Molte persone vengono in Ecuador per la Mitad Del Mundo (equatore), i vulcani, o la famosa foresta Amazzonica, ma non molti sanno dell’Ecuador migliore-mantenuto segreto: El Cajas Parco Nazionale.
Situato a soli 30 km (18,5 miglia) dalla bellissima città di Cuenca, questo parco nazionale sud-occidentale è un luogo incredibilmente unico per tante ragioni. Quelli di voi che hanno viaggiato in Sud America per un po ‘ possono riconoscere l’altiplano secco o il freddo paesaggio glaciale delle Ande, ma il Parco Nazionale di El Cajas è diverso da qualsiasi cosa tu abbia ancora visto.
Formatosi migliaia di anni fa dall’attività tettonica e dall’erosione glaciale, il Parco Nazionale di El Cajas è composto da miglia e miglia di colline beige in pendenza, lagune blu profondo e una serie di vita vegetale davvero sorprendente che mette in mostra l’altitudine unica delle regioni.
La parola “Cajas” deriva infatti dalla parola “cassa”, che in Quechua significa “Porta delle montagne innevate”, probabilmente perché El Cajas si trova proprio alla base delle Ande, separando le imponenti montagne dalle pianure circostanti.
Sono andato al Parco Nazionale di El Cajas per un capriccio con alcuni compagni di viaggio, e inutile dire che quella che era iniziata come un’escursione non pianificata si è rapidamente trasformata in un punto culminante importante del mio intero viaggio in Sud America.
Foreste di quinoa, montagne nebbiose e panorami spettacolari costellavano il percorso ad ogni passo, uno lasciando il posto all’altro lungo il sentiero. Il Parco Nazionale di El Cajas è un vero e proprio must-see per tutti voi nerd della natura là fuori. In questa guida, condividerò come arrivarci, cosa aspettarsi, cosa mettere in valigia e altro ancora.
Come arrivare al Parco Nazionale di Cajas
Hai diverse opzioni quando si tratta di trasporto da e per il Parco Nazionale di Cajas, tutte fattibili e tutte economiche. Tutte le modalità di trasporto richiedono da 30 minuti a un’ora, rendendo il viaggio davvero semplice e abbastanza veloce.
Bus
Arrivare al Parco Nazionale di Cajas in autobus è abbastanza semplice e probabilmente l’opzione più economica. Tutto quello che devi fare è dirigerti verso il terminal degli autobus Terrestri di Cuenca e salire sull’autobus occidentale verso Guayanquil via Cajas.
Assicurati di chiedere a un banco informazioni per l’autobus per il Parco Nazionale di Cajas, dato che ci saranno alcuni autobus che non si fermeranno lì sulla strada per Guayaquil, e l’ultima cosa che vuoi fare è oltrepassare e finire in una città completamente diversa.
Gli autobus passano la mattina alle 7:00, 8:00 e 9: 15, e i biglietti dovrebbero costare each 2 ciascuno, con una misera tassa di piattaforma di $0.10. Gli autobus tornano a Cuenca dal Cajas National Park visitor Center e devi solo segnalarne uno verso il basso. Dal momento che i tempi cambiano frequentemente, è meglio chiedere alla stazione degli autobus quando si acquista il biglietto e pianificare la vostra escursione intorno al programma degli autobus.
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Taxi o noleggio auto
Questa è l’opzione che ho optato per, e direi che è la più conveniente in quanto non c’è bisogno di aggirare un orario di autobus. Basta parlare con la reception del tuo ostello o hotel e menzionare che stai cercando un taxi o un noleggio auto per il Parco Nazionale di Cajas.
Si metteranno in contatto con un autista e sarete d’accordo su un prezzo in anticipo. Puoi facilmente optare per un taxi, ma un noleggio auto ti offre molta più sicurezza per sapere che hai un passaggio a casa. Dovrai solo pagare di più poiché l’autista trascorrerà l’intera giornata ad aspettarti mentre fai escursioni.
Un viaggio di sola andata mi è costato 2 20 USD, che è costoso, ma non tanto quando diviso con altri quattro viaggiatori che sono appassionati di andare pure. Questa è sicuramente un’opzione comoda, ma più costosa.
