(Reuters Health) – Il primo decennio del 2000 ha visto un piccolo ma significativo aumento della sopravvivenza degli estremamente prematuri senza inizio dello sviluppo neurologico problemi, secondo uno studio di circa 4.500 bambini nati a 11 centri medici degli stati UNITI.

“Abbiamo visto un leggero aumento del numero di bambini che sono sopravvissuti senza segni di menomazione a 2 anni di età”, il dott. Noelle Younge della Duke University di Durham, North Carolina, ha detto a Reuters Health.

Per lo studio, pubblicato sul New England Journal of Medicine, Younge ei suoi colleghi hanno esaminato i tassi di sopravvivenza, con e senza disabilità, per questi prematuri estremi in tre periodi: dal 2000 al 2003, dal 2004 al 2007 e dal 2008 al 2011.

Una gravidanza tipica dura circa 40 settimane e i bambini nati prima di 37 settimane sono considerati pretermine. Quelli nati molto prima, a circa 22-24 settimane di gestazione, sono considerati al limite della vitalità e probabilmente hanno gravi problemi neurologici e di altro tipo.

Comprendere la probabilità di sopravvivenza e le probabilità di disabilità può aiutare i medici a consigliare i genitori di prematuri estremi sulla prognosi del loro bambino, scrive il team di studio.

Il team di Younge ha scoperto che tra tutti i bambini nati a 22-24 settimane, i tassi di sopravvivenza senza compromissione dello sviluppo neurologico – che sono stati valutati all’età di 18-22 mesi di età corretta – sono aumentati di 4 punti percentuali dal primo periodo di studio al più recente.

Ma le probabilità effettive erano piccole all’inizio e sono rimaste piccole, con una sopravvivenza senza compromissione che andava dal 16% al 20%.

Il tasso di mortalità è diminuito dal 70% nel primo periodo al 64% nel periodo più recente.

I miglioramenti reali sono stati osservati nei bambini nati a 23 settimane e 24 settimane. I tassi di impairment-free sono passati da 7 per cento a 13 per cento nel gruppo di 23 settimane e da 28 per cento a 32 per cento nel gruppo di 24 settimane.

I ricercatori hanno detto che i tassi più bassi di infezione e il maggiore uso di steroidi somministrati alle madri per aiutare il feto a maturare più velocemente possono essere responsabili dei miglioramenti.

Ma quegli interventi hanno i loro limiti.

Non sono stati riscontrati miglioramenti comparabili nel periodo di studio di 12 anni per i bambini nati a 22 settimane di gestazione. Solo l ‘ 1 percento è sopravvissuto senza compromissione dello sviluppo neurologico.

I tassi di sopravvivenza grezzi hanno mostrato uno schema simile, con la maggior parte del miglioramento che riflette tassi di sopravvivenza più elevati tra i bambini nati nella 24a settimana.

In quel gruppo, i tassi sono passati dal 49% nel primo periodo al 56% nel più recente.

In confronto, nel 2008-2011, i tassi di sopravvivenza erano del 24% se il bambino arrivava a 23 settimane di gestazione rispetto al solo 3% se il bambino era nato a 22 settimane.

” Con i 22-weekers non abbiamo visto molta differenza”, ha detto Younge, neonatologo e assistente professore di pediatria presso Duke. “A 23 settimane abbiamo visto un miglioramento nel tempo.”

Questo sembra essere il punto di demarcazione chiave perché ” tra 22 e 23 settimane, i polmoni stanno davvero maturando. Il cervello sta maturando. Quindi in questa finestra di 22 settimane alcuni bambini hanno incontrato le pietre miliari della maturazione e possono sopravvivere”, ha detto.

I ricercatori avvertono che “è probabile che ci sia una variazione sostanziale” nel funzionamento a lungo termine dei bambini classificati come con compromissione dello sviluppo neurologico nella prima infanzia.

” Sebbene la valutazione precoce dello sviluppo neurologico sia importante per l’identificazione tempestiva di bambini a rischio di compromissione neurologica a lungo termine o ritardo dello sviluppo, la sua capacità di prevedere il funzionamento successivo è limitata”, scrive il team di studio. “Molti bambini raggiungeranno i loro coetanei in età scolare, mentre altri bambini avranno una menomazione persistente. Al contrario, alcuni bambini senza segni di compromissione dello sviluppo neurologico nella prima infanzia avranno menomazioni che si manifestano in età scolare.”