Mentre non c’è carenza di buddha sereni e benevoli, il folklore buddista abbonda di zombi, vampiri, ghoul e orchi che sollevano l’inferno. Ma non sono solo la roba di miti e leggende. A seconda di chi chiedi, questi mostri feroci sono pensati per essere reali come te o me, o servire come potenti simboli dei nostri lati meno illuminati.

Poiché la reincarnazione è al centro della cosmologia buddista, non siamo mai lontani dal diventare i mostri che temiamo. Nelle tradizioni tantriche, ai praticanti viene insegnato che sottomettere i demoni esteriori significa in realtà domare quelli interiori. Mentre rifletti sulle creature arrotondate in questo compendio interculturale, vedrai che i mostri fanno più che spaventare le persone ad agire in modo più virtuoso. Ci hanno anche indizio per i mostri dentro di noi, le parti più distruttive e imperfette di noi stessi. Il loro ruolo non è quello di danneggiare, ma di mostrarci che la nostra forma cambia sempre da demone a bodhisattva e viceversa.

Pretas: Fantasmi che non ne hanno mai abbastanza

Molti monasteri buddisti hanno una ruota ai loro ingressi che è inscritta con i sei regni dell’esistenza mondana. I regni raffigurati nella Ruota della vita—un’illustrazione grafica degli insegnamenti buddisti e della cosmologia di base—sono abitati da dei, semidei, animali, umani, pretas (o fantasmi affamati) e esseri infernali.

I pretas hanno pance gonfie, bocche stenopeiche e gole ristrette che significano la loro insaziabile fame e sete. Presi alla lettera, sono ciò che ci attende nella prossima vita se cediamo alla nostra avidità, ma servono anche come metafora per lo stato d’animo afferrante che porta all’insoddisfazione, (uno stato che tutti conosciamo). Sono spiriti compulsivi inclini alla dipendenza e, secondo la mitologia indù, dove sono apparsi i pretas, ci sono oltre 35 tipi colorati che vivono sull’orlo della follia.

Mentre sono popolarmente indicati come fantasmi affamati, il termine preta in sanscrito si traduce direttamente come “defunti” o “defunti”, indicando che queste spaventose apparizioni sono in realtà spiriti dei morti che non hanno ricevuto addii adeguati dalle loro famiglie e sono quindi condannati alla fame.

Nella demonologia buddista giapponese, sono conosciuti come jikininki, o fantasmi mangiatori di esseri umani. Nati da una mente avara e egoista, si dice che questi demoni notturni vivano alla periferia dei villaggi, vicino ai cimiteri, alla ricerca di cadaveri freschi. Il loro appetito per la carne e le feci umane in decomposizione, tuttavia, non è il loro attributo più terrificante; i jikininki possiedono la capacità soprannaturale di mimetizzarsi come umani di giorno e spesso passano inosservati.

Per allontanare queste creature che vagano in mezzo a noi e nelle nostre menti, monaci e monache giapponesi tengono una cerimonia segaki, durante la quale nutrono i fantasmi. Questo festival ha viaggiato lontano dai circoli monastici del Giappone. Oggi si celebra ogni stagione trick-or-treat presso il Dharma Rain Zen Center in Oregon, dove Portlandiani si riuniscono per offrire preghiere ricordo a coloro che sono morti e purificare il proprio karma irrisolto.

Narakas: Benvenuti all’Inferno

Accanto alla Ruota della Vita ci sono i naraka, o esseri infernali, che tendono a ricevere meno attenzione dei fantasmi affamati nonostante siano ancora più agghiaccianti. Noti per i loro temperamenti caldi, questi tormentati abitanti dell’inferno sono caratterizzati da rabbia e aggressività incontrollate.

Le azioni motivate dall’odio ti porteranno un biglietto di sola andata in una delle diverse centinaia di inferni e sub-inferi trovati a Naraka, il mondo sotterraneo buddista. Descritti in modo molto dettagliato nel Devaduta Sutta, i naraka pagano i loro debiti karmici in inferni caldi, dove vengono impalati da tridenti di ferro infuocati, smembrati da asce, bolliti in calderoni o bruciati con il fuoco dagli scagnozzi di Yama, il Signore della Morte. Gli inferi freddi-pianure ghiacciate e desolate senza sole o luna-non sono nemmeno un picnic. In questo purgatorio ghiacciato, la pelle delle sfortunate vittime si spacca come fiori di loto e scoppia di vesciche.

Non appena questi esseri sono schiacciati a morte o periscono dall’esposizione, “tornano in vita”, scrive il maestro tibetano Patrul Rinpoche (1808-1887) nelle Parole del Mio Maestro Perfetto, “solo per subire gli stessi tormenti più e più volte.”Proprio come la sensazione di odio, il dolore inflitto qui si avvolge su se stesso. Ma questa tortura, come tutto il resto, alla fine finisce-anche se potrebbe durare milioni di anni.

In tutta l’Asia orientale, i buddisti eseguono pratiche devozionali per invocare Ksitigarbha, il bodhisattva che trasporta gli esseri dagli inferi a un terreno più alto. Annoverata tra gli otto “figli del cuore” del Buddha Shakyamuni, questa venerata divinità Mahayana è solitamente raffigurata come un semplice monaco. Coloro che si trovano sopraffatti da pensieri autodistruttivi o inondati di rabbia possono chiedere il rapido salvataggio di Ksitigarbha recitando il suo efficace mantra: Om ah Kshiti Garbha thaleng hum.

