Finalmente, dopo che milioni di studenti in migliaia di aule hanno respirato liberamente e incautamente trilioni di respiri, c’è un rapporto sulla domanda: Quanta polvere di gesso entra nell’aria quando un insegnante usa una lavagna?
Lo studio, la valutazione del particolato fine nell’aria e la distribuzione delle dimensioni delle particelle nella polvere di gesso depositata durante gli esercizi di scrittura e spolveratura in una classe, è stato fatto da Deepanjan Majumdar, DG Gajghate, Pradeep Pipalatkar e CV Chalapati Rao del National Environmental Engineering Research Institute di Nehru Marg, India.
Il team ha pesato ogni pezzo di gesso prima e dopo averlo usato. Hanno raccolto la polvere di gesso dall’aria, e anche la polvere che è caduta su un lungo foglio di carta posato sulla base della lavagna.
Il loro esperimento comprendeva tre tipi di gesso, una lavagna, una gomma, uno spettrometro aerosol (per misurare e registrare la quantità di polvere che galleggia nell’aria) e un analizzatore di particelle Cilas modello 1180.
I ricercatori hanno cercato di garantire condizioni massimamente pure per le misurazioni. “Tutte le finestre e l’unica porta erano chiuse ermeticamente”, “i ventilatori presenti in classe non erano azionati” e “il movimento personale in classe è stato completamente limitato durante l’esperimento per ridurre al minimo la risospensione della polvere dal pavimento”.
Il rapporto spiega che nelle scuole che usano ancora il gesso, gli insegnanti affrontano il rischio diretto più grande: “Durante l’insegnamento, l’ingresso di polvere di gesso nel sistema respiratorio attraverso la regione nasofaringea e la bocca potrebbe essere esteso negli insegnanti a causa della loro vicinanza al consiglio e della frequente apertura della bocca durante le lezioni e occasionalmente Secondo lo stato attuale delle conoscenze sul particolato nei confronti della polvere di gesso, “può rimanere sospeso nell’aria per qualche tempo prima di depositarsi sul pavimento e sulle parti del corpo degli insegnanti e degli alunni”.
Gli scienziati riconoscono che gesso e lavagne in questi giorni vengono soppiantati, in molte scuole, da lavagne e altre tecnologie più moderne e meno intrinsecamente polverose. Ma il gesso gode ancora di ampio utilizzo in molti paesi.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Indoor and Built Environment, conclude rovinosamente: “Anche se in questo studio la generazione di polvere di gesso nell’aria in tempo reale è risultata bassa in e non conteneva materiali tossici, la polvere di gesso potrebbe essere dannosa per le persone allergiche e può causare lacrimazione e problemi respiratori a lungo termine e certamente è un fastidio costante nelle aule in quanto potrebbe sporcare vestiti, parti del corpo, aiuti audiovisivi e materiali di studio.”
• Marc Abrahams is editor of the bimonthly Annals of Improbable Research and organiser of the Ig Nobel prize
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