Quando Paul Revere partì per la sua famosa cavalcata per avvertire i patrioti di un’avanzata britannica su Lexington e Concord (19 aprile 1775) nel Massachusetts, quasi certamente gridò “I regolari stanno arrivando.”Revere si riferiva alla” regolare istituzione ” dell’esercito britannico; i soldati erano amministrati in conformità con leggi e regolamenti che disciplinavano cose come la paga, la promozione e la pensione.

Nel 1754 circa quattromila clienti abituali servirono in Nord America. Erano troppo disperse per agire in modo efficace ed erano state a lungo trascurate dal governo nazionale. Due battaglioni britannici arrivarono in Virginia nel marzo 1755 per partecipare alla spedizione di Braddock. Hanno subito perdite impressionanti nella Battaglia del Deserto (9 luglio 1755) presso il fiume Monongahela. Sconfitte successive lungo la frontiera ha spinto il governo di casa per espandere notevolmente la regolare istituzione in America.

Il reclutamento si è rivelato difficile. Durante i primi due anni della guerra francese e indiana, circa settantacinquecento americani si arruolarono nei reggimenti britannici mentre solo quarantacinquecento regolari provenivano dalla Gran Bretagna stessa. Dopo la dichiarazione ufficiale di guerra contro la Francia nell’estate del 1756, gli sforzi di reclutamento in Gran Bretagna ebbero più successo. Circa undicimila regolari furono inviati dalla Gran Bretagna in America nel 1757. Allo stesso tempo, il flusso di reclute coloniali diminuì a un filo. La battuta d’arresto e la sconfitta nel 1757 segnarono il nadir della fortuna britannica. La nomina di James Abercromby come comandante in capo in Nord America all’inizio del 1758 portò riforme e miglioramenti in un esercito che crebbe fino a ventitré battaglioni. L’anno 1758 segnò la svolta della guerra e il ripristino del prestigio dei regolari britannici.

I clienti abituali britannici nei loro cappotti rossi hanno stimolato una vasta gamma di risposte emotive tra gli americani. Dopo la pace di Parigi del 1763 che pose fine alla guerra francese e indiana, l’insediamento regolare nelle colonie fu fissato a diecimila uomini. Gli americani che vivono sulla frontiera hanno accolto la loro presenza come sicurezza contro gli indiani. Gli americani che dovevano pagare le tasse per il debito di guerra e per le spese di mantenimento dei clienti abituali non li amavano. In posti come Boston, questa antipatia si trasformò in odio dopo il cosiddetto Massacro di Boston (5 maggio 1770). Per loro i regolari britannici erano schiene insanguinate, un termine derisorio che si riferiva alla loro severa disciplina, che includeva la sferzata. Tollerato o odiato, il regolare britannico del 1775 era un soldato professionista altamente disciplinato.

Lui e i suoi ufficiali erano sprezzanti della capacità di combattimento dei coloniali e dell’abilità dei loro leader. I regolari consideravano i provinciali come cittadini ingrati e di seconda classe. Anche coloro che, come George Washington, hanno cercato l’approvazione e l’accettazione all’interno dello stabilimento regolare, hanno incontrato la discriminazione. Le scarse prestazioni di molte unità coloniali durante la guerra francese e indiana, combinate con la propensione della milizia americana a rompere e correre durante le battaglie della guerra rivoluzionaria, rafforzarono il senso di superiorità britannico. Di conseguenza,

molti comandanti britannici acquisirono una eccessiva fiducia che alla fine contribuì ad alcune scioccanti battute d’arresto.

organizzazione

Il reggimento di fanteria costituito da un singolo battaglione era il blocco tattico dell’era. Ogni reggimento aveva tre ufficiali sul campo-colonnello, tenente colonnello e maggiore-insieme a un piccolo staff che contava cinque uomini. Tuttavia, il colonnello era un ufficiale titolare, quindi il tenente colonnello fungeva spesso da comandante di brigata. Spesso, però, sia lui che il maggiore erano distaccati per un incarico speciale, il che significava che il capitano anziano comandava comunemente il reggimento durante la campagna. Gli ufficiali sul campo erano anche comandanti nominali di una compagnia sul campo. Di conseguenza, i luogotenenti comandarono le loro tre compagnie durante la campagna. L’effetto netto di questa pratica organizzativa fu una riduzione del numero di ufficiali presenti in campagna e in battaglia.

Dodici compagnie identiche componevano un reggimento, ma due di loro stavano reclutando depositi, uno permanentemente di stanza in Inghilterra e uno in Irlanda. Due delle compagnie erano le cosiddette” flank”: la grenadier company, composta dagli uomini più grandi, e la light company, selezionata per l’agilità. Le compagnie di fianco erano formazioni d’élite ed erano abitualmente distaccate dai loro reggimenti genitori per formare battaglioni provvisori di granatieri e leggeri. Mentre questa pratica ha dato ai leader britannici formazioni di combattimento d’élite, ha privato la linea rimanente, o” compagnie di battaglione”, dei loro uomini migliori.

