Uno dei miei ex colleghi è rimasto incinta il suo primo colpo fuori dal fienile, il primo mese fuori dalla pillola. La sua storia difficilmente sarebbe degno di nota, tranne che lei era 41 al momento.

Voleva raccontare ad altre donne la sua esperienza, mi ha confidato. Lo ha visto come un segno che le donne possono avere figli dopo i 40 anni.

Ho semplicemente annuito in risposta, mentre privatamente mi chiedevo se non fosse stata solo molto fortunata.

Ma – e questa è la chiave-quanto è fortunato?

Avere un bambino tra i 30 e i 40 anni–e prima, del resto–è sempre un evento casuale. Ci saranno valori anomali. Alcune donne partoriranno naturalmente a 44 anni. Alcune donne soffriranno di menopausa precoce all’età di 30 anni. Ma valori anomali ci dice poco circa la norma.

Chiunque voglia giocare al gioco del concepimento, specialmente se sta posticipando la gravidanza, deve mettere da parte gli aneddoti e cercare di cogliere le probabilità effettive. Ecco cosa ogni donna ha bisogno di sapere:

1) Una donna di 30 anni, in media, ha circa il 20-25% di probabilità di concepire per ciclo, secondo uno studio condotto dallo statistico David Dunson della Duke University.

Dunson ha seguito 768 coppie danesi che stavano usando metodi naturali per evitare di rimanere incinta. I metodi naturali sono imperfetti, però: 433 coppie sono rimaste incinte durante il corso del suo studio.

Stranamente, che queste coppie stavano cercando di evitare la gravidanza era un vantaggio per Dunson. In ogni ciclo mestruale, c’è solo una finestra di 6 giorni-che si apre cinque prima dell’ovulazione–in cui può verificarsi una gravidanza. Il giorno dopo l’ovulazione, la finestra si è chiusa e rimarrà tale fino al ciclo successivo. Ogni volta che una coppia fa sesso all’interno della loro finestra fertile–tira i dadi della fertilità–aumenta le loro possibilità di concepire. Una coppia che ha sesso più volte all’interno della loro finestra fertile effettivamente tira i dadi più volte, aumentando le loro possibilità totali di un vincitore.

Questo fatto è un vantaggio per le coppie che cercano di concepire, ma un incubo statistico per i ricercatori. È molto difficile determinare perché alcune coppie concepiscono mentre altre no. Queste coppie sono veramente più fertili o semplicemente più attive nel sacco?

Fortunatamente per Dunson, le sue coppie stavano cercando di evitare di rimanere incinta, così pochi di loro hanno fatto sesso in più giorni all’interno della loro finestra fertile. Quelli che inavvertitamente rotolavano i loro dadi di fertilità, in genere lo facevano solo una volta per ciclo. E questo ha permesso a Dunson di stimare le possibilità di concepimento in base a quando le coppie hanno avuto rapporti sessuali e all’età della donna:

Come puoi vedere, per la maggior parte dei giorni all’interno della finestra fertile, una donna di 30 anni ha quasi il 25% di possibilità di concepire. Ma le sue probabilità complessive sono ancora notevolmente inferiori a quelle di una donna nei suoi 20 anni, soprattutto perché ha minori possibilità di concepire il suo giorno più fertile. Nel suo giorno più fertile-in genere uno o due giorni prima dell’ovulazione–una donna nei suoi 30 anni ha solo circa la metà delle possibilità di concepire una donna nei suoi 20 anni. Le sue probabilità di picco sono circa le stesse di quelle di una donna nei suoi 30 anni che fa sesso 3-4 giorni prima che ovuli.

E questo è il motivo per cui (2) cronometrare correttamente il rapporto a 1-2 giorni prima dell’ovulazione è particolarmente importante per le donne alla fine degli anni ‘ 30.

Considera i risultati di un altro studio prospettico condotto da Kenneth Rothman della Boston University. Rothman ha seguito 2.820 coppie danesi che stavano cercando di concepire fino a un anno. Nel complesso, il 72% delle donne di 35-40 anni ha concepito entro un anno dal tentativo, inferiore all ‘ 87% delle donne di 30-34 anni. Ma le probabilità erano molto più alte per le coppie che cronometravano il rapporto sessuale: il 78% delle donne di 35-40 anni concepite entro 12 cicli, rispetto al 90% delle donne di 30-34 anni.

