Gerald Ford era forse il nostro presidente più atletico-ha giocato a football all’Università del Michigan, vincendo campionati nazionali back-to-back nel 1932-33 – quindi è ironico che la sua duratura eredità di sketch comedy sia Chevy Chase falling. Purtroppo per Ford, diversi inciampi pubblici sono stati catturati sulla macchina fotografica, in particolare una caduta giù per le scale di Air Force One. Chevy Chase si aggrappò a questo momento, con una mano dai media, per creare la persona di Ford come un pazzo inciampante — il presidente incline agli incidenti accidentali. La stampa e Chase si nutrivano l’un l’altro, con qualsiasi inciampo da parte di entrambi gli uomini che si trasformava in notizia. Ford scrisse nel suo libro di memorie A Time to Heal: The Autobiography of Gerald R. Ford che “La copertura delle notizie era dannosa, ma ancora più dannosa era il fatto che Johnny Carson e Chevy Chase usavano i miei “passi falsi” per le loro battute. Le loro buffonate-e devo ammettere che ho riso di loro me stesso-ha contribuito a creare la percezione pubblica di me come un inciampo. E non era divertente.”Chase e Ford hanno combattuto sull’immagine di Ford, con Chase che ha presentato Ford come un uomo che è diventato accidentalmente presidente e che stava letteralmente cadendo sul posto di lavoro. Ford non era a conoscenza del potere culturale che SNL avrebbe esercitato. Per essere onesti, come avrebbe fatto Ford, o chiunque altro, a sapere che uno spettacolo di sketch comedy in onda a mezzanotte il sabato avrebbe cambiato radicalmente la presidenza.
Chase Ford è una delle imitazioni politiche più iconiche nella storia di SNL. In effetti, la novità e la singolarità di Saturday Night Live hanno avuto un ruolo nell’influenza che ha avuto sulla persona pubblica di Ford. Ha aiutato SNL che Ford inaspettatamente è venuto sul panorama politico nazionale come un parente sconosciuto. Ford servì nella Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti dal 1949 al 1973, rappresentando il Michigan, ma non era certo una figura nazionale. Quando il vicepresidente Spiro Agnew si dimise nel 1973, i leader repubblicani del Congresso appoggiarono Ford e fecero pressione su Nixon per renderlo il nuovo vicepresidente. Nixon nominò Ford e il Congresso lo confermò nel dicembre del 1973. Nell’agosto del 1974, Nixon si dimise e Ford si ritrovò Presidente degli Stati Uniti, diventando la prima persona a diventare presidente senza essere stata eletta a nessuna delle due cariche nel ramo esecutivo. Nel settembre 1974, Ford perdonò Nixon, una mossa molto controversa che molti vedevano come parte di un patto corrotto tra i due uomini — Ford avrebbe perdonato Nixon se Nixon avrebbe nominato Ford vice-presidente. Tale accordo non esisteva, ma il danno alla popolarità di Ford è stato immediato e immenso. Quando SNL ha debuttato nell’ottobre del 1975, Ford era impopolare e ancora alla ricerca dell’identità della sua presidenza. Chevy Chase e Il non pronto per i giocatori in prima serata erano più che disposti ad aiutare passo nel vuoto.
Ciò che rende Ford di Chase ancora più sorprendente, e in netto contrasto con praticamente ogni altra impressione politica nello show, è che la rappresentazione di Chase di Ford era un’impressione (non). Come ha detto Lorne Michaels, Chase ” non ha fatto assolutamente alcun tentativo di assomigliare a Ford I l’ho amato perché era così tanto nello spirito dello spettacolo. Ha appena detto che era Ford, e lo era. Stava giocando un atteggiamento.”Chase non indossava il trucco del personaggio, non cambiava i capelli, non tentava di sembrare Ford, di camminare come Ford o di adottare uno qualsiasi dei manierismi di Ford. In “Ford al telefono”, lo schizzo inizia con i sottotitoli che dicono ” Questa non è una buona impressione di Gerald Ford.”
Era Chevy Chase e invece di imitare Ford, si aggrappò all’idea che Ford fosse un affabile oaf che si imbatté letteralmente nella presidenza. Parlando delle simili (non)impressioni di Dan Aykroyd su Nixon e Jimmy Carter (sebbene Aykroyd abbia tentato un po ‘ di mimetismo, ma si sia anche inspiegabilmente rifiutato di radersi i baffi), Jeffrey P. Jones sostiene che “forse l’incapacità di impersonare con precisione ha dato alle esibizioni un potere speciale o un margine di manovra per il commento politico.”Nonostante i baffi, Carter di Aykroyd è molto più di una performance mimetica, ma Chase ha fatto zero sforzi per imitare Ford. Non rinchiudendosi in una rappresentazione letterale, Chase è stato in grado di porre il suo commento su Ford liberamente. Chase stava anche costruendo il marchio Chevy Chase. Non voleva diventare noto come il ragazzo che interpreta Ford, voleva essere una star – ed era l’uomo principale di SNL.