Delogs: Zombie tibetani che non sono così insensati

Gli esseri infernali non sono le uniche creature a visitare il lato oscuro del cosmo buddista. In Tibet, c’è un intero genere di letteratura biografica scritta da e su delogs, uomini e donne che muoiono, viaggiano negli inferi inferiori e poi tornano nel regno umano per raccontare i loro racconti. Questi buddisti rinati avvertono i vivi dei destini terrificanti che li attendono se si comportano male.

Nel suo racconto di prima mano, Journey to Realms Beyond Death, Dawa Drolia condivide la sua esperienza di entrare in uno stato meditativo simile alla morte quando era un’adolescente. Per cinque giorni, la sedicenne rimase fredda e senza fiato mentre la sua coscienza si muoveva liberamente attraverso altri regni. Scortato dalla dea della saggezza Tara Bianca, Dawa Drolia riferisce di aver incontrato membri della famiglia deceduti, alti lama, bodhisattva nei cieli e spiriti torturati negli inferi. Come nel caso di questo confine-crosser del 20 ° secolo, molti delog continuano a diventare grandi sostenitori e propagatori del dharma.

Tengu: Malizioso Demone Corvi

Il cattivo karma può trasformare persino i monaci in demoni vendicativi. Nel Giappone medievale, i monaci buddisti insinceri correvano un alto rischio di rinascere come tengu. Parti uguali uomo e corvo, tengu sono fantasioso, sfruttatore, e non senza un perverso senso dell’umorismo. I malfattori amano molestare i monaci che meditano sulle montagne, causare scivoli di roccia, rovesciare edifici, abbattere alberi e incendiare le foreste. I Tengu sono anche abili artisti marziali e hanno il potere di possedere le persone. Per superare in astuzia un tengu, dovrete soddisfare i loro golosi. Si dice che a loro piaccia la pasta di fagioli e il riso.

Kishimojin: Il mangiatore di bambini riformato

La dea Kishimojin che mangia-demoni-diventa-dea esemplifica come nessun mostro buddista sia al di là della redenzione. Kishimojin (che va sotto il nome di Hariti in Nepal) è una figura particolarmente importante nelle scuole contemporanee Nichiren e Shingon. Durante i suoi giorni come un demone, Kishimojin rapito e ucciso i bambini al fine di nutrire la propria covata, che numerato in migliaia da alcuni conti.

Per trasmettere il dolore che stava causando altre madri, la leggenda sostiene che Shakyamuni Buddha nascose il più giovane dei suoi figli nella sua ciotola dell’elemosina. La matriarca sconvolta pregò Shakyamuni di restituire suo figlio, promettendo che non avrebbe mai ucciso un altro bambino e avrebbe adottato gli insegnamenti del Buddha. Opportunamente castigato, il nuovo convertito buddista divenne una divinità custode e giurò di salvaguardare i bambini e le donne durante il parto.

: Orchi cannibali con un lato morbido

Provenienti da Myanmar, belu, una specie di orco, sono particolarmente difficili da rilevare. Sembrano esattamente come gli umani, tranne che per i loro occhi rosso sangue e l’incapacità di gettare ombre. Con le zanne affilate e un tocco corrosivo, questi demoni vampirici sono abili predatori; poche vittime sono state conosciute per sfuggire ai loro attacchi. (Se ti senti avventuroso, avventurati a Bilu Kyun del Myanmar, o” Isola degli Orchi”, per un possibile avvistamento.)

Belu può essere cannibale, ma non sono tutti cattivi. C’è una fazione benevola, i panswe belu, che nonostante le loro zanne ricurve sono erbivori e vivono di fiori e frutti. Popa Medaw, la” Madre di Popa”, è forse la più famosa orca mangiatrice di fiori in Myanmar. Questo potente nat birmano, come suggerisce il suo titolo, ha il dominio sul vulcano spento Monte Popa e assiste i devoti in tutti gli sforzi religiosi, compresa la costruzione di pagode.

Ogni agosto, decine di migliaia di visitatori affollano un villaggio a nord di Mandalay, dove si tiene un festival nat di una settimana per rendere omaggio ai due figli ribelli di Popa Medaw, i fratelli Taungbyon. Nel 11 ° secolo, il duo influente è stato arruolato dal re Anawrahta-che ha stabilito il buddismo Theravada come religione nazionale del paese-per garantire una reliquia dente del Buddha dalla Cina. Anche se la loro missione ebbe successo, il monarca in seguito ordinò che i fratelli fossero giustiziati perché erano più interessati a giocare a biglie che a costruire un tempio. (Fatto grossolano e inquietante: i fratelli furono uccisi facendosi schiacciare i testicoli.) La pagoda è stato finalmente finito ed è una grande attrazione turistica e luogo di pellegrinaggio.

Nang Ta-khian: Spiriti degli alberi seducenti della Thailandia

I giusti non devono avere paura quando vagano per le foreste tailandesi. Coloro che hanno trasgredito, tuttavia, subiranno l’ira di spiriti degli alberi femminili altrimenti benigni chiamati Nang Ta-khian. Spesso uditi lamenti nella notte, questi protettori del bosco risiedono nel corpo degli alberi di Ta-khian (Hopea odorata), una specie in via di estinzione apprezzata per il suo legno, e possono trasformarsi a piacimento in giovani donne belle e seducenti. Per evitare la loro furia, gli adoratori mettono i tradizionali abiti di seta thailandesi alla base dei loro alberi.

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Detto questo, è meglio pensarci due volte prima di andare ad abbracciare o abbattere gli alberi in Thailandia. Nang Ta-khian sono sirene sacre dei boschi, e quelli che si avvicinano troppo potrebbero non uscirne vivi.