Ogni compagnia aveva 3 ufficiali, 2 musicisti, 6 sottufficiali e 56 privati. A pieno regime e meno le compagnie di fianco, il reggimento contava 514 uomini. A causa di malattie, diserzioni, perdite in battaglia e uomini assegnati a compiti distaccati, un reggimento non entrò mai in battaglia a pieno regime.

La guerra in Europa ha plasmato l’organizzazione britannica. Qui l’enfasi era sull’ordine ravvicinato, il che significa che i soldati imballavano gomito a gomito per mantenere la disciplina e la solidità necessarie per condurre una carica a baionetta. Di conseguenza, la dottrina formale richiedeva che la fanteria britannica si schierasse in tre ranghi, sebbene il fuoco del terzo grado fosse inefficiente. L’esperienza in Nord America ha dimostrato la superiorità di uno schieramento più sciolto in due ranghi. Lo schieramento a due gradi divenne una dottrina tattica standard.

I soldati indossavano un cappotto rosso di lana con pieghe voluminose abbottonate a formare risvolti. Un cappello armato, un calcio rigido, un gilet, piccoli vestiti e ghette che raggiungevano appena sopra il ginocchio completavano l’uniforme standard. Un fante trasportava circa sessanta libbre di equipaggiamento, tra cui una scatola di cartucce, zaino, zaino, coperta, mensa, moschetto e munizioni.

Il moschetto standard Brown Bess smoothbore flintlock pesava quattordici libbre. Aveva una portata effettiva di trecento metri, ma era selvaggiamente inaffidabile a più di cento metri. Per massimizzare la potenza di fuoco, i reggimenti si schierarono in linea. A intervalli di quaranta metri, le linee avversarie si scambiavano raffiche in un fuoco di gruppo ammassato. Ripetuto close-ordine trapano instillato la capacità di caricare e sparare rapidamente, assorbire le perdite, e ranghi stretti come perdite assottigliato la linea di tiro.

Il segno distintivo della fanteria britannica era la capacità di consegnare una carica a baionetta. I soldati fissarono la baionetta lunga una libbra e quattordici pollici sul muso della pistola, e al comando dei loro ufficiali avanzarono sul nemico al quick step. Una linea di carica di giubbe rosse a baionetta presentava una scena imponente e spesso si dimostrava tatticamente trionfante.

privati e ufficiali

I soldati del XVIII secolo si unirono più spesso all’esercito britannico per motivi economici. L’inizio della rivoluzione industriale ha portato enormi cambiamenti sociali. Indigenti lavoratori comuni, lavoratori tessili disoccupati e artigiani sfollati si unirono all’esercito per sfuggire alla povertà. Un soldato privato riceveva otto pence al giorno da cui c’erano numerose detrazioni richieste. Privati raramente avevano molto se qualsiasi moneta in tasca per integrare la loro dieta povera o permettersi qualsiasi ricreazioni. Anche la paga degli ufficiali non riuscì a tenere il passo con l’inflazione in tempo di guerra.

Le commissioni nell’esercito sono state acquistate e vendute. Il sistema di acquisto impediva agli uomini di mezzi moderati di salire molto in alto, indipendentemente dal loro talento militare. La maggior parte degli ufficiali del reggimento fino al grado di maggiore proveniva dalla classe media. Solo i figli della nobiltà-William e Richard Howe, Thomas Gage, John Burgoyne, Henry Clinton—potevano permettersi l’alto comando. Dovevano essere politici e soldati per diventare generali anziani.

Il soldato comune di solito arruolato per tutta la vita. Il servizio militare non era popolare e il governo aveva difficoltà a riempire i ranghi. Le Highlands scozzesi e l’Irlanda erano state a lungo un terreno di reclutamento fruttuoso. A causa dell’emigrazione in America e dell’insolita prosperità irlandese, meno reclute erano disponibili quando iniziò la guerra americana per l’indipendenza. Ciò portò all’impiego di circa trentamila mercenari tedeschi insieme a numerosi altri tedeschi che prestarono servizio in unità britanniche. Varie taglie attirarono alcune reclute nelle Isole britanniche, ma dopo tre anni di guerra il governo dovette sempre più farsi impressionare. Questa misura ha portato i vagabondi e gli estremamente poveri nei ranghi. Prigioni rilasciato debitori e criminali. Eppure i battaglioni di campo continuavano ad essere in forza.

