I bambini invernali e le persone nate in luoghi con giorni più brevi e meno luce solare potrebbero avere un rischio inferiore di sviluppare la celiachia rispetto ai coetanei nati in regioni o stagioni più calde, suggerisce uno studio svedese.

Circa 1 persona su 100 ha la celiachia, una malattia autoimmune che danneggia l’intestino tenue e interferisce con l’assorbimento dei nutrienti dal cibo. Le persone con malattia celiaca non possono tollerare il glutine, una proteina presente nel grano, nella segale e nell’orzo. Se non trattata, la condizione può portare a complicazioni come malnutrizione, bassa densità ossea, intolleranza al lattosio e infertilità.

Mentre le cause esatte della malattia celiaca sono sconosciute, alcune ricerche hanno indicato il potenziale per la stagione della nascita di essere tra molti fattori che potrebbero influenzare il rischio, ha detto l’autore principale del nuovo studio, Fredinah Namatovu dell’Università Umea in Svezia.

“La stagione di nascita e l’area di nascita sembrano giocare un ruolo”, ha detto Namatovu via e-mail. “La stagione e la regione di nascita potrebbero essere un proxy per altri fattori come la vitamina D e le infezioni virali.”

Per testare questa idea, i ricercatori hanno esaminato i dati su quasi 2 milioni di bambini nati in Svezia dal 1991 al 2009, tra cui circa 6.600 diagnosticati con malattia celiaca.

(Todd Bates/Getty Images/iStock)

nel complesso, il rischio di diagnosi è stato di circa il 10 per cento maggiore tra i bambini nati in primavera (Marzo-Maggio), estate (giugno-agosto) e l’autunno (settembre-novembre), che è stato tra quelli nati in inverno (dicembre-febbraio). Ma i modelli stagionali differivano per regione, i ricercatori riportano negli archivi della malattia nell’infanzia.

Il rischio di celiachia era più alto tra i nati nel sud del paese, dove la luce del sole in primavera e in estate è intensa, che tra i bambini nati nel nord del paese, dove le primavere sono più fredde e le estati più corte.

In un altro colpo di scena, i bambini diagnosticati prima dei 2 anni sembravano avere un rischio maggiore se sono nati in primavera, mentre i bambini più grandi sembravano avere un rischio maggiore se sono nati in estate o in autunno.

Poiché lo studio è osservazionale, non può dimostrare che certe stagioni o regioni di nascita causino direttamente la celiachia, notano gli autori.

Le possibili spiegazioni per le variazioni del rischio potrebbero essere le differenze stagionali nell’esposizione alle infezioni virali o alla vitamina D, che l’organismo produce in risposta alla luce solare, entrambe le quali potrebbero influenzare il sistema immunitario in un momento vulnerabile del suo sviluppo. Ma questo non spiegherebbe le variazioni regionali, e queste idee dovrebbero essere esplorate con più ricerche, concludono gli autori.

Tra le altre cose, il riscaldamento globale, la variazione del tipo di clima primaverile e la tempistica del cambiamento delle stagioni potrebbero spiegare alcune delle differenze di rischio riscontrate nello studio, ha detto Joseph Murray, direttore del programma per la malattia celiaca presso la Mayo Clinic di Rochester, Minn.

” Molti fattori sono associati al rischio di contrarre la celiachia, e finora la ricerca non ha portato a una comprensione della potenziale causa o origine della malattia”, ha detto Alex Krist, ricercatore presso la Virginia Commonwealth University, che non è stato coinvolto nello studio.

“La nostra attuale comprensione di chi è a rischio è limitata alle persone che hanno una storia familiare o altre condizioni autoimmuni, così come quelle appartenenti a determinati gruppi razziali ed etnici”, ha aggiunto Krist via e-mail. “Saperne di più su altre potenziali associazioni, come la stagione delle nascite, può rivelarsi utile per comprendere meglio sia la causa di e chi è a rischio di celiachia.”