Chank Middleton non dimenticherà mai la prima volta che ha incontrato Gregg Allman.

Aveva due mesi di liceo, brillava scarpe al negozio di barbiere di Braswell a Macon, in Georgia. Nei giorni del cane di agosto, le battute tra i dipendenti erano accompagnate dal rantolo e dal ronzio di un condizionatore d’aria. Se ciò non bastasse a lenire il sudore, un quarto ha comprato una Coca-Cola ghiacciata da un distributore automatico.

Accanto c’era uno studio di prove di proprietà di Phil Walden, un tempo manager della leggenda del soul Otis Redding e fondatore della Capricorn Records, ed era equipaggiato con nessuno dei due. Durante le pause, i membri della nuova scoperta di Walden, la Allman Brothers Band, vagavano verso il negozio di barbiere per stare in aria condizionata con una bevanda fredda. Middleton ricorda ancora la prima volta che hanno visitato: “Si sono riuniti tutti intorno allo stand lustrascarpe. Ero fuori di testa because perche ‘ non avevo mai visto degli hippy prima d’ora.”

Uno di loro ha chiesto Middleton a brillare le sue scarpe. “Mentre gli lucidavo le scarpe, guardavo gli occhiali che indossava, le sfumature. Quando ho finito con le scarpe, si è dimesso. Dice: ‘Quanto ti devo, amico? E io dico: Un quarto, amico. Mi diede un quarto per il lustrascarpe, poi mi guardò e disse: “Ti piacciono queste sfumature, vero, amico?’Ho detto,’ Sì, mi piacciono.’Li tirò fuori e li consegnò a me e disse,’ Ecco la tua mancia! E ‘iniziato cosi’.”

I due divennero migliori amici, e, nel corso dei successivi cinque decenni, mentre Allman divenne famoso e affrontò una serie di tragedie e tribolazioni molto pubbliche, rimasero migliori amici.

“Non gli piaceva andare da nessuna parte senza di me”, ha detto Middleton.

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Il 27 maggio, Allman morì nella sua casa di Richmond Hill, in Georgia, all’età di 69 anni, a causa di un cancro al fegato. L’immagine pubblica del performer è stata modellata dalle follie della celebrità giovanile e dai testi desperado della sua hit del 1973 “Midnight Rider”, ma, negli anni successivi, era diventato qualcosa di un anziano statista del rock. Seduto dietro il suo organo Hammond B3 durante le esibizioni con gli Allman Brothers e con la sua band solista, era una figura di vera grinta e maestosità.

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Era anche conosciuto come qualcosa di un uomo da donna, essendosi sposato sette volte, ma quelli vicini a Allman conoscevano la storia più profonda dietro le sfumature.

“Era veramente beautiful un bellissimo signore del Sud”, ha detto Michael Lehman, manager di Allman dal 2004 fino alla morte del cantante.

Lehman ha aiutato il cantante ad affinare la sua attenzione professionale e ad affermare il rispetto che gli era dovuto.

“Negli ultimi 10 o 20 anni, mio padre ha cercato di uscire dalla nebbia del consumo di droga e rimpianto e iniziare ad avere un po’ di chiarezza”, ha detto Devon Allman, figlio di Gregg dalla sua prima moglie Shelley Kay Jefts e, come molti degli altri figli del performer, un musicista professionista. “Ero davvero orgoglioso di lui per questo.”

” Molte persone non lo sanno, ma fondamentalmente era una persona estremamente timida. Aveva un cuore grande come il Texas”, ha detto Middleton, che ha viaggiato via e via con Allman fin dai primi giorni.

Questo è il Gregg Allman che ha fatto Southern Blood. Con questo nuovo album, che uscirà l ‘ 8 settembre su Rounder Records, il musicista torna alle sue radici. Le dieci tracce del disco sono state registrate ai Fame Studios di Muscle Shoals, Alabama, la leggendaria mecca audio nell’angolo nord-occidentale dello Stato del Cotone. Fu lì che Wilson Pickett, Aretha Franklin, Et James, Boz Scaggs, King Curtis, Herbie Mann e molti altri fecero alcune delle più grandi registrazioni pop, rock e rhythm and blues di tutti i tempi, ognuna delle quali infusa con un tocco di succo di palude.

