Quando i ricercatori universitari hanno iniziato a discutere “L’avventura dell’uomo strisciante”, in cui un professore in cerca di giovani inizia a comportarsi come una scimmia dopo aver usato un farmaco derivato dalle scimmie, si sono interessati alla convinzione che le sostanze corporee

I ricercatori del Dipartimento di Psicologia hanno studiato come le persone si sentivano di ricevere una donazione di organi da qualcuno che è diverso da loro in alcun modo, e hanno esaminato se credevano che ricevere un organo potesse cambiare i tratti della personalità di un destinatario per essere più simile a quello di un donatore. Questa credenza è chiamata essenzialismo, che mantiene una forza interna o corporea in grado di determinare le apparenze e il comportamento esteriori.

Psicologia Prof. Susan Gelman ha detto che il suo team era particolarmente interessato a come le risposte di indiani e americani potrebbero differire, a causa delle crescenti preoccupazioni culturali che circondano la contaminazione in India e la storia del paese con le operazioni di trapianto.

“C’è stato un periodo di tempo in cui si poteva pagare per ottenere un trapianto, e questo ha portato a situazioni terribili in cui qualcuno potrebbe rinunciare a un organo solo per i soldi”, ha detto Gelman.

Ha anche detto che il team si aspettava che il rigido sistema delle caste dell’India influenzasse i pensieri sui trapianti più che in un paese come gli Stati Uniti. Tuttavia, c’erano più somiglianze del previsto tra gli intervistati di entrambi i paesi.

Ai partecipanti è stato chiesto di classificare l’opportunità di un determinato donatore di organi in base a caratteristiche come sesso, età, background e orientamento sessuale. È stato anche chiesto loro se stavano cercando caratteristiche che vedono in se stessi — positivi o negativi — e gli è stato chiesto di dichiarare le loro convinzioni in merito al fatto che un trapianto causerebbe la personalità o il comportamento di un destinatario a diventare più simile a quello del loro donatore.

In definitiva, lo studio ha rilevato che le persone non sono favorevoli a ricevere un organo da una persona diversa da loro o da qualcuno che percepiscono come avente caratteristiche negative. Il desiderio di ricevere una donazione da una persona simile sembrava essere il più diffuso, ma ricevere una donazione da una persona “buona” percepita era anche un’opzione accettabile.

Uno scenario di trasfusione di sangue ha dato risultati simili: lo studio ha mostrato che le persone preferiscono molto ricevere sangue da qualcuno che è simile a loro.

“Questo è stato interessante e sorprendente”, ha detto Meyer. “Le trasfusioni di sangue sono piuttosto comuni, ma le persone hanno questo tipo di disagio nel ricevere sangue da qualcuno diverso da loro.”

I ricercatori hanno notato che né il genere né il paese di origine dei partecipanti sembravano essere fattori differenzianti. Le stesse credenze essenzialiste sono state trovate ugualmente in uomini, donne, indiani e americani.

Gelman ha detto che la domanda che ha prodotto le opinioni più forti erano legate ai trapianti di specie incrociate.

“I trapianti di animali sono stati visti come particolarmente fastidiosi”, ha detto.

Anche se il trapianto di un organo animale completo in un essere umano non è mai stato fatto con successo ed è ancora un argomento molto dibattuto in campo medico, Gelman ha detto che ricevere anche parte di un organo — come una valvola cardiaca da un maiale — è stato generalmente guardato dall’alto in basso dai partecipanti.

La studentessa di Rackham Sarah Stilwell, che è anche co-autrice dello studio, ha scritto in un’intervista via e-mail che ci sono aspetti positivi e negativi dello xenotrapianto, o trapianti da animale a uomo.

” Ci sono un’enorme quantità di individui che hanno bisogno di trapianti, ma una diffusa carenza di organi umani nell’impianto clinico”, ha scritto. “Tuttavia, esiste un rischio molto elevato di rigetto d’organo a causa del rifiuto del tessuto animale estraneo da parte del sistema immunitario del corpo, anche con farmaci anti-rigetto.”

Con la pubblicazione finale di questo studio, il team si sta muovendo per esaminare le credenze essenzialiste nei bambini.

“I bambini mancano di conoscenze scientifiche formali che sarebbero incompatibili con le intuizioni sui trapianti”, ha detto Meyer.

Mentre ai partecipanti è stato chiesto di fornire informazioni demografiche, lo studio non ha preso in considerazione il passato medico. Vale a dire, non ha esaminato acutamente come cambiano le credenze essenzialiste quando una persona ha effettivamente bisogno di un trapianto o ha ricevuto un trapianto.

Piccoli campioni di persone che hanno avuto trapianti di organi hanno riferito che queste persone sperimentano “una fastidiosa preoccupazione” che assumeranno le caratteristiche del loro donatore.

Gelman ha detto che i cambiamenti comportamentali possono derivare da un intervento chirurgico maggiore più dell’organo reale.

” Non pensiamo che ci siano buone prove, ma solo perché non ci sono prove non significa che non sia vero.”