Queste percentuali sono coerenti con altri grandi studi in tempo per la gravidanza:

(3) La maggior parte degli studi rileva che le donne alla fine degli anni ‘ 30 hanno circa il 70-80% di probabilità di concepire in un anno. Un ulteriore 10-15% di queste donne concepirà entro il loro secondo anno di prova. Nel complesso, circa il 90% delle donne alla fine degli anni ‘ 30 concepirà entro 2 anni dal tentativo.

In un sondaggio condotto su 1.976 donne britanniche incinte, guidato da Mohamed Hassan e Stephen Killick, il 72% delle donne di 35-39 anni ha riferito di concepire entro un anno dal tentativo, rispetto a circa il 90% delle donne sotto i 25 anni. Le donne nella loro fine degli anni ” 30 anche preso molto più tempo rispetto alle donne più giovani di rimanere incinta. Le donne nella loro fine degli anni ‘ 30, in media, concepiti dopo 10 a 11 mesi di tentativi, rispetto ai 5 a 6 mesi per le donne nei loro 20 anni. Peggio ancora, queste medie quasi sicuramente sottovalutare il vero momento della gravidanza, perché Hassan e Killick intervistati solo le donne che erano già in stato di gravidanza; non hanno seguito le coppie che stavano cercando di concepire.

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Finora abbiamo esaminato solo le possibilità delle donne di rimanere incinta. Ma non tutte le gravidanze si traducono in nati vivi. Anche per le donne tra i 20 ei 30 anni, circa il 10-15% delle gravidanze andrà perso prima di 20 settimane–cioè, finiranno in aborto spontaneo.

(4) Dopo che una donna compie 37 o 38 anni, il suo rischio di aborto inizia a salire ripidamente, raggiungendo oltre il 60% all’età di 45 anni.

I migliori dati sui tassi di aborto spontaneo provengono da donne sottoposte a fecondazione in vitro (IVF), le cui gravidanze sono strettamente monitorate dal momento del concepimento. Tra le donne statunitensi sottoposte a fecondazione in vitro nel 2010, il tasso di aborto spontaneo all’età di 40 anni era del 28% e all’età di 44 anni superava il 60%.

Corrispondentemente, la possibilità per ciclo di una nascita dal vivo utilizzando la fecondazione in vitro scende drasticamente con l’età, dal 32% per i 35-37 anni, al 22% per i 38-40 anni, al 12% per i 41-42 anni. Per le donne oltre 44, le probabilità per ciclo di una nascita dal vivo diminuiscono all ‘ 1%.

Questi tassi sono sovrastimati, perché si basano su coppie subfertili? Probabilmente no. Le donne che concepiscono naturalmente affrontano un aumento simile del rischio di aborto spontaneo (come rivisto qui).

La maggior parte degli aborti si verifica nel primo trimestre; solo il 2% delle perdite di gravidanza si verifica dopo 20 settimane. La causa più comune di queste perdite precoci sono le anomalie cromosomiche. In media, una donna nei suoi primi 20 anni avrà anomalie cromosomiche in circa il 17% dei suoi ovuli; questa percentuale salta a quasi l ‘ 80% dai primi 40 anni di una donna. Ecco perché il rischio di sindrome di Down e altri disturbi cromosomici aumenta con l’età, da meno di 1 su 900 a 30 anni, a 1 su 180 a 35 anni, a 1 su 60 a 40 anni.

Questo aumento delle anomalie cromosomiche nei suoi ovuli rappresenta quasi tutta la diminuita fertilità di una donna tra i 30 e i 40 anni. Il tasso di perdita di ovuli accelera quando una donna raggiunge i 37-38 anni, così come il calo dei conteggi del follicolo antrale (un marker della riserva ovarica). Ma è la qualità, non la quantità, delle uova rimanenti di una donna che presenta il vincolo primario sulla gravidanza durante la fine degli anni ’30 e l’inizio degli anni’ 40.

(Per inciso, articoli di notizie spaventose che affermano che “le donne hanno perso il 90% delle loro uova quando hanno 30 anni” sono incredibilmente fuorvianti. Alla nascita una bambina ha solo circa un quinto delle uova che aveva a 20 settimane di gestazione: circa 1 a 2 milioni, giù da un picco di 6 a 7 milioni. E dalla pubertà, avrà meno della metà delle uova che ha avuto alla nascita, tra 300.000 e 500.000. Quindi, se le donne di 30 anni hanno bisogno di correre per avere un bambino a causa della loro fornitura di uova in diminuzione, allora, per lo stesso motivo, anche le ragazze adolescenti. Dopo tutto, le ragazze adolescenti hanno meno dell ‘ 85% della loro fornitura iniziale di uova rimanente.)

