I ricercatori che cercano di comprendere meglio la capacità di assaggiare il calcio hanno stabilito che può essere rilevato dai moscerini della frutta (Drosophila melanogaster), suggerendo che può funzionare come segnale di avvertimento in una vasta gamma di animali, inclusi gli esseri umani.

Sebbene sia stato contestato come gusto di base, il calcio è talvolta chiamato il “sesto gusto”, insieme al dolce, acido, salato, amaro e salato (umami), che i recettori della lingua possono identificare.

Uno studio del 2012 condotto dallo psicobiologo americano Michael G. Tordoff e pubblicato sulla rivista Scientific Reports ha scoperto che molti animali soddisfacevano il loro fabbisogno fisiologico di calcio localizzando e consumando sali di calcio, e che questo “appetito di calcio” era controllato dal gusto.

Il rapporto ha detto che i sali di calcio concentrati sono stati respinti da animali nutrizionalmente pieni ma avidamente ingeriti da quelli privi di calcio.

Lo studio di Tordoff ha concluso che “gli esseri umani possono rilevare il calcio dal gusto” e ha identificato il gene T1R3 come recettore responsabile.

In questa ultima ricerca, riportata sulla rivista Neuron, gli scienziati dell’Università della California a Santa Barbara (UCSB) negli Stati Uniti e colleghi in Corea, hanno trovato una classe unica di neuroni del recettore gustativo, necessari per la capacità di degustazione del calcio nei moscerini della frutta.

Sorprendentemente, dato che un po ‘ di calcio è necessario per sostenere la vita, le mosche erano indifferenti ai livelli bassi e contrari all’alto.

” Volevamo capire i meccanismi sottostanti utilizzati per rispondere alla presenza di calcio negli alimenti”, spiega l’autore senior del rapporto, Craig Montell di UCSB. “Non solo abbiamo identificato i neuroni del gusto, ma abbiamo anche trovato tre proteine del recettore che sono importanti nel rilevamento del calcio.”

I ricercatori hanno scoperto che l’eliminazione di uno qualsiasi di questi neuroni recettori ha permesso loro di eseguire “un interessante esperimento di sopravvivenza”.

Hanno usato piastre di petri con un lato contenente solo fruttosio e l’altro un mix di fruttosio e un alto livello di calcio. Le mosche mutanti, in cui uno qualsiasi dei tre neuroni recettoriali appena trovati è stato rimosso, non erano in grado di distinguere tra il contenuto delle due metà del piatto. Di conseguenza, hanno consumato troppo calcio e alla fine sono morti.

Le mosche normali rifiutavano il lato ad alto contenuto di calcio, mangiavano solo fruttosio puro e sopravvivevano.

” Si scopre che i moscerini della frutta non hanno un meccanismo per rilevare il basso livello di calcio, anche se è buono per loro, ma stanno cercando di evitare di consumare troppo”, dice Montell.

” Nell’uomo, l’alto calcio è associato a molte malattie e può persino essere pericoloso per la vita. I nostri risultati suggeriscono che il gusto del calcio potrebbe funzionare principalmente come deterrente in una vasta gamma di animali, inclusi gli esseri umani.”