendo l’omelia alla terapia del dolore), allora quello su cui dovremmo concentrarci — Cristo — diventa distorto; e così fa la nostra predicazione. Una meditata omelia funebre, concepita come un atto di cura pastorale, assiste a tutte e tre le storie.

Nel parlare del defunto, dobbiamo parlare in modo veritiero (incluso il modo di morte se utile), astenendoci dal trasmettere dettagli riservati sul defunto o sulla famiglia. Parlando dei dolenti, dobbiamo riconoscere la gamma di emozioni che stanno provando, le domande che stanno chiedendo e le storie che stanno raccontando — ma non pretendere che siano nostre.

Le storie del defunto e del lutto sono il contesto in cui raccontiamo la storia della costante cura di Dio per noi. In tal modo, dobbiamo essere particolarmente attenti. Desiderando offrire speranza, possiamo essere tentati di” predicare “il defunto in cielo, dare dettagli sulla prossima vita o cercare di spiegare” la volontà di Dio” in una situazione particolare (specialmente tragica). Non possiamo pretendere di sapere ciò che solo Dio sa. Il linguaggio che usiamo per parlare di questi misteri non è né il linguaggio della garanzia né il linguaggio del dubbio, ma il linguaggio della speranza e della fiducia nelle promesse di Dio; non il linguaggio del merito, ma il linguaggio della grazia; è metaforico, non letterale.

DIACONO FRANK AGNOLI, M. D., D. Min., ordinato per la Diocesi di Lexington, Kentucky, attualmente è direttore della liturgia e direttore della formazione diaconale per la Diocesi di Davenport, Iowa.

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Domande per l’omilista

Il predicatore:

• Questo funerale ti ricorda una delle tue perdite? Che effetto potrebbe avere il vostro ministero verso il defunto, e specialmente la vostra predicazione?

• * Questo funerale solleva particolari domande teologiche per te? Come hai lottato con quelle domande in passato? Qualche nuova intuizione?

Il defunto:

* Cosa sai della loro storia, inclusa la morte stessa?

* Quando ascolti la storia, cosa senti della creatività? Sui rapporti con le persone critiche nella sua storia? Quali esperienze del vero, buono e bello spiccano? Che cosa si sente parlare del suo atteggiamento e approccio alla sofferenza inevitabile? Cosa credeva il defunto sulla vita e sulla morte?

• Quali immagini chiave, parole e/o metafore senti?

I dolenti:

• Chi era con il defunto al momento della morte o ha trovato il corpo? Hanno sollevato domande o preoccupazioni particolari?

• Chi sono le persone in lutto (amici, familiari, colleghi di lavoro, parrocchiani)? Perché sono al funerale? In che modo sono vulnerabili? Quali sentimenti predominano? Quali domande vengono poste? Cosa non viene menzionato? Chi viene lasciato fuori o non è autorizzato a piangere? A cosa credono?

La Liturgia e l’Omelia:

• Come funzionano insieme le letture, la musica e le preghiere?

• In quale tempo liturgico si celebra questo funerale? Come potrebbe informare l’omelia?

* Quali buone notizie le persone hanno bisogno di sentire? Cosa li aiuterebbe nel loro dolore?

* Come si intersecano le tre storie — quella di Dio, quella dei defunti, quella dei dolenti?

• Come nominerò la perdita attuale e riconoscerò la morte in modo veritiero? Come ricorderò il passato (con gratitudine)? Come indicherò la speranza nel futuro?

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Libri consigliati

“Rites of Passage: Predicando battesimi, matrimoni e funerali” di padre Guerric DeBona, OSB, Padre David Scotchie e il diacono Francis L. Agnoli. Liturgica Press, $29.95

“la Luce nelle Tenebre: la Preparazione Migliore Cattolica Funerali” da Padre Paul Turner, Liturgica Press, $19.95

“la Predicazione per la Fame del Cuore: L’Omelia nelle Feste e nei Riti” di James A. Wallace, Liturgica Press, $24.95