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Highlights delle piante: Cereus hildmannianus

Ottobre 2019

Cereus è un genere di cactus colonnari originario del Sud America (ad est delle Ande) e delle isole dei Caraibi meridionali. 23 specie sono riconosciute nel New Cactus Lexicon (2006), ma ci sono anche numerosi nomi irrisolti e un trattamento approfondito del genere è atteso da tempo. In California, la specie più coltivata è senza dubbio Cereus hildmannianus, anche se è spesso etichettato erroneamente come Cereus peruvianus.

Cereus hildmannianus è una pianta imponente con molti rami verde opaco a verde-bluastro, raggiungendo un’altezza di 30 piedi (9 m) o più. Gli steli hanno solitamente 5 o 6 costole e un diametro di circa 6 pollici (15 cm), con leggere costrizioni che segnano la fine di un anno di crescita e l’inizio del successivo. Le piante più vecchie di solito hanno un tronco legnoso corto sotto i rami più bassi, ma a volte questo manca. Le spine sono variabili, con la maggior parte delle piante in coltivazione che hanno spine molto corte, mentre alcune forme hanno quelle più lunghe.

Questa specie fiorisce nell’ultima parte dell’estate e all’inizio dell’autunno (generalmente tra luglio e inizio ottobre al Giardino Ruth Bancroft). I fiori sono da 4 a 5½ pollici di diametro (10-14 cm), con la parte inferiore un tubo verde liscio, privo di spine o peli, e la parte superiore a forma di imbuto e composta da molti tepali. I tepali più esterni sono verdi e sepali, lasciando il posto a quelli tinti di rosso sopra questo, e poi quelli interni bianchi che formano la bocca del fiore.

Dopo essere stato impollinato, la parte inferiore del fiore si gonfia fino a diventare un frutto ovale liscio, mentre la parte superiore appassisce e diventa marrone. I frutti si ingrandiscono man mano che si sviluppano, cambiando colore dal verde al viola al rosso rosato. A maturità, si spalancano per esporre la polpa bianca, e incorporati in questo sono i piccoli semi neri. Il frutto è dolce e gustoso, e viene mangiato dagli uccelli e dalle persone. A causa del frutto rossastro rotondo liscio, il nome comune “cactus di mela” è talvolta usato per questa specie.

Cereus hildmannianus è facile da coltivare da talee. Un braccio mozzato dovrebbe prima essere lasciato per una settimana o più al callo, e quindi può essere inserito in una pentola o nel terreno e lasciato radicare. La cosa importante è essere consapevoli di quanto sia enorme la pianta, in modo che non venga collocata in un letto con spazio insufficiente. È resistente al freddo fino a 25 ° F (-4° C), ma può essere danneggiato da periodi di freddo che scendono al di sotto di questo.