Il 2010 potrebbe essere l’anno in cui la meditazione di consapevolezza diventa mainstream nel Regno Unito. È già approvato come trattamento per la depressione dal National Institute for Clinical Excellence, e oggi un importante ente di beneficenza per la salute mentale sta chiedendo corsi basati sulla meditazione da offrire molto più ampiamente sul NHS.
Un rapporto che ho scritto per la Mental Health Foundation evidenzia l’impressionante evidenza clinica di un approccio chiamato terapia cognitiva basata sulla consapevolezza (MBCT)-i corsi di otto settimane hanno dimostrato di ridurre i tassi di recidiva della metà tra le persone che hanno sofferto diversi episodi di depressione. Il rapporto rileva inoltre che pochissimi pazienti che potrebbero beneficiare della formazione di consapevolezza sono attualmente indirizzati per il trattamento-solo uno su 20 GPS prescrive MBCT regolarmente, nonostante il fatto che quasi tre quarti dei medici pensano che sarebbe utile per i loro pazienti con problemi di salute mentale. Cambiare questo potrebbe fare una differenza enorme non solo per loro, ma per l’economia – il costo della depressione per il Regno Unito è stato stimato a £7.5 miliardi ogni anno.
Nonostante il suo nome contorto, la terapia cognitiva basata sulla consapevolezza è piuttosto semplice – un insieme di lezioni che insegnano pratiche di meditazione che aiutano le persone a prestare attenzione alla loro respirazione, sensazioni corporee, pensieri e sentimenti in modo gentile, accettando, non giudicante. L’allenamento di consapevolezza ci mostra come notare e lavorare con la nostra esperienza piuttosto che impegnarsi in una lotta inutile per combattere o scappare da essa. Che può sembrare semplice-forse perché è – ma lo sviluppo di questo modo consapevole di relazionarsi sembra alleviare alcune delle sofferenze che alle prese con il dolore della vita crea.
La consapevolezza è particolarmente rilevante per la depressione, in cui i malati tendono a farsi prendere da cicli di “ruminazione” – quando le persone si deprimono, sfornano pensieri negativi più e più volte nelle loro menti, un modello che in realtà perpetua il loro umore basso. Mindfulness cortocircuiti ruminazione-imparando a prestare attenzione alla nostra esperienza del momento presente, piuttosto che rimanere legati al pensiero negativo sul passato o sul futuro, creiamo più spazio nella nostra mente da cui possono emergere nuove decisioni più efficaci. Non è una cura miracolosa – anche se semplice, le tecniche richiedono tempo e fatica per padroneggiare, ma le terapie basate sulla consapevolezza sono ora supportate da una base di prove sostanziale e in rapida crescita che suggeriscono che possono aiutare le persone a far fronte meglio non solo con la depressione, ma anche con lo stress di condizioni che vanno dal dolore cronico e
Le terapie basate sulla consapevolezza sono fondamentalmente e senza scuse ispirate dai principi e dagli strumenti buddisti-il Buddha ha entrambi notato che la sofferenza (al contrario del dolore) è creata lottando con l’esperienza e ha prescritto la meditazione di consapevolezza come un modo di lavorare con essa abilmente. Tuttavia, la parola B raramente, se mai, ottiene una menzione sui corsi MBCT – la loro reputazione nei servizi sanitari è stata costruita su prove scientifiche piuttosto che su convinzioni spirituali. Questo è l’unico modo in cui potrebbe essere – mentre alcuni di noi Buddisti sostengono che la pratica mindfulness può aprire intuizioni sulla natura della mente, che vanno ben al di là di ciò che può essere misurato in uno studio randomizzato-controllato, la cosa più importante qui è che le tecniche che riducono la sofferenza sono presentati in qualunque modo li renderà più accessibile al più grande numero di persone.
Secolarizzando l’addestramento alla consapevolezza e confezionandolo in una forma che lo rende suscettibile ai test clinici, un approccio che altrimenti avrebbe potuto essere visto nei circoli medici come il flim-flam new-age viene preso molto sul serio. Così seriamente che secondo un sondaggio ICM del GPS condotto per il rapporto Mental Health Foundation, il 64% dei medici vorrebbe ricevere una formazione sulla consapevolezza.
Per questo possiamo in parte ringraziare Morinaga Soko-Roshi, un insegnante zen di Jon Kabat-Zinn, il medico che per primo ha portato la formazione sulla consapevolezza nei servizi sanitari statunitensi negli 1970. Kabat-Zinn sapeva che sarebbe stato considerato inaccettabilmente “religioso” offrire formazione buddista ai suoi pazienti – tuttavia, aveva anche una forte sensazione che le tecniche di meditazione che si dice portassero a una comprensione del percorso buddista potrebbero anche aiutare le persone a far fronte a malattie croniche. Incerto su cosa fare, andò a vedere Soko-Roshi e chiese il suo consiglio. “Butta via Buddha! Butta via Zen!”venne la risposta brusca.
Da ciò è nato il secolare corso di riduzione dello stress basato sulla consapevolezza di Kabat-Zinn, un progenitore di MBCT. MBSR è ora insegnato in centinaia, forse migliaia di istituzioni in tutti gli Stati Uniti – non solo ospedali e ambienti medici, ma scuole, centri comunitari, prigioni e luoghi di lavoro.
Siamo in qualche modo indietro nel Regno Unito. Anche se ora ci sono centri di mindfulness presso università come Oxford, Exeter e Bangor (il governo scozzese merita anche un grande credito per investire fortemente nella formazione di consapevolezza per gli operatori sanitari) la maggior parte dei trust del NHS manca dell’infrastruttura e del personale per offrire corsi MBCT ai pazienti che potrebbero trarne beneficio. Anche se le prove scientifiche sono persuasive e i GPS sono a bordo, semplicemente non ci sono i corsi per le persone a cui accedere.
Ma con l’adozione della consapevolezza da parte di una gamma crescente di potenti istituzioni, il cui sostegno si basa su prove dal naso duro piuttosto che su un particolare impegno per il buddismo, che ora potrebbe essere in procinto di cambiare.
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