Autostop
Questa è ovviamente l’opzione più conveniente.
Essendo di New York, mi è sempre stato detto crescendo di non fare mai, mai, in nessuna circostanza, l’autostop. Ma l’autostop in Ecuador è in realtà abbastanza comune e di solito molto sicuro.
Molte persone che sono di passaggio attraverso il Parco Nazionale di Cajas sulla loro strada altrove davvero non mente si guida o avere si siede nella parte posteriore del loro pick-up. Se ti senti coraggioso o hai un piccolo gruppo con cui viaggiare, questa è un’opzione di trasporto economica.
Nota: Ci sono pericoli associati con l’autostop in qualsiasi parte del mondo. Farlo a proprio rischio.
Escursioni El Cajas National Park
Hai diverse opzioni quando si tratta di escursioni in realtà Cajas National Park — è possibile prenotare un tour con una società o andare da soli. Personalmente ho afferrato alcuni compagni di viaggio e una mappa e mi sono messo da solo, ma capisco perfettamente il comfort di andare con un gruppo.
Utilizzando una società di Tour
Se si decide di prenotare un tour, è possibile farlo a Cuenca, o online. Parla con il tuo ostello o hotel informazioni desk per scoprire le migliori e più economiche compagnie turistiche locali, o controllare online per vedere quali hanno buone recensioni.
Si potrebbe anche controllare in città per le compagnie turistiche o centri di informazione che possono avere prezzi più convenienti o servizi che gli altri non lo fanno. Con ogni probabilità, un tour includerebbe il trasporto da e per il parco, una guida esperta e il pranzo fornito, ma varia tra le aziende.
Andare da solo
Se decidi di andare da solo, non dovresti avere alcun problema. Basta fare in modo di avere una mappa, un sacco di acqua, un telefono completamente carica con GPS, abbigliamento caldo e un senso decente di direzione.
Fortunatamente, i sentieri escursionistici del parco sono chiaramente segnalati e facili da trovare, ma ci sono alcune opzioni di sentiero diverse tra cui scegliere che vanno da un’ora a diversi giorni, quindi ti consigliamo di pianificare di conseguenza e rimanere in pista. Personalmente ho preferito molto andare da solo perché mi ha dato un lasso di tempo comodo per esplorare al mio ritmo senza dover tenere il passo con un gruppo di tour frettoloso.
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El Cajas National Park Visitor Center
Indipendentemente dalla modalità di trasporto, è probabile che venga lasciato al Cajas National Park Visitor Center. Il Parco non ha biglietto d’ingresso a meno che tu non voglia accamparti (gli stranieri pagano 4 4 USD e i locali pagano USD 2 USD). È aperto dalle 8:00 alle 16: 00 e dovrai registrarti con loro prima di partire.
Registrarsi al centro visitatori non è solo un modo per orientarsi e una mappa extra, ma è un modo per il personale del parco di tenere conto di tutti gli escursionisti giornalieri, assicurandosi che nessuno sparisca o finisca bloccato quando chiudono la sera.
Il paesaggio del Parco Nazionale di El Cajas
Ciò che ha reso il Parco Nazionale di El Cajas così unico per me è stato il suo paesaggio. Arido e aperto in alcune parti, e densamente vegetato in altre, questo posto ha tutti i tipi di ecosistemi avvolti in una regione.
La ragione del paesaggio da favola di Cajas è la sua altitudine unica. Poiché è stato modellato dall’attività glaciale, Cajas ha una miscela interessante di altitudini sia inferiori che superiori, con paludi e laghi nei tuffi tra di loro.
Sotto i 3.500 m, il parco è composto da sempreverdi e alberi vivaci, di solito più alti di quelli più in alto.
A 3.500 m e oltre, tuttavia, il paesaggio è conosciuto come un páramo, o un pascolo d’alta quota. Questa zona è costituita da piante ed erbe brevi e durevoli, e costituisce le porzioni più ampie e aperte del parco. Sono noti per una struttura più spinosa, soda e tozza, poiché hanno evoluto modi per assorbire l’umidità dalla nebbia ad un’altitudine altrimenti umida.
