FAR LUCE SULL’USO DELLE CANDELE VOTIVE

Fr. William Saunders

Prima di affrontare l’uso delle candele votive in particolare, dobbiamo apprezzare il simbolismo della luce e l’uso generale delle candele nella pratica religiosa. Nel giudaismo, una luce perpetua veniva tenuta accesa nel Tempio e nelle sinagoghe non solo per garantire la capacità di accendere altre candele o lampade ad olio la sera, ma anche per mostrare la presenza di Dio (cfr. Ex 27:20-21 e Lv 24:24). Più tardi, il Talmud prescrisse una lampada accesa all’Arca, dove erano custodite la Torah e altri scritti della Sacra Scrittura, per mostrare riverenza alla Parola di Dio. (Questa pratica probabilmente ha influenzato la nostra di avere una candela accesa vicino al tabernacolo per indicare la presenza e per mostrare riverenza per il Santissimo Sacramento.)

La cultura pagana romana usava anche le candele nella pratica religiosa. Le candele accese venivano usate nelle processioni religiose e militari, mostrando la presenza divina, l’aiuto o il favore degli dei. Con lo sviluppo del culto dell’imperatore, anche le candele venivano accese vicino alla sua immagine come segno di rispetto e riverenza. Ricorda che al tempo di Gesù, l’imperatore era considerato divino e persino dato i titoli Pontifex Maximus (sommo sacerdote) e Dominus et Deus (Signore e Dio).

I cristiani hanno adattato l’uso di candele accese (o anche lampade ad olio nell’Impero romano d’Oriente) per la Messa, le processioni liturgiche, le cerimonie di preghiera serale, le processioni funebri e, ancora, per mostrare riverenza al Santissimo Sacramento riservato. Inoltre, ci sono prove che candele accese o lampade ad olio sono stati bruciati presso le tombe dei santi, in particolare martiri, dal 200, e prima di immagini sacre e reliquie dal 300. San Girolamo (d 420), nel suo <Contra Vigilantium,> attestata questa pratica. Si noti, tuttavia, che questa pratica probabilmente esisteva ben prima delle nostre prove scritte disponibili.

Nella nostra tradizione cattolica, sia nei primi tempi che oggi, la luce ha un significato speciale – Cristo Ricorda che Gesù disse: “Io sono la luce del mondo. Nessun Mio seguace camminerà mai nelle tenebre; no, egli possederà la luce della vita “(Gv 8,12) e “Sono venuto nel mondo come la sua luce, per impedire a chiunque crede in Me di rimanere nelle tenebre” (Gv 12,46).

Inoltre, il prologo del Vangelo di San Giovanni collega Cristo e la vita vera con l’immaginario della luce: “Tutto ciò che è venuto in Lui ha trovato la vita, la vita per la luce degli uomini” e “La vera luce che illumina ogni uomo veniva nel mondo” (Gv 1,4.9). Per questo, nella nostra liturgia per il sacramento del battesimo, il sacerdote presenta una candela accesa dal cero pasquale, che a sua volta simboleggia il mistero pasquale, e dice ai neo battezzati: “Siete stati illuminati da Cristo Camminate sempre come figli della luce e mantenete viva la fiamma della fede nei vostri cuori. Quando il Signore verrà, tu possa uscire per incontrarlo con tutti i santi nel regno celeste”(<Rito di iniziazione cristiana degli adulti>).

La luce, dunque, è simbolo di fede, verità, sapienza, virtù, grazia, vita divina, carità, ardore di preghiera e presenza sacra che sgorgano da Cristo stesso.

Con questo background, possiamo apprezzare l’uso di candele votive. Qui, come nei primi tempi cristiani, accendiamo una candela davanti a una statua o immagine sacra di nostro Signore o di un santo. Naturalmente, non onoriamo la statua o l’immagine stessa, ma colui che quella statua o immagine rappresenta. La luce significa la nostra preghiera offerta nella fede che entra nella luce di Dio. Con la luce della fede, supplichiamo nostro Signore in preghiera, o supplichiamo il santo di pregare con noi e per noi al Signore. La luce mostra anche una particolare riverenza e il nostro desiderio di rimanere presenti al Signore nella preghiera, anche se possiamo partire e andare avanti la nostra attività quotidiana.

È interessante notare che nel Medioevo fu elaborato il simbolismo delle candele votive. St. Radigund (d. 587) descriveva una pratica per cui una persona accendeva una candela o più candele che eguagliavano la propria altezza, questa era chiamata “misurare” un tale santo Anche se può sembrare peculiare a noi, questa “misurazione” riflette in realtà l’idea della candela che rappresenta la persona nella fede che è venuta alla luce per offrire la sua preghiera.

Inoltre, alcuni scrittori spirituali medievali hanno ampliato l’immaginario della candela stessa: la cera d’api simboleggiava la purezza di Cristo, lo stoppino, l’anima umana di Cristo e la luce La Sua divinità. Inoltre, la candela accesa simboleggiava un sacrificio, che è fatto sia nell’offerta della preghiera che nell’accettazione della Volontà del Signore.

In tutto, l’uso di candele votive è una pratica pia che continua ancora oggi in molte chiese. Il simbolismo ci ricorda che la preghiera è un “entrare” nella luce di Cristo, permettendo alle nostre anime di essere piene della Sua luce, e lasciando che la luce si accenda nelle nostre anime anche se possiamo tornare alle nostre altre attività.

Fr. Saunders è pastore associato della Regina degli Apostoli Parrocchia e presidente del Notre Dame Institute, sia ad Alessandria, VA.

Questo articolo è apparso nel numero del 14 luglio 1994 di “The Arlington Herald.”