Al largo della costa della Tanzania, incastonata contro la costa orientale dell’Africa, si trova l’isola di Pemba. Anche se non è un hotspot turistico, Pemba vanta linee di costa abbagliante, completo di barriere coralline, mangrovie tentacolare e alberi di chiodi di garofano, che danno all’aria un aroma leggermente piccante. Forse più impressionante della geografia incontaminata è l’anatomia di uno dei residenti nativi di Pemba.

Il pipistrello Pemba flying fox è una delle specie di pipistrelli più grandi del mondo, con un’apertura alare che si estende per 1,6 metri. Dal 1990, gli ambientalisti hanno lavorato febbrilmente per preservare la popolazione in diminuzione. Il pipistrello della volpe volante era un piatto di routine sulle tavole da pranzo di Pemba e la gente cacciava in modo così aggressivo che l’Unione Internazionale per la conservazione della natura (IUCN) classificò il pipistrello come in pericolo nel 1992.

Anche se la IUCN urtato lo stato di conservazione del pipistrello volpe volante da in pericolo fino a vulnerabili nel 2008, non è raro incontrare pipistrelli sul menu in altre località africane e asiatiche. Secondo Bat Conservation International, ci sono più di 1.100 specie di pipistrelli in tutto il mondo, che compongono circa un quarto di tutte le specie di mammiferi. Inoltre, le varietà più grandi e carnose volano nei cieli dell’emisfero orientale.

Pipistrelli sul Menu

I viaggiatori in alcune parti della Cina, Tailandia, Guam e persino l’Australia potrebbero imbattersi in pipistrelli nei mercati alimentari e nei ristoranti. Varietà di pipistrelli della frutta, tra cui il considerevole pipistrello volpe volante, sono i più popolari da mangiare. Quando arriva il momento di cucinarli, gli isolani di Pemba di solito arrostiscono i loro pipistrelli, e altre culture potrebbero gettare pezzi di pipistrello in zuppe e soffriggere. Nel 1976, Calvin W. Schwabe, difensore di strani cibi in tutto il mondo, offrì una semplice ricetta samoana per bat nel suo libro “Unmentionable Cuisine.”Dopo aver scuoiato e sventrato i pipistrelli, Schwabe raccomandò di tagliare la carne e di cuocerla o friggerla con sale, pepe e cipolle.

In “Extreme Cuisine”, il famoso chef Anthony Bourdain avverte i gastronomi itineranti di un odore particolarmente pungente che aleggia dal pipistrello bollente. Ma il sapore reale dovrebbe essere molto più benigno. Come per molte carni misteriose, bat ha un sapore molto simile al pollo. Per frusciare il proprio entrée batty, Bourdain dice di condirlo con alcuni peperoni, cipolle o aglio (non diversamente da una ricetta di pollo arrosto) per mitigare quel forte profumo.

Pipistrelli della frutta e malattie emergenti

Il campionamento di pipistrelli locali potrebbe non essere una scelta saggia alla luce dei recenti sviluppi medici. A Guam, i funzionari hanno collegato i pipistrelli della volpe volante a una forma di demenza chiamata SLA / PDC; tra le persone native di Chamorro, il tasso di incidenza era da 50 a 100 volte superiore rispetto alle popolazioni campione. E mentre la dieta degli insetti e della frutta dei pipistrelli della frutta può sembrare abbastanza innocua, possono anche ospitare alcune malattie indesiderate e decisamente pericolose. Gli esperti medici hanno tracciato ceppi di SARS, Ebola e altre malattie emergenti di nuovo a loro. I pipistrelli della frutta in Gabon, ad esempio, sono stati colpevoli di trasportare il virus Marburg e Ebola. I funzionari sono per lo più preoccupati per i pipistrelli che lasciano dietro di sé gli agenti patogeni dopo aver stroncato un pezzo di frutta o passandoli ad un altro animale attraverso la saliva contaminata, come nel caso del virus Nipah in Malesia. Tuttavia, se ai viaggiatori esperti vengono offerti bocconcini di pipistrello fritto, dovrebbero scegliere la salute rispetto all’etichetta culturale e rifiutare educatamente lo spuntino esotico.