Una volta incinta, tuttavia, le donne rimangono in grado di portare a termine una gravidanza fino a ben 40 anni. Le donne anziane che si sottopongono alla fecondazione in vitro utilizzando ovuli donatori hanno tassi di natalità vivi paragonabili a quelli delle donne di 20 anni. Allo stesso modo, i tassi di successo della fecondazione in vitro per le donne di 40-43 anni aumentano notevolmente quando gli embrioni vengono sottoposti a screening per anomalie cromosomiche prima di essere trasferiti, dal 15-19% per gli embrioni non testati al 45% per gli embrioni testati, secondo uno studio recente. (Questo non dovrebbe essere preso come rassicurazione sui tassi di successo della fecondazione in vitro nei primi anni ‘ 40, poiché questi numeri presuppongono che le uova cromosomicamente normali possano essere recuperate. Ma fornisce un argomento convincente per congelare le uova nei tuoi 20 o nei primi 30.)

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Nonostante la sostanziale salita dei tassi di aborto spontaneo che inizia intorno a 37 o 38, molti studi di ricerca raggruppano 35-a-39-year-olds. Questo raggruppamento è arbitrario, fatto non perché 35-a-39-year-olds sono così simili nella loro fertilità, ma perché 35 è il punto medio tra 30 e 40. Pertanto, questi studi sottovaluteranno la capacità delle donne a metà degli anni ’30 di avere un bambino e sopravvaluteranno la capacità delle donne alla fine degli anni’ 30 di avere un bambino.

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Finora abbiamo parlato della media. Anche in giovane età, però, c’è una vasta gamma di fertilità delle coppie. Dunson, per esempio, ha trovato una gamma enorme nella capacità stimata di concepire, anche per le coppie ancora nel loro 20s. Alcune coppie hanno avuto una probabilità più di 80% di concepire ogni mese, altre una probabilità meno di 5%.

Cosa spiega questa vasta gamma? Una combinazione di fattori, alcuni legati allo stile di vita, e alcuni legati alla fortuna. Fumo, bere, genetica, esposizioni a sostanze inquinanti nel grembo materno, problemi di fertilità maschile e infezioni trasmesse sessualmente come la clamidia contribuiscono probabilmente.

Di seguito, descrivo brevemente alcuni dei fattori chiave che influenzano la fertilità delle donne alla fine degli anni ‘ 30.

(5) Le donne che hanno già partorito hanno maggiori probabilità di partorire più tardi nella vita. Le donne che hanno partorito prima non mostrano molto di un calo della fertilità fino a circa 38, mentre per le donne che non hanno partorito prima, il calo arriva prima, a partire da circa 33 o 34. (Discuto questo fenomeno in dettaglio qui.)

Questo era vero, ad esempio, tra le coppie danesi nello studio di Rothman. Le coppie con una nascita precedente avevano maggiori possibilità di concepire in generale e mostravano un successivo declino della fertilità:

Perché questo potrebbe essere? Ci sono due spiegazioni primarie, ed entrambi possono svolgere un ruolo. Il primo è l’idea che la nascita in qualche modo “resetta” la fertilità di una donna, anche se il meccanismo biologico per questo non è chiaro.

Il secondo è il bias di selezione: come gruppo, le coppie che hanno partorito prima tendono ad essere più fertili delle coppie che non l’hanno fatto. Questo perché, durante i loro 20 e 30 anni, coppie altamente fertili hanno maggiori probabilità di rimanere incinta, in modo rapido o per caso, e ordinare se stessi nel gruppo con i bambini.

(6) Anche l’età del tuo partner è importante, specialmente se ha più di 40 anni. Le donne nella loro fine degli anni ” 30 in coppia con partner più anziani hanno una minore probabilità per ciclo di concepire e una minore probabilità di rimanere incinta entro un anno. Nella ricerca di Dunson, una donna di 30 anni con un partner di circa la stessa età aveva una probabilità stimata di 29% di concepire nel suo giorno più fertile; una donna di 30 anni con un partner di 5 o più anni più vecchio aveva solo una probabilità di 18% di concepire nel suo giorno più fertile.

Al contrario, avere un partner più anziano non ha influenzato significativamente le possibilità di concepire una donna più giovane, almeno nella ricerca di Dunson. Questo potrebbe essere stato perché, nella ricerca di Dunson, i partner delle donne sotto i 35 tendevano ad essere abbastanza giovani. Per le donne nei loro primi anni ‘ 30, ad esempio, l’età media dei loro partner era 33.