Quello che personalmente ho trovato fantastico sul Parco Nazionale di Cajas è che le viste sembrano così incredibilmente diverse da vicino e lontano.
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Dalle cime delle colline e dei punti di vista, il paesaggio appare beige, morbido e soffice, con pozzi scuri che punteggiano il terreno dove si trovano i laghi e le paludi. Ma da vicino, le piante sono affilate,fragili e quasi asciutte.
È davvero affascinante vedere le singole piante che compongono il paesaggio di páramo di Cajas. Non ho mai visto niente di simile in vita mia.
Vale anche la pena notare che l’acqua che comprende i laghi e le paludi è di acqua dolce, ed è così fresca che costituisce la maggior parte dell’acqua potabile che fornisce la città di Cuenca.
Questa è la ragione principale per cui l’acqua del rubinetto a Cuenca è generalmente sicura da bere — perché proviene da El Cajas. Consiglierei di riempire la tua bottiglia con acqua di palude? Non esattamente…ma è bello essere in grado di bere dal rubinetto per un cambiamento!
Flora& Fauna
Questo parco ha una vasta gamma di piante e animali, solo aggiungendo ai paesaggi già mozzafiato qui.
Flora
Se c’è qualche pianta che il Parco Nazionale di El Cajas è famoso è l’albero Polylepis, o “Albero di carta.”Questo tipo di albero è alto, sempreverde e molto denso. Lo riconoscerai subito dalle foglie corte e tozze e da quelli che sembrano rami morti (non credo che in realtà lo siano). Fai attenzione perché puoi ottenere un brutto graffio da questi ragazzi se ti avvicini troppo.
Un altro punto forte della flora del Parco Nazionale di Cajas è la foresta di Quinoa. Questi alberi meravigliosamente strani hanno rami in gran parte sterili, ma sono noti per i loro tronchi d’albero deformati e ventosi. Piombano e si contorcono in modi davvero cool. Passeggiando attraverso di loro sembrava di essere in un Signore degli Anelli romanzo, ed era facilmente la mia parte preferita di trekking attraverso Cajas.
Oltre a queste due piante iconiche, ci sono tonnellate di arbusti, felci e piante dall’aspetto quasi cactus da vedere nel páramo. Tenere un occhio acuto fuori, come pure, come molte di queste piante più piccole avranno belle e colorate funghi che crescono su di loro.
Fauna
In realtà ero così sbalordito dalla varietà di vita vegetale nel Parco Nazionale di Cajas che a malapena prestavo attenzione alla fauna locale.
Mi è stato detto che ci sono alcune belle specie di uccelli che vivono nel parco, in particolare il condor in pericolo critico. In generale, sembra che il Parco Nazionale di El Cajas sia ampiamente conosciuto per il suo bird watching, ma è anche noto per avere alcuni mammiferi come donnole, puma e conigli, la maggior parte dei quali non penserei che vedresti durante un’escursione.
Mi sono imbattuto in alcuni bei lama sulla via del ritorno al centro visitatori, ma non penso che siano endemici della regione. Indipendentemente da ciò, lama sono sempre divertenti da vedere.
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Il clima
A causa dell’altitudine nel Parco Nazionale di Cajas, sarebbe difficile trovare una giornata veramente asciutta da visitare, ma ci sono stagioni per aggirare.
Da agosto a gennaio è in genere la stagione più secca e soleggiata, mentre da febbraio a luglio è più umida. La temperatura media intorno ai 13° C (55° F), con un minimo di -10° C (14° F) di notte, e fino a 20° C (68 ° F) durante le giornate di sole.
Detto questo, il tempo qui è molto variabile e può cambiare su un centesimo, quindi è meglio accettare solo che probabilmente ti bagnerai. Quando ho iniziato la mia escursione intorno alle 10: 00 era soleggiato e caldo, ma alle 11:00 le nuvole rotolavano e tutto era avvolto nella nebbia.
La prossima cosa che sapevo, ero freddo e bagnato. In breve, la pioggia e la nebbia sono molto più comuni qui del sole.
