Durata del mandato: 1869-1909

La presidenza di Charles William Eliot (1834-1926) ha giocato su una scala epica come nessun altro, dai suoi record di 40 anni in carica alla sua trasformazione di Harvard in una moderna università di ricerca per il suo impatto di vasta portata sulla U. S. istruzione superiore.

In un discorso inaugurale di 105 minuti (ott. 19, 1869), Eliot enunciò in modo memorabile la sua grande visione di ciò che Harvard dovrebbe essere. Vigore e longevità fatto la maggior parte di esso si avvera. Come spiega lo storico Samuel Eliot Morison, Eliot semplicemente ” si logorò e sopravvisse a tutti i suoi avversari.”

Harvard cambiato in tante dimensioni durante l’Eliot era che lo spazio lo permette solo di un campionatore di importanti nuovi arrivi:

• Harvard Summer School (1871)
• docenti del Dipartimento (1872; rinnovata la Scuola di specializzazione, 1890; rinominato la Scuola di dottorato in Arti e Scienze, 1905)
• Arnold Arboretum (1872)
• Radcliffe College (istituita come Società per la Collegiata di Istruzione delle Donne , 1879; si costituisce come Radcliffe College, 1894)
• Facoltà di Arti e Scienze (1890)
• Scuola di Architettura del Paesaggio (ca. 1901; forerunner della Graduate School of Design)
• Harvard Forest (Petersham, Mass.; 1907)
• School of Business Administration (1908)

Presso la Medical School di Boston, il curriculum ampliato a quattro anni nel 1892. Nove anni dopo, un diploma di laurea è diventato un prerequisito di ammissione. E nel 1906, il nuovo Longwood Avenue quadrangle aperto come il più grande e completo complesso medico-scolastico negli Stati Uniti.

Per gli studenti universitari, gli anni di Eliot videro la fine di molti requisiti di lunga data come la cappella obbligatoria (1886), il requisito di ingresso universitario in greco (1887) e la tanto odiata “Scala di merito” (un sistema di classificazione nitpicking dell’era Quincy le cui ultime tracce scomparvero nel 1886-87, con l’introduzione dei gradi di lettera).

Una delle riforme più influenti di Eliot fu lo sviluppo di un sistema di “diversità spontanea di scelta” in cui gli studenti selezionavano la maggior parte dei loro corsi. La scelta, a sua volta, ha stimolato un curriculum a tempo indeterminato. Questo sistema elettivo costituiva una rottura radicale con l’antica pratica accademica di specificare i corsi di uno studente in base all’anno di college. L “esperimento di Harvard presto diffuso a livello nazionale e ha cambiato ciò che significava essere” istruiti.”Nel 1894, Eliot stesso aveva concluso che il nuovo sistema era” il lavoro più generalmente utile che questa università abbia mai eseguito.”

Architettonicamente, i più grandi lasciti dell’era Eliot sono Memorial Hall (1870-78), Sever Hall (1880), Austin Hall (1883), Harvard Stadium (1903) e il Medical School Quadrangle (1906). Anche le sale di Matthews (1872), Thayer (1870) e Weld (1872) sorsero nel Cortile; e il grande sistema di cancelli e recinzioni del Cantiere iniziò a prendere forma con il completamento della porta di Johnston (1890). Phillips Brooks House ha aperto le sue porte nel 1900 come sede di attività di servizio alla comunità universitaria.

Dopo aver superato molte tempeste, Eliot iniziò a raccogliere un raccolto di lodi intorno al 1894. “Una dopo l’altra, le maggiori università del paese hanno seguito le riforme che Harvard aveva adottato; era chiaro a metà degli anni novanta che l’Harvard di Eliot aveva stabilito nuovi standard per l’istruzione superiore in America”, scrive Morison. “All’inizio del secolo era uno dei principali personaggi pubblici del paese; la sua opinione e il suo sostegno erano ricercati su ogni varietà di questioni pubbliche.”

Pochi che segnavano l’anniversario d’argento di Eliot avrebbero potuto sognare che avrebbe servito per altri 15 anni, ritirandosi come primo presidente emerito di Harvard il 19 maggio, il giorno stesso della sua conferma finale 40 anni prima.