Al contrario, nel sondaggio di Hassan e Killick su quasi 2.000 donne britanniche, le donne i cui partner avevano più di 45 anni hanno mostrato un drammatico aumento del tempo di gravidanza: hanno impiegato in media 19 mesi per concepire. E le donne i cui partner avevano più di 50 anni impiegavano il doppio del tempo: una media di 32 mesi per concepire. Nello studio di Rothman delle coppie danesi che cercano di concepire, c’è stato un calo significativo dei tassi di concepimento della coppia quando l’uomo ha raggiunto i suoi 30 anni. E le donne nella loro fine degli anni ” 30 con partner oltre 40 faccia circa il doppio delle probabilità di aborto spontaneo rispetto alle donne con partner della stessa età.

(7) Lo stile di vita conta: l’uso di droghe, l’uso di alcol, il fumo e l’obesità riducono le possibilità di una donna di rimanere incinta e aumentano le sue possibilità di abortire.

Il fumo in particolare ha un enorme effetto sulla fertilità delle donne. Gli agenti cancerogeni nel fumo di sigaretta si trovano nel liquido follicolare e sembrano danneggiare direttamente i follicoli ovarici. I fumatori passano attraverso la menopausa una media di 1-2 anni prima rispetto ai non fumatori. Le donne di tutte le età che fumano hanno circa il doppio delle possibilità di rimanere senza figli dopo aver provato a concepire per 5 anni (10% contro 5%, secondo un recente ampio studio). Lo stesso vale per le coppie sottoposte a riproduzione assistita. I fumatori hanno tassi di successo IVF molto più bassi. E il fumo durante la gravidanza aumenta il rischio di aborto spontaneo di circa il 30%. Fortunatamente, molti degli effetti negativi del fumo sono a breve termine e quindi reversibili. Le probabilità degli ex fumatori di concepire sono quasi alte quanto quelle che non hanno mai fumato.

Non fumare e comunque mantenere uno stile di vita sano sono particolarmente importanti per le donne che cercano di concepire tra la metà e la fine degli anni ‘ 30. Nello studio di Rothman sulle coppie danesi, ad esempio, le donne tra i 20 ei 30 anni non differivano dai 20 ai 24 anni nella loro capacità di rimanere incinte. Le donne alla fine degli anni ‘ 30, d’altra parte, avevano circa tre quarti della fertilità dei 20-a-24-year-olds, ma solo in analisi aggiustate.

Cosa significa? Fondamentalmente, la fertilità dei 35-to-40-year olds sembrava più o meno la stessa di quella dei 20-to-24-year-olds, fino a quando Rothman controllato per altre differenze tra i due gruppi. Lo stile di vita dei 35-a-40-year-olds potenziato le loro probabilità di concepire: erano meno probabilità di fumare, bere pesantemente, essere in sovrappeso, o hanno recentemente utilizzato una forma ormonale di controllo delle nascite (andando fuori la pillola provoca un calo temporaneo della fertilità), e più probabilità di tempo il rapporto sessuale che erano le donne più giovani.

La linea di fondo

Alla fine della giornata, ci sarà sempre qualche rischio di non essere in grado di avere un figlio. La riproduzione umana è un affare chancy. Non ci sono garanzie, nemmeno per le donne che iniziano a cercare di concepire nei loro 20 anni. Ancora, prima si inizia a provare, le probabilità più alte si hanno all’inizio, e, altrettanto criticamente, più a lungo si deve giocare quelle probabilità.

Quindi, mentre in un certo senso non ci sono statistiche per l’individuo–una donna finirà con un bambino o non lo farà; la sua probabilità personale è sempre 0 o 1, no .25 o .4-comprendere le probabilità può consentire alle donne di fare scelte informate.

Oggi questo è più importante che mai: i recenti progressi nelle tecnologie riproduttive, come il congelamento delle uova e il congelamento degli embrioni, possono consentire alle donne di rallentare il tempo riproduttivo, specialmente se sono proattive. Qui rivedo i pro ei contro del congelamento delle uova e come i tassi di successo sono influenzati dall’età della donna al congelamento.Il sito utilizza cookie tecnici e cookie di profilazione di terze parti. Tempi del rapporto sessuale in relazione all’ovulazione — Effetti sulla probabilità di concepimento, sopravvivenza della gravidanza e sesso del bambino. N Engl J Med 1995; 333: 1517-1521

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