Il più antico albero conosciuto al mondo è un pino bristlecone grande bacino senza nome nelle White Mountains della California. A 5.064 anni, questo albero ha visto delle cose, amico. Anche se nemmeno lontanamente maestosi o giganteschi come le possenti sequoie, i pini bristlecone, che rivendicano i primi tre posti nella lista degli alberi più antichi del mondo, sembrano la parte della loro età antica: rotondi, saggi e un po ‘ scraggly intorno ai bordi, come vecchie nonne crotchety.

Quindi verrà un momento in cui questi alberi di salvia muoiono per vecchiaia?

Onestamente, la domanda è un po ‘ fuorviante. Nessun essere vivente, sia vegetale che animale, muore davvero di vecchiaia. Quando diciamo che un essere umano muore di vecchiaia, significa che lui o lei è morto da una delle malattie comuni associate con l’invecchiamento, come la polmonite, l’influenza, il cancro, o insufficienza epatica. Morire di vecchiaia non è in realtà una causa di morte scientificamente riconosciuta, c’è sempre qualcosa di più specifico.

Quando gli animali invecchiano, o invecchiano, le loro cellule possono cessare di dividersi, o il processo di divisione può diventare sempre più sciatto, portando a errori deleteri. All’esterno, questo processo di invecchiamento mostra attraverso il declino cognitivo, o rughe negli esseri umani. Un animale in particolare, l’idra, in realtà non sembra senesce. A tutti gli effetti, è biologicamente immortale.

Anche se non è noto con precisione se i singoli alberi siano biologicamente immortali nello stesso modo, sicuramente non invecchiano allo stesso modo degli animali. Gli alberi crescono indeterminatamente, il che significa che con le giuste condizioni, possono crescere e crescere e crescere, con solo le leggi della fisica che limitano la loro altezza. (C’è un certo punto in cui un albero non può inviare abbastanza acqua dalle radici allo strato superiore delle foglie, impedendo un’adeguata fotosintesi.) Sorprendentemente, una volta raggiunta l’altezza massima, invece di crescere più alti, si allargano! E lo fanno ad un ritmo sempre crescente! Esatto, gli alberi crescono più velocemente man mano che invecchiano. Gli scienziati hanno riportato questa sorprendente scoperta sulla rivista Nature all’inizio di quest’anno, dopo aver esaminato la crescita di oltre 700.000 alberi in tutto il mondo.

Mentre non si sa ancora esattamente perché gli alberi crescono più velocemente con l’età, il segreto della loro crescita perpetua è già stato rivelato. La maggior parte delle cellule vegetali sono perennemente embrionali, il che significa che possono trasformarsi in un altro tipo di cellula in qualsiasi momento.

Quindi, se gli alberi non smettono mai di crescere, perché l’albero più vecchio ha solo 5.064 anni? Perché non ci sono alberi che hanno centinaia di migliaia di anni, o addirittura milioni di anni? Un Redditor illuminato ha dichiarato la risposta succintamente:

Più un albero è lungo più opportunità ha di avere qualcosa che gli accada che porti alla sua morte. Questo potrebbe essere un sacco di cose diverse come una tempesta, una malattia, un’infestazione di insetti. Spesso un albero può sopravvivere a numerosi casi di morte potenziale, ma nel tempo queste istanze possono aggregarsi o portare a una maggiore suscettibilità alla morte. Ad esempio, una tempesta potrebbe staccare un ramo dell’albero, il che potrebbe dare all’albero un rischio più elevato di esposizione a una malattia….Oppure un albero potrebbe vivere per un periodo piuttosto lungo, crescendo alberi nella zona, rendendo più probabile che venga colpito da un fulmine o soffiato in tempesta.

Quindi un albero potrebbe non morire di vecchiaia, ma dopo un tempo abbastanza lungo, semplici statistiche dettano che morirà per qualche altra causa. Tale è la vita.

(Immagini: AP, Dcrjsr