Alla fine degli anni 1960, il fratello di Gregg, Duane Allman, iniziò a formare quella che sarebbe diventata la Allman Brothers Band mentre lavorava per lo studio come session musician. Più vecchio di suo fratello di quasi un anno, Duane non ha mai vissuto per godersi il grande successo della sua band omonima. In una delle più grandi tragedie della musica rock, morì in un incidente motociclistico del 1971. Un anno dopo, Berry Oakley, il bassista della band, morì in un incidente simile a soli tre isolati di distanza da dove il chitarrista si schiantò. Le morti premature perseguitato la band e sono ancora la parte più toccante della sua leggenda agrodolce.

“Gregg non ha mai superato la perdita di suo fratello, e Gregg sentiva che lo spirito di Duane era con lui tutto il tempo”, ha detto Don Was, che ha prodotto album dei Rolling Stones, Brian Wilson e Willie Nelson. È stato guidato le sessioni per Southern Blood marzo 2016.

Secondo Middleton, Gregg Allman ha trovato una profonda comunione in Alabama. “Per lui, tornare lì dentro era come essere side fianco a fianco con suo fratello”, disse. “Lo spirito di Duane è così pesante in quel posto, è come se fosse ancora lì dentro.”

Sebbene l’Alabama avesse un significato speciale per entrambi, gli Allman avevano profonde radici in Florida. Sono nati a

Nashville, ma la loro madre trasferì la famiglia a Daytona Beach nel 1958, nove anni dopo che suo marito, Willis Turner Allman, fu assassinato da un autostoppista. Nell’estate del 1960, i ragazzi svilupparono due ossessioni che cambiavano la vita: motociclette e chitarre. Gregg era ossessionato dalla chitarra che aveva comprato in un grande magazzino Sears. Tutto ad un tratto, anche suo fratello lo era. In un’intervista del 1973, Allman condivise la storia con Cameron Crowe di Rolling Stone:

” Molto presto abbiamo litigato per quella dannata cosa, quindi quando è arrivato ai nostri compleanni—il mio era a dicembre e il suo era a novembre—entrambi ne abbiamo avuto uno. Ho preso il mio un po ‘ prima del mio compleanno, in realtà. Infatti, ho messo le mani sulla mia prima chitarra elettrica il 10 novembre 1960, alle tre di quel sabato pomeriggio. La chitarra di Duane entrò in scena poco dopo.”

Da adolescenti, i fratelli iniziarono a suonare in beach band locali, e, nel 1965, si misero in viaggio con gli Allman Joys, la seconda band che formarono insieme. Anche se la Allman Brothers Band è più comunemente associato con Macon, Georgia, il gruppo in realtà formata a Jacksonville nel marzo 1969. Diversi membri della band vivevano in una casa grigia appena a sud del centro. Non rimasero in città molto a lungo, ma il Sunshine State non fu mai lontano dalla loro vista. Gregg Allman trascorse gli ultimi anni della sua vita nella sua casa in Georgia, situata a circa 100 miglia a nord del luogo di nascita della band.

Nonostante i suoi problemi di salute, quegli ultimi anni sono stati buoni. Prima di farla finita nel 2014, la Allman Brothers Band stava giocando al suo meglio. Tra un tour e l’altro, Gregg è stato molto produttivo da solo: ha lanciato il Festival rilassato, ha suonato concerti tributo e pubblicato diversi album, tra cui il Low Country Blues nominato ai Grammy del 2011. Nonostante la capacità cat-like del cantante di sopravvivere previsioni del suo medico, quelli vicino a lui dicono che era desideroso di fare il record Muscle Shoals.

“Era strano”, ha detto era. “Lo sapevo, e sapevo che lo sapeva, ma non ne abbiamo mai parlato una volta. Penso che un certo rifiuto di accettarlo sia ciò che lo ha fatto andare avanti più a lungo di quanto i medici hanno detto che avrebbe fatto.”Col senno di poi, è ovvio che Allman ha visto Southern Blood come il suo valediction. Le prime parole della traccia di apertura dell’album, la ballata country-blues “My Only True Friend”, lo spiegano:

“Entrambi sappiamo che questo fiume finirà sicuramente.”

La canzone, co-scritta da Allman e dal chitarrista Scott Sharrard e, in particolare, l’unico credito scritto da Allman sull’album, prende la forma di un messaggio a un amante, ma, secondo Was, significava molto di più per lui. ” Sta spiegando al mondo ciò che sapevano le persone che lo conoscevano: era completo come essere umano, e molto felice e al suo meglio, quando era sul palco a suonare musica”, è stato detto. “Ha veramente vissuto per farlo. E le sfide che ha affrontato nella vita erano cosa fare con se stesso tra tour e spettacoli. Lo espone in modo molto onesto ed estremamente vulnerabile. Really Davvero, tutto quello che c’è da sapere su Gregg Allman è in quella canzone di apertura.”