Quando iniziò la Rivoluzione, la forza di carta dell’Esercito reale era di circa 48.647 uomini, tra cui 39.294 fanti, ma la sua vera forza era più vicina a 20.000. Circa 7.000 prestarono servizio nell’America del Nord, compresi quelli assegnati a presidiare il Canada. Nel 1781 il numero di effettivi in Nord America era salito a circa 40.000. Gli americani aiutarono a riempire i ranghi, ma la maggior parte dei Tories preferì servire in unità lealiste. Numerosi disertori continentali presero anche lo scellino del re.

problemi strategici

Durante l’età della vela, sostenere un esercito che operava a tremila miglia dalla sua casa era una sfida tecnica scoraggiante. Il governo ogni anno stipulava contratti per fornire una razione giornaliera completa per ogni soldato in America. Il trasporto trasportava le provviste attraverso l’Atlantico, ma le giubbe rosse affamate le trovavano immangiabili. I generali del commissario si lamentavano ripetutamente della consegna di pane ammuffito, biscotti tonici, burro rancido, farina acida, piselli mangiati con vermi e manzo maggoty.

La distanza dalla sua casa e dall’ambiente coloniale rese molto difficile il compito dell’esercito di schiacciare la ribellione. La negligenza, la corruzione e l’inefficienza della sua amministrazione, in particolare nei servizi di approvvigionamento e di trasporto, hanno enormemente aggravato questa difficoltà.

L’entrata in guerra della Francia nel febbraio 1778 cambiò il calcolo strategico. Il comando incontrastato del mare era sparito. La flotta francese poteva consegnare soldati nemici ovunque in un momento in cui l’esercito britannico era ampiamente disperso dal Canada alla Florida e nelle Indie Occidentali. In effetti, la corona apprezzava le Indie Occidentali più delle colonie ribelli. La necessità di mantenere le isole diminuì notevolmente le risorse disponibili per combattere i ribelli.

Il re era persino disposto a concedere che il New England, il luogo di nascita della ribellione, potesse essere al di là della riconquista. Tuttavia, la presunta presenza di migliaia di lealisti nelle colonie meridionali aiutò a rivolgere l’attenzione verso le Carolinas. Il risultato fu l’ultima offensiva strategica britannica. Si aprì con la presa di Charleston (maggio 1780) e si concluse con la resa a Yorktown (ottobre 1781).

Una caratteristica notevole della campagna meridionale fu la partecipazione di un gran numero di unità lealiste. Infatti, ad eccezione del comandante britannico, la battaglia strategicamente critica di Kings Mountain (7 ottobre 1780) fu esclusivamente una lotta americana. Eppure alla fine l’affluenza lealista è stata deludente per gli inglesi. La fanteria britannica rimase la chiave della battaglia. Le giubbe rosse continuarono a combattere coraggiosamente, ma il loro numero diminuì costantemente. La vittoria di pirro di Lord Cornwallis a Guilford Courthouse (15 marzo 1781) gli costò troppi uomini insostituibili e lo costrinse alla sua disastrosa marcia in Virginia.

Anche se mal nutriti e curati e spesso mal guidati, le giubbe rosse di volta in volta hanno eseguito con coraggio. Ad esempio, la capacità della fanteria britannica di subire due respingimenti con pesanti perdite e poi montare una terza, decisiva carica sui pendii intrisi di sangue di Breed’s Hill (17 giugno 1775) fu un notevole risultato marziale. L’orgoglio e la disciplina regimental vanno lontano spiegare tale condotta sterlina.

la guerra del 1812

La guerra rivoluzionaria finì con l’esercito britannico che perse parte della sua imponente reputazione. Ma mantenne una presenza in Nord America, e quei soldati che presidiavano alcuni forti sui Grandi Laghi divennero una delle cause di un nuovo conflitto, la guerra del 1812 (1812-1815).

La guerra del 1812 iniziò in un momento in cui l’esercito britannico fu assorbito in una lotta mortale contro la Francia napoleonica. Dalla Rivoluzione americana, la fanteria britannica si era formalmente convertita dal combattere in tre ranghi a due, il che migliorò notevolmente la sua potenza di fuoco. Ma la carica a baionetta disciplinata è rimasta la sua briscola tattica.

All’inizio della guerra solo una piccola forza regolare difendeva il Canada, ma era sufficiente a respingere l’invasione americana non coordinata. In seguito, si verificarono importanti conflitti lungo la frontiera del Niagara, che le giubbe rosse combatterono con la loro consueta fermezza.

La caduta di Napoleone dal potere nel 1814 rilasciò veterani britannici per il servizio in Nord America. Sconfissero facilmente gli americani mal gestiti a Bladensburg (24 agosto 1814) nel Maryland e procedettero alla cattura di Washington. Tuttavia, la loro carica frontale contro gli americani ben guidati a New Orleans (8 gennaio 1815) fu una sconfitta costosa. Il ritorno di Napoleone dall’esilio nel 1815 riorientò l’esercito sulla guerra contro la Francia. In sintesi, per l’esercito britannico, la guerra del 1812 fu molto uno spettacolo.

Vedi ancheguerra francese e indiana, battaglie e diplomazia; Tecnologia militare; Rivoluzione: Storia militare; Rivoluzione: Leadership militare, americana; Guerra del 1812 .

bibliografia

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James R. Arnold