Mettendo da parte il personal branding di Chase per un momento, il non(impressione) permette alla tecnica brechtiana di presentare sia l’attore che il personaggio di venire attraverso più pienamente. A differenza di Vaughn Meader, che il pubblico deliziato nel proiettare come JFK, il pubblico non ha mai dimenticato che stavano guardando Chevy Chase. Questa dualità consente all’esecutore, come nota Jones, di creare “situazioni umoristiche che il pubblico legge sul politico.”Piuttosto che un’impressione che fa ridere per la sua accuratezza e attenzione ai manierismi personali, l’impressione (non)lavora per far ridere attraverso la politica e la personalità satiriche. La Ford di Chase non è caduta solo per la risata facile-anche se, come disse Chase nel 1976, “Ford è così inetto che la risata più veloce è la risata più economica, e la risata più economica è la battuta fisica.”Cadde perché Chase sentiva che Ford stava metaforicamente cadendo sul posto di lavoro. Il pratfall era un’incarnazione di Ford che cercava di salire all’occasione della presidenza post-Watergate e cadeva sul suo viso. Era abbastanza chiaro Chase non pensava Ford era per il lavoro. Il pubblico lo sapeva, quindi la doppia presentazione brechtiana di Chase e del personaggio Ford approfondisce la satira. Chase Ford non era solo un pratfall per il bene di un pratfall. Poiché il pubblico riceveva simultaneamente le convinzioni personali di Chase su Ford e le proiettava sull’attuale Ford, il pratfall assume un significato più profondo e stratificato. Questa doppia presentazione brechtiana è essenziale per comprendere l’interpretazione satirica di Chase su Ford.
Quindi perché non abbiamo visto altre (non)impressioni? In parte questo è dovuto allo status di stella di Chase. L’impressione era tanto su di lui quanto su Ford. Chase non pensava Ford dovrebbe essere presidente, ma ancora più importante, ha fatto pensare Chevy Chase dovrebbe essere una stella. Chase ha giocato Ford per migliorare la sua persona tanto quanto ha fatto per definire la persona di Ford. Allo stesso modo, la novità di uno sketch comedy show più grande stella beffardo il presidente ha reso must-see-TV. La novità di Chase che non cercava nemmeno di imitare Ford era così unica che valeva di per sé la pena di sintonizzarsi per vedere — era un chiaro simbolo per l’estetica comica dello show. Molto semplicemente, la situazione era così perfetta che è improbabile che venga mai replicata di nuovo. Ford era sconosciuto e le circostanze in cui divenne presidente erano assolutamente bizzarre, dando a SNL una lavagna relativamente vuota e la libertà di fare qualsiasi cosa volessero. Anche SNL era sconosciuto, quindi non aveva aspettative da soddisfare, potevano ritrarre Ford come volevano senza preoccuparsi delle aspettative del pubblico preconcette. Aggiungi che la stella più brillante del nuovo spettacolo è stata quella che interpretava il presidente e ha creato un cocktail comico che è difficile da duplicare. Ci aspettiamo che SNL impersoni il presidente ora. Ci aspettiamo anche una realtà accresciuta con quelle impressioni: il presidente SNL dovrebbe essere una versione comica del vero presidente. Come tale, ora ci aspettiamo un’impressione che assomiglia al presidente. Ma nel 1975, non c’erano aspettative su come uno spettacolo di sketch comedy dovesse impersonare il presidente perché non c’era mai stato uno spettacolo di sketch comedy che impersonasse regolarmente il presidente.
Chase apparve per la prima volta come Ford nel quarto episodio di SNL l ‘ 8 novembre 1975, durante il cold open dello show. Come prima ancora di aggiornamento del fine settimana, Chase aveva già fatto battute a spese di Ford da dietro il banco delle notizie, ma non è stato fino all’episodio 4 che l’iconica (non)impressione di Chase ha debuttato. Vestito in smoking ma in nessun altro modo rappresentante del presidente Ford, Chase sale sul podio. I sottotitoli / chyron leggevano: “Questo non è il Presidente degli Stati Uniti But Ma lui pensa di esserlo.”Quando combinato con il fatto che Ford non è stato eletto presidente, insieme alla distinta opinione politica di Chase su Ford — “Non era mai stato eletto, punto, quindi non ho mai sentito che meritasse di essere lì per cominciare” — il sottotitolo/chyron assume un doppio significato e segnalato a tutti che SNL non sarebbe stato gentile con Ford. Questo punto di vista definisce il punto satirico di SNL. I sottotitoli sono, a modo loro, la satira più pungente lanciata a Ford: non dovrebbe essere presidente ed è troppo stupido per realizzarlo. Tutto scorre da questa premessa. Chase inizia il suo discorso ma fraintende le sue carte, passando tra la terza e la prima persona, prima di annunciare che una persona misteriosa in corsa per la nomination repubblicana del 1976 probabilmente vincerà (Ronald Reagan). Durante il discorso, Chase inciampa verbalmente e fisicamente, cadendo più volte e sbattendo la testa sul podio – ogni volta spuntando con ” Nessun problema! Nessun problema!”Chase alla fine cade completamente a terra prima di sorgere e consegnare la linea di firma dello show,” Live from New York, it’s Saturday Night!”Lo schizzo ha portato a una serie di schizzi con Chase come Ford, ognuno con nuovi ed elaborati modi di cadere. Gli schizzi divennero uno dei primi momenti salienti dello spettacolo e contribuirono a rafforzare il suo posto all’avanguardia della satira politica. Tra una caduta e l’altra, la Ford di Chase continuò a commettere ovvi errori, iniziando presto il suo discorso di Natale (“Christmas Eve at the White House”), interpretando male il suo discorso scritto (“Introducing President Ford”) e usando un bicchiere come telefono (“Ford on the Phone”). Come 1976 e le primarie presidenziali repubblicane rotolato intorno, era chiaro che Ford aveva un problema Chevy Chase.