Allman e ci sono voluti ben due anni per decidere cosa includere, e le tracce non sono tutte nello stesso registro. Ci sono canzoni di alcuni degli artisti preferiti di Allman, tra cui “Willin ‘”di Lowell George,” Black Muddy River “di Jerry Garcia e Robert Hunter e” I Love the Life I Live ” del gigante del blues Willie Dixon. Blind Bats and Swamp Rats è una traccia dell’album Ton-Ton Macoute del 1970 del cantante blues Johnny Jenkins!, che Duane Allman ha prodotto e suonato durante i suoi giorni di Muscle Shoals. C’è anche una splendida performance dell’oscura canzone di Bob Dylan “Going, Going, Gone”, con armonie gospel delle sorelle McCrary e una sezione di corno che risuona con quell’inconfondibile suono Muscle Shoals-caldo e dolce come il whisky al miele. ” I suonatori di corno, non ottengono i loro microfoni”, è stato spiegato. “Ti trovi nella piccola cabina di vetro dove si trovavano i suonatori di corno negli anni’ 60, the e i suonatori di corno devono bilanciarsi attorno a un microfono. getting Stai ricevendo un sacco di riflessi dalle pareti. Quindi le corna suonano come tutte le altre corna che sono state lì. incredible È incredibile essere in presenza di quello.”

Dopo tutta la loro preparazione, È stato, Allman e la band “volato attraverso di essa,” È stato detto. “Nonostante la gravità del materiale, le sessioni sono state abbastanza leggere e molto divertenti.”

Ottimista per la maggior parte dell’intervista, il produttore si è emozionato quando ha parlato della traccia di chiusura dell’album, “Song for Adam. La canzone è stata scritta da Jackson Browne, il compositore della canzone “These Days”, che Gregg ha registrato per il suo primo album da solista, Laid Back. Browne e Allman erano compagni di stanza a Los Angeles per un breve periodo.

“Si tratta di un amico di Jackson che è caduto o saltato giù da una montagna mentre stava facendo escursioni e morì”, è stato detto. “Nella storia di squelched promessa di una giovane vita, penso che Gregg sempre pensato a Duane. Non riesce a cantare le ultime due battute. E ‘ stato strozzato.”Il produttore ha recitato la linea che ha commosso così tanto il cantante:

“Sembra ancora che abbia smesso di cantare nel bel mezzo della sua canzone.

Beh, non sono io a dire che lo so, ma spero che si sbagliasse.”

Browne presta armonie alla nuova versione, ma piuttosto che registrare di nuovo le battute finali, “eravamo tutti d’accordo che l’avremmo lasciata aperta. Posso ancora immaginare Gregg soffocamento, ” È stato detto.

Le linee silenziose sono particolarmente toccanti ora. Quelli vicini a Allman pensavano che avrebbe potuto vivere per vedere l’uscita del disco. “Sai come hai un amico, e non te ne frega niente di quello che succede a questo amico, sai che lo supereranno e staranno bene? Questo è l’atteggiamento che abbiamo avuto con lui. Ha anche avuto con se stesso fino agli ultimi mesi, ” ha detto Middleton. “Ho sempre pensato che si sarebbe ripreso.”

Chiamare Allman resilient non lo taglia abbastanza. ” Questo è l’eufemismo dell’anno”, ha detto Devon Allman. “Deve aver salvato un camion di suore nella sua vita precedente. C’era qualcuno che lo guardava. Lo dico sfacciatamente, ma è anche davvero un dono averlo avuto finché lo abbiamo avuto. Ha affrontato gravi perdite per tutta la vita. Aveva un carico di rimpianti sempre seduto sul suo cuore, per quanto riguarda i matrimoni falliti e i bambini che non ha mai cresciuto. Ha spinto attraverso, ha scritto musica, e ha giocato per far sentire le persone bene.”

Devon Allman, che ha incontrato per la prima volta suo padre quando aveva 17 anni, ha citato un pezzo di posta dei fan che l’esecutore ha ricevuto una volta.

“Grazie per aver vissuto la vita che non potremmo mai vivere, per averci dato la musica che non potremmo mai vivere senza.”

” Quando guardiamo nella vita di Gregg Allman, la maggior parte delle persone non vorrebbe davvero quella vita, ma tutti vogliono la musica”, ha detto Devon Allman. “Ho pensato che fosse probabilmente la cosa più bella che un uomo gli abbia mai detto, e penso che lo riassuma praticamente.”