Altitudine al Parco Nazionale di Cajas
Come con la maggior parte degli altri luoghi in Ecuador e le Ande, l’altitudine è un fattore enorme al Parco Nazionale di Cajas. Il centro visitatori e il punto di partenza iniziano a 3.979 m sul livello del mare e possono arrivare fino a 4.450 m nel punto più alto del parco.
Per quelli di voi che hanno viaggiato in Sud America per un po’, questo è paragonabile all’altitudine di La Paz e superiore a quella di Cusco.
Personalmente non ho avuto grossi problemi con l’altitudine, a parte la mancanza di respiro e il fiato facilmente. Tuttavia, ogni volta che hai a che fare con l’altitudine è sempre importante prendersela comoda e vedere come il tuo corpo si adatta alla mancanza di ossigeno. Il mal di montagna inizia a 2.500 m sul livello del mare, quindi questo è ben all’interno di tale intervallo.
Se si dispone di pillole mal di montagna, questo sarebbe un buon posto per utilizzarli. Assicurati di bere molta acqua e non esagerare. Sii in sintonia con il tuo corpo — se sta dicendo che hai bisogno di una pausa, probabilmente lo fai. Vacci piano lassù, non ci sono eroi quando si tratta di altitudine.
Cosa imballare per una giornata di escursioni
Se stai facendo El Cajas National Park una gita di un giorno, quindi imballaggio dovrebbe essere abbastanza semplice. Suggerirei di vestirsi calorosamente, ma con la possibilità di rimuovere gli strati e riporli nel tuo zainetto il più facilmente possibile.
La giornata inizierà a freddo e probabilmente si riscalderà intorno a mezzogiorno, per non parlare che inizierai a riscaldarti mentre fai un’escursione. Ma non appena ti siedi e fai una pausa, il freddo può affondare di nuovo.
Vi consiglio di imballaggio una T-shirt in più — se si suda attraverso la camicia e il tempo cambia, sarete molto a disagio e freddo. Mantenere caldo è un delicato atto di bilanciamento, quindi è meglio prepararsi il più possibile.
Quasi sicuramente si bagnerà al Parco Nazionale di Cajas, anche se si va in una giornata di sole. Perché? Perché ci sono molte insenature, fiumi e paludi lungo il percorso che potrebbero inghiottire una caviglia o un piede lungo la strada (sto parlando da un’esperienza molto, molto fangosa).
Pack calzini extra e indossare le scarpe da trekking più impermeabili per evitare questo come meglio si può. A nessuno piace scivolare con le scarpe bagnate, specialmente quando hai ore di escursioni da fare. Probabilmente pioverà o diventerà nebbioso, quindi vorrai rimanere asciutto anche con un impermeabile leggero o un poncho.
A seconda della durata di un’escursione che stai pianificando, potresti voler preparare il pranzo. Non ci sono sicuramente stand per comprare cibo nel parco, quindi se pensi di avere fame durante la tua escursione, è meglio portarlo con te. Due bottiglie d’acqua piene, uno spuntino e un panino sono una scommessa solida se hai intenzione di fare un’escursione di 4 ore. Ancora e prenderei in considerazione più acqua e snack.
Considerazioni finali
Il Parco Nazionale di El Cajas è davvero un gioiello da scoprire in una parte poco scoperta dell’Ecuador. Che tu lo controlli per qualche ora o decida di andare in campeggio, posso garantire che troverai punti di vista, piante e animali davvero emozionanti in questo parco situato in posizione strategica.
In effetti, ho visitato il Parco Nazionale di El Cajas nello stesso viaggio in cui ho visitato Machu Picchu, le saline di Uyuni e l’Amazzonia, e anche con quei luoghi iconici, questo si è distinto come un punto culminante del viaggio. Così afferrare un compagno di viaggio, un paio di bottiglie d’acqua, e un impermeabile, e fare un giorno di esso!
Nick e Dariece, fondatori di Goats On The Road, hanno trascorso 2 mesi in giro per l’Ecuador e il Perù. Dai un’occhiata ai loro pensieri, riflessioni e punti salienti sul viaggio in questa parte del mondo, qui, e dai un’